#1 Unilever overweegt de voedingstak af te splitsen. Wat is precies de status?
Het proces is in een vroeg stadium, zeggen ingewijden tegen Bloomberg. Unilever heeft adviseurs in de arm genomen om verschillende opties te onderzoeken, waaronder volledige afsplitsing of verkoop van de divisie. Een andere mogelijkheid is om de belangrijkste merken te behouden en de rest te verkopen. Maar het is ook denkbaar dat de bestaande structuur in stand blijft.
Wanneer het besluit precies valt, is niet duidelijk. Unilever houdt de lippen bij vragen van Bloomberg stijf op elkaar. Eerder dan 2027 zal het in elk geval niet worden: volgens bronnen is het onwaarschijnlijk dat het bedrijf dit jaar al tot verkoop of afsplitsing overgaat.
#2 Waarom wil Unilever van de voedingsmiddelen af?
Het zat eraan te komen. Onder leiding van de vorige ceo, Hein Schumacher, is al gesneden in de voedingsdivisie. De focus verschuift naar de non-foodtakken: beauty- en persoonlijke verzorgingsproducten (zoals Dove en Axe) en was- en schoonmaakmiddelen (zoals Omo en Cif).
Schumachers opvolger, Fernando Fernandez, doet daar nog een schepje bovenop. De voormalige cfo werd in februari 2025 naar voren geschoven met de opdracht meer tempo te maken.
Lees ook: ‘Vurige’ Fernandez moet het werk van Hein Schumacher bij Unilever afmaken
De margarinetak (Becel, Blue Band) werd al in 2018 verkocht. In 2022 volgde het grootste deel van het theebedrijf (Lipton, Pukka). Vorig jaar deed Unilever ook Unox, Conimex en De Vegetarische Slager van de hand, en werd de ijsdivisie verzelfstandigd. Het nieuwe The Magnum Ice Cream Company (Magnum, Ben & Jerry’s, Cornetto) ging in december naar de beurs.
De reden: hogere marges en betere groeicijfers, vooral in opkomende markten. Bij voedingsmiddelen stappen consumenten makkelijker over op goedkopere huismerken dan bij hun favoriete douchegel of deodorant. Ook de opkomst van afslankmedicatie vormt een risico, omdat mensen daardoor minder (calorierijk) eten. Dat kan de verkoop van mayonaisemerk Hellmann’s bijvoorbeeld pijn gaan doen, een van Unilevers grootste foodmerken.
#3 Zijn er, naast Hellmann’s, nog wel voedingsmerken over?
Zeker wel. Food was in 2025 goed voor ongeveer een kwart van de omzet: 12,9 miljard euro, op een totaal van 50,5 miljard. Geen marginale categorie dus. Tegelijk was het de sector die de minste groei liet zien, namelijk 2,5 procent. Personal care (13,2 miljard, +4,7%), beauty & wellbeing (12,8 miljard, +4,3%) en home care (11,6 miljard, +2,6%) presteerden beter.
Unilever zet onder Fernandez in op dertig zogeheten power brands, in 2025 goed voor bijna 80 procent van de omzet. Veelzeggend is dat slechts vier daarvan foodmerken zijn. Het gaat om Hellman’s en Knorr, die samen 60 procent van de foodomzet voor hun rekening nemen, plus de gezondheidsdrankjes en supplementen van Horlicks en Liquid I.V.
Ook sausjesmakers Colman’s en Maille zijn onderdeel van het portfolio, alleen geen power brands, net als de instantnoodles van Namdong en de hartige spread van Marmite. Volgens Bloomberg heeft het concern nog voor ongeveer 1 tot 1,5 miljard aan lokale voedselmerken te verkopen.
#4 Wie gaat al die merken overnemen?
De voedingstak is waarschijnlijk te groot voor één koper. Dat bleek ook bij de ijsdivisie: die stond lange tijd in de etalage, totdat Unilever besloot het onderdeel te verzelfstandigen. Het concern heeft nog een belang van 20 procent in The Magnum Ice Cream Company.
Lees ook: Dit is Pter ter Kulve, de man die het grootste ijsbedrijf ter wereld moet leiden
Wellicht dat eerdere kopers zich nu opnieuw melden. Zoals KKR, dat de margarinetak voor 6,8 miljard euro kocht, of CVC Capital Partners, dat 4,5 miljard betaalde voor de theemerken van Unilever. Voedings- en drankbedrijf Paulig Group, de nieuwe eigenaar van Conimex, heeft misschien ook wel trek in uitbreiding.
#5 Hoe Nederlands is Unilever nog zonder voedingstak?
Met het afstoten van de voedingstak knipt Unilever de banden met Nederland definitief door, schrijft NRC. Het concern ontstond in 1930 uit een fusie tussen een Nederlandse margarinemaker en een Britse zeepfabrikant. Negentig jaar lang had Unilever een dubbele nationaliteit, met hoofdkantoren in Rotterdam en Londen.
In 2020 koos het bedrijf definitief voor het Verenigd Koninkrijk. De voedingsdivisie bleef wel in Rotterdam, en het onderzoekscentrum in Wageningen. Het wordt beschouwd als het laatste bastion. Dat werd de afgelopen jaren steeds verder uitgekleed – naast de margarinetak waren ook de thee en ijsjes van het bedrijf van origine Nederlandse onderdelen.
Soep of zeep, dat is al jaren de vraag bij Unilever. Met het afstoten van de voedingstak wordt de knoop definitief doorgehakt.
