Professioneel snowboardster Bibian Mentel verloor haar been door kanker, maar vocht terug. Na zeven maanden was ze weer Nederlands kampioen.
Iedere dag heeft wel iets moois, dus knok daar voor. Dat zei snowboardster Bibian Mentel tijdens het MT500-event. Mentel verloor op 27-jarige leeftijd haar onderbeen, die geamputeerd moest worden als gevolg van botkanker. Wat is je leven je eigenlijk waard, vroeg de dokter voordat ze de opties te horen kreeg. Ze was op dat moment als professioneel snowboardster op weg naar de Olympische Spelen in Salt Lake City. Die zou ze nooit bereiken, in plaats daarvan ging ze een uitgebreid revalidatietraject in. Mentel: 'De eerste arts die ik tegenkwam, vroeg me: 'Zo, u komt hier om te leren lopen?' Ik reageerde dat ik dat bijzaak vond, ik wilde vooral weer leren snowboarden. Daar schrokken ze wel van.'
Na 7 maanden Nederlands kampioen
Toch lukte het Mentel om weer de pistes af te glijden op haar snowboard. Vier maanden na de amputatie stond ze weer voor het eerst op een snowboard, zeven maanden later werd ze Nederlands kampioen snowboarden, bij 'de valide mensen.' Mentel: 'Dat was de kroon op mijn werk. Ik liep met een big smile rond en had het gevoel dat ik kanker had overwonnen.' Niets bleek minder waar, want na de geboorte van haar zoontje werden plekjes in Mentels long gevonden. Ze had weer kanker.
Een been kan je amputeren, longen niet
Mentel vertelde op het podium dat het de eerste keer was dat ze écht heel erg schrok. 'Voor het eerst had ik door dat ik te maken had met kanker. Een been kan je amputeren, maar zonder longen kan je niet leven.' Mentel onderging een longoperatie en pakte vervolgens langzaam de draad weer op. 'Nu had ik mijn portie wel gehad. Maar helaas is het daar niet bij gebleven. Twee jaar geleden, hopelijk voor het laatst, zijn wederom plekken in mijn longen gevonden. Ik ben wederom geopereerd. Ach ja, het leven ging weer door.'
Mentelity Foundation
En door ging ze. Mentel richtte vorig jaar een stichting op, de Mentelity Foundation. 'Ik kreeg na mijn kampioenschap vaak de vraag of ik naar de paralympische spelen wilde. Dat leek me leuk, maar het kon niet, want snowboarden was daar geen onderdeel. Dus ben ik langzaam een lobby gestart. Ook ging ik nadenken over anderen. Als ik het nog kon, ondanks mijn beperkingen, dan moeten er ook kinderen zijn die in dezelfde situtatie zitten als ik. Om hen bij te staan en te zorgen dat ze ook hun sporten kunnen uitoefenen, heb ik vorig jaar mijn baan bij Red Bull opgezet. Met mijn stichting richt ik me op kinderen met een lichamelijke beperking, die board-sporten uit willen oefenen. Ik wil ze laten zien wat er allemaal mogelijk is.'
Mogelijkheden zijn er altijd
Snowboarden staat inmiddels op de agenda van de Paralympische Spelen, Mentel heeft zich recentelijk gekwalificeerd. 'Ik hoop daar iets moois neer te zetten, samen met anderen', zegt ze. Op de vraag van dagvoorzitter Jeroen Busscher, wat er in haar hoofd gebeurt bij tegenslag, antwoordt Mentel: 'Het leven is zo mooi, er is altijd iets om voor te knokken. Je moet energie halen uit de dingen die mogelijk zijn.'
