De Wertheimer broers zijn twee van de minst beroemde merkeigenaars in de modewereld. In tegenstelling tot eigenaars van andere luxemerken zoals Gucci en Louis Vuitton houden Alain en zijn broer zich in de luwte. Als ze naar een show van Chanel gaan, rijden ze er zelf in een bescheiden hatchback van Franse makelij naartoe, glippen ongemerkt naar binnen en gaan ergens op de derde of vierde rij zitten, schreef The New York Times.
Alain Wertheimer (rechts op de foto) begon in een interim-positie toen Maureen Chiquet vertrok, maar is sinds februari 2016 CEO van het Franse luxemerk en mede-eigenaar. Zijn broer Gérard (op de foto links), die de horlogetak van het merk overziet, bezit de andere helft. De broers, die zo’n 44 jaar geleden bij Chanel begonnen, zijn de derde generatie in het bedrijf dat in 1924 werd opgericht door hun grootvader Pierre Wertheimer, samen met Gabrielle (Coco) Chanel. De samenwerking begon met het parfum Chanel No. 5.
In 1983 nam Alain Wertheimer ontwerper Karl Lagerfeld in dienst, die sindsdien uitgroeide tot het gezicht van het merk. ‘Het gaat om Coco Chanel’, zei Alain in het artikel in NYT. ‘Het gaat om Karl. Het gaat om iedereen die werkt een creëert bij Chanel. Het gaat niet om de Wertheimers.’
Aristocraten
Via henzelf is er dus niet veel bekend over de teruggetrokken familie, maar The Times sprak met anderen die een glimp konden geven. Zo hebben de Wertheimers een imposante kunstcollectie met werk van Picasso, Matisse, Rousseau en Aziatische stukken die de wanden van hun acht woningen sieren. Volgens Forbes hebben de broers wijngaarden in Frankrijk en Napa Valley (Californië) en fokken ze prijswinnende volbloedpaarden.
Alain Wertheimer is getrouwd met Brigitte, heeft drie kinderen en woont in New York. Ze leven een beetje als oude aristocraten – in teruggetrokken luxe. Liefhebberijen zijn jagen, paardenraces, wijn, kunst en skiën bij hun chalet in de Zwitserse alpen.
In de 28 jaar sinds Alain het roer van zijn vader Jacques overnam van Chanel en de oorspronkelijke holding van de familie, Bourjois Cosmetics, is de portfolio gegroeid met wapenfabrikant Holland & Holland, Frédéric Fekkai schoonheidssalons, Erès, maker van badpakken en lingerie, en horlogemakers G & F Chatelain. ‘We zijn bezig met het verkopen van genot’, legde Alain uit aan Wine Spectator. ‘We verkopen geen handtassen of haute couture. We verkopen dromen.’
Cijfers Chanel
Chanel is een van de weinige zelfstandige modehuizen in de wereld. Van tijd tot tijd wordt er gespeculeerd dat Chanel zal worden overgenomen door een conglomeraat als Kering (eigenaar van Gucci, Alexander McQueen) of LVMH (Louis Vuitton en Dior). Door de cijfers te onthullen hoopt Chanel een einde te maken aan deze geruchten. De New York Times kreeg de primeur en schrijft dat in 2017 een omzet werd geboekt van 9.62 miljard dollar, 11% meer dan in 2016. De cijfers laten zien dat Chanel zich kan meten met de grootste luxemerken. Het bedrijf maakte ook een ophanden zijnde reorganisatie bekend, die alle merken onder een dak moet samenbrengen.
