Wim van der Leegte: ‘Europa maakt zichzelf kapot’

VDL-topman Wim van der Leegte pleit voor een gelijk speelveld in de wereld. 'Tijd dat mensen de ogen openen.' 

Het ongelijke speelveld op de wereldmarkt is een van de grootste ergernissen van Wim van der Leegte, president-directeur van VDL, een van de grootste familiebedrijven in Nederland. 'We zitten hier in Nederland op een gemiddeld uurloon van 25 euro en in China op 2 euro,' zegt Van der Leegte in een interview met Management Team. 'Dat is nog tot daaraantoe, maar als wij naar China willen exporteren, moeten we 35% invoerrechten betalen en zij in dit geval 10%. Als je een gelijk speelveld in Europa hebt, vind ik dat je ook een gelijk speelveld in de hele wereld moet creëren. Want op deze manier zijn we hard op weg om Europa kapot te maken.'

Handelsmissie naar Brazilie

Dat er tijdens de recente handelsmissie naar Brazilië – waar de invoerrechten maar liefst 62% zijn – met geen woord over invoerrechten werd gesproken, was een doorn in het oog van Van der Leegte. 'Dan kun je als overheid wel enthousiast zijn over een handelsmissie, maar als je niet praat over de invoerrechten dan heb je het niet begrepen. Als je een auto naar China exporteert moet je 100% betalen, voor een bus 35% en een vrachtwagen 50%. Daarmee motiveren ze om in China een bedrijf te beginnen, zodat je helemaal geen invoerrechten hoeft te betalen. Ik vind dat we dat we dat wel moeten doen, want dan denkt Philips nog wel een keer na of het niet beter is om toch in Europa te produceren.' 

Roepende in de woestijn

Van der Leegte maakt zich al jaren sterk voor meer productie in Europa en in het bijzonder in Nederland. Om die reden is – een uitzondering daargelaten – het overgrote deel van zijn 82 werkmaatschappijen in Nederland gevestigd. Toch staat hij redelijk alleen in zijn kritiek. 'Wat dat betreft ben ik een roepende in de woestijn. Het verandert pas als de werkloosheid onaanvaardbaar hoog wordt. In Europa zijn we wat dat betreft al aardig op de goede weg en in Nederland is het al niet veel beter.' 

Dagelijks de nieuwsbrief van Management & Leiderschap ontvangen?

E-mail *

Door je in te schrijven ga je akkoord met de algemene en privacyvoorwaarden.

Verstuur

Extra barrières niet correct

'Nederland exporteert voor 80% naar Europa en we zijn dus voor 80% afhankelijk van Europa,' zegt Van der Leegte. 'We kunnen niet concurreren met China als het gaat om de lonen, maar dat ze dan extra barrières optrekken, vind ik niet correct. Europa is een onsamenhangend geheel, met verschillende landen die allemaal hun eigen ideeën hebben en dat is jammer. Nederland is een voorstander van vrije markt en dat ben ik ook, maar dan moet je van de rest van de wereld ook eisen dat het zo is. Dus als wij een vrije handelsmarkt hebben, dan moeten China, Korea, Amerika en Brazilië dat ook hebben.' 

Vuist op tafel

Het voelt soms als trekken aan een dood paard voor Van der Leegte, want hoewel veel mensen het met hem eens zijn, gebeurt er op beleidsgebied nauwelijks iets. 'De strijd gaan we een keer winnen, maar dat kan nog wel twintig jaar duren. Wat dus betekent dat we nog twintig jaar ellende hebben in Europa en dat vind ik zonde. Overal waar ik dit verhaal vertel, zeggen ze dat ik gelijk heb. Maar dan weten ze vervolgens niet hoe ze het moeten aanpakken. Die andere landen doen er alles aan om zich te beschermen en wij laten ons ondersneeuwen. Het wordt tijd dat mensen de ogen openen en dat er in Brussel met de vuist op tafel wordt geslagen.'

Lees ook: 5 redenen om trots te zijn op VDL