Een communicatief leider, zo zou Susan Kilsby zichzelf omschrijven. ‘Ik communiceer met board members, ook tussen de vergaderingen door. Ik wacht niet tot de volgende keer dat we elkaar zien, maar bel ze gewoon op en geef ze updates’, aldus Kilsby in een interview met recruiter Odgers Berndtson.
Niet alleen is ze zelf aan het woord, ook benadrukt ze hoe belangrijk het is dat iedereen binnen de board gehoord wordt. ‘Als een voorzitter is het de kunst om iedereen te laten spreken, dat samen te vatten en ervoor te zorgen dat jouw kijk op zaken daarin is meegenomen’, aldus Kilsby in datzelfde interview. ‘Het is mijn taak om ervoor te zorgen dat mensen het met dat punt eens zijn, of dat ze het begrijpen.’
Commissaris
Kilsby is een veel geziene gast in commissariaten. Ze was onder andere bij Coca Cola, farmaceut Shire en Goldman Sachs betrokken als commissaris. Bij laatstgenoemd bedrijf is ze de eerste vrouw in een dergelijke positie. Tegenwoordig vervult ze de functie bij Fortune Brands, het Britse drankenconcern Diageo en bouwbedrijf BHP. Vanaf augustus mag ze daar de naam Unilever aan toevoegen.
De van oorsprong Amerikaanse Kilsby volgt een opleiding Economie aan de prestigieuze universiteit Wellesley, in de buurt van Boston. Vervolgens studeert ze Bedrijfskunde aan de Universiteit van Yale, waar ze later in haar carrière toetreedt tot de adviesraad.
Credit Suisse
Bij Credit Suisse First Boston, de zakelijke tak van de bank, maakt Kilsby in de 33 jaar dat ze er werkt furore met grote deals. Ze leert de klappen van de zweep van Bruce Wasserstein, de man die zijn carrière meer dan duizend transacties sloot met een totale waarde van 250 miljard dollar. Zelf is Kilsby onder andere betrokken bij miljardendeals als de overname van drankenproducent Beam door Suntory, een deal die 16 miljard dollar kost. Haar collega’s zijn tegenover persbureau Bloomberg lovend over haar. ‘Als zij spreekt, luistert iedereen. Gewoon omdat ze iets te zeggen heeft’, aldus Marisa Drew, CEO van de bank.
Ook zakenblad Forbes is lovend over haar prestaties en prijst haar keer op keer aan in de lijst van de Meest invloedrijke vrouwen in de financiële markt. Het is precies dat waar Unilever haar nu op uit lijkt te kiezen. Het bedrijf stemt vandaag niet alleen over haar benoeming, maar ook over die van andere bestuurders. De benoeming van topman Alan Jope als uitvoerend lid van het bestuur staat ook op de agenda.
