Cees van der Hoeven is onlosmakelijk verbonden met het boekhoudschandaal. Maar achter de schermen maakte hij een comeback.
Dick Boer zei het donderdag nog: ceo van Ahold is een van de mooiste functies in zakelijk Nederland. Als je als eens gevierd topman uit deze functie kukelt in een van de grootste schandalen in een grote Nederlandse onderneming, is dat linksom of rechtsom natuurlijk heel zuur. Cees van der Hoeven maakte dit het vorige decennium mee.
Onder Van der Hoeven’s leiding breidde Ahold in de jaren negentig op grote schaal uit in het buitenland. Het bedrijf groeide en groeide en de waarde steeg en steeg, maar het ging mis. Bij de Amerikaanse dochter US Foodservice bleek een schaduwboekhouding te zijn bijgehouden waardoor de gerapporteerde omzet te hoog was. Daarnaast bleek dat de omzet van dochters in Zweden en Argentinië ten onrechte en op dubieuze gronden in de cijfers van Ahold waren meegenomen. Resultaat: de cijfers van Ahold moesten voor verschillende jaren neerwaarts worden bijgesteld.
De top stapte op, het aandeel Ahold crashte en er kwam een stroom aan juridische procedures rond het bedrijf en de voormalige top op gang. Eerder zette MT.nl 5 do's en don'ts op een rij voor de leider die valt. Hoe scoort Cees van der Hoeven hierop?
# Do: accepteer dat je hebt verloren
Bij de aankondiging van het schandaal trad Van der Hoeven ook meteen af. Dat zijn positie en die van financiële man Michiel Meurs niet meer houdbaar was, was natuurlijk overduidelijk. Zij waren hoe dan ook immers eindverantwoordelijk.
# Do: zit stil als je wordt geschoren
Terwijl er een storm over Ahold woedde, ging Van der Hoeven skiën in Lech om daarna uit beeld te verdwijnen. Journalist Jeroen Smit schreef een veel geprezen boek over, Van der Hoeven hield zich stil. Daarbij speelden juridische aspecten ongetwijfeld een rol. Van der Hoeven heeft pas vorig najaar de tijd genomen om uitgebreid terug te blikken. In verschillende televisieprogramma's en bladen deed hij zijn verhaal.
# Don't: eindeloos je gelijk proberen te halen
In de media hield hij zich stil, maar Van der Hoeven ging juridisch wel het gevecht aan. Hij had misschien niet veel keus, vervolging in de complexe zaak duurde jaren en een strafrechtelijk veroordeeld worden is natuurlijk wel wat anders dan een civiele zaak verliezen. Pas met een uitspraak van het gerechtshof in 2008, Van der Hoeven werd veroordeeld maar kreeg alleen een boete, kon het juridische boek dicht. Een civiel conflict met Ahold werd in 2007 geschikt.
# Do: betuig spijt
Voor Ahold-aandeelhouders was het boekhoudschandaal een ramp. De dag dat het naar buiten kwam klapte de koers van het aandeel in elkaar. Nu, na bijna tien jaar is de waarde van Ahold terug op circa 10 miljard euro, maar zit deze nog ver af van de piek van begin deze eeuw toen het concern op papier enkele tientallen miljarden waard was. Van der Hoeven realiseert zich wel wat dat betekent. “Wat mij nu nog het meeste pijn doet is, dat er veel mensen zijn geweest die geld hebben verloren aan deze zaak. Dat vind ik verschrikkelijk, en dat is een understatement", zei hij vorig najaar tegen Nieuwsuur.
# Do: voorkom de crisis van tevoren
De val van Van der Hoeven is uiteindelijk een gevolg geweest van de groeistrategie die zijn eigen dynamiek kreeg en een leider die losraakte van de omgeving. Van der Hoeven lijkt het zo ook te zien. Tenminste, dit liet hij vorig najaar blijken. "De vlucht die het bedrijf heeft genomen, heeft wel iets met mij gedaan. Ik denk dat ik hier en daar wel een beetje de weg ben kwijtgeraakt. Er waren te weinig correctiefactoren, niet alleen voor mijzelf, maar ook voor het bedrijf."
Achter de schermen iemand die deuren opent
Het boekhoudschandaal en de slepende strafzaak hebben Van der Hoeven in de ogen van het publiek ernstig beschadigd. Maar uit het zicht van de camera’s heeft hij zijn carrière weer opgepakt. Hij ging aan de slag voor investeerder Marcel Boekhoorn en was onder meer betrokken bij de verkoop van Telfort aan KPN. Opvallend is dat Van der Hoeven, ondanks de affaire, nog steeds deuren weet te openen die voor zijn baas anders gesloten blijven. Volgens Quote heeft het werk voor Boekhoorn Van der Hoeven geen windeieren gelegd. Hij heeft lekker meegeprofiteerd van de gesloten deals.
