Willem Vermeend is positief over de eurozone. 'De Euro en de EU worden vaak afgeschreven. Maar het gaat niet gebeuren.'
Nederland heeft, in tegenstelling tot wat wel eens wordt beweerd, een uitstekende positie in de wereld. Dat zei Willem Vermeend tijdens MT's GameChangers-evenement. Daar probeerde hij de aanwezigen in twintig minuten optimistisch te maken. Dat deed hij bijvoorbeeld door een bloemlezing te geven van waar Nederland in uitblinkt:
'Nederland is de 18de economie van de wereld.'
'Nederland staat 8ste op het gebied van concurrentie.'
'Nederland staat 7de als het gaat om investeringen in het buitenland.'
'Op het gebied van innovatie staat Nederland in de top 10.'
'We staan 3de op het lijstje van wiskundetalenten tot 15 jaar.'
'We hebben het beste zorgstelsel ter wereld.'
'We hebben de gelukkigste kinderen ter wereld.'
'Na Denemarken hebben we het beste pensioensstelsel ter wereld.'
'Op de misèrelijst (die gaat over natuurrampen, epidemieen, etc) staan we helemaal onderaan.'
We stelden Willem Vermeend ook enkele vragen voor de camera. Bekijk het filmpje:
Anders ondernemen
Kortom, zo sprak Vermeend tijdens zijn begeesterende speech, het kan niet anders dan dat Nederland het allergelukkigste volk op aarde is. Toch? Niet dus. Want uit andere onderzoeken blijkt dat we een van de meest chagrijnige volken op aarde zijn. 'We hebben altijd wat te zeuren. Maar als je naar de cijfers kijkt, dan ga je anders ondernemen in ons land. We moeten ons focussen op overmorgen, want de wereld gaat zo snel dat de wereldeconomie in de komende 20 jaar meer gaat veranderen dan de afgelopen 40 jaar is gebeurd.'
Doorbraakprojecten
Sinds Vermeend politiek Den Haag achter zich heeft gelaten – hij was namens de PvdA staatssecretaris van Financiën en minister van Sociale Zaken – is hij hoogleraar en dompelde hij zich onder in technologische vooruitgang in al zijn facetten. Niet alleen als internetondernemer, maar ook als aanjager namens het ministerie van Economische Zaken, die via zogeheten Doorbraakprojecten gebruik en kennis van ICT door het MKB, topsectoren, onderwijs en de zorgsector moet vergroten.
Smartphone-economie
In die rol heeft Vermeend een aantal trends voor de toekomst gesignaleerd. 'We gaan toe naar een smartphone-economie. Geen pc's meer, maar mobiel internet. Dat vraagt om een andere manier van denken. Alles wordt gedigitaliseerd en als je niet 24 uur per dag gevonden kunt worden op internet, besta je ook niet.' Daarnaast kunnen we er volgens Vermeend niet meer onderuit: Big Data, Internet of Things en 3D-printen zullen de nabije toekomst bepalen. '3D-printen veroorzaakt een revolutie in de maakindustrie, wasmachines rekenen zelf uit wanneer het de beste tijd is om een wasje te draaien en de supercomputer Watson bewijst in de medische wereld dat data mogelijkheden biedt die we nu nog niet eens kennen.'
Euro beter dan dollar
Daarnaast is Vermeend veel minder pessimistisch over de eurozone dan menig ander econoom – maar daar is-ie dan ook optimist voor. 'Ik heb stapels met boeken thuis waarin de Euro en de EU worden afgeschreven. Maar het gaat niet gebeuren. De Euro heeft een beter perspectief dan de dollar en ik voorspel u dat Europa over twintig jaar de grootste economie ter wereld is.'
Brains en productie bij elkaar houden
Maar de BRIC-landen dan? Die gaan ons toch overvleugelen? Niet dus, volgens Vermeend. 'De opkomende economieën hebben dezelfde fout gemaakt als wij. Ze hebben te veel geinvesteerd, te veel luchtballonnen opgelaten en te veel Westers geld geleend. Bovendien zijn de loonkosten flink gestegen in die landen, waardoor steeds meer bedrijven terug gaan naar hun eigen land.' Volgens Vermeend is dat ook dé manier om innovatie te stimuleren. 'Door te outsourcen is innovatie ook slachtoffer geworden. We moeten brains en productie bij elkaar houden. In de toekomst gaat het niet meer om kapitaal, maar om human capital.'
Niet naar de filistijnen
En toen zaten de twintig minuten er op. Op de seconde nauwkeurig, zoals het een beoefend rekenaar betaamt. Als slotgedachte deelde Vermeend zijn opvatting over de kracht van de Nederlandse economie. 'Dit land heeft de afgelopen tien jaar vijf kabinetten gehad en die zijn niet in staat geweest om de economie naar de filistijnen te helpen. Kun je nagaan hoe sterk die is.'
