Ze wilde eigenlijk stoppen met haar baan vanwege haar twee kleine kinderen, de jonge vrouw bij een groot advocatenbureau in Londen. Maar haar leidinggevende – zelf een vrouw zonder kinderen – motiveerde haar om te blijven werken. Drie dagen werden een dag, waarna het aantal dagen weer opliep. ‘Nu is ze in de race op partner te worden. Dat was zonder die motivatie van haar manager niet gelukt’, zegt Lisa Unwin, schrijfster van het boek She’s Back.
In het boek betoogt Unwin samen met schrijfster Deb Khan dat er meer situaties als bovenstaande voor zouden moeten komen. Terugkeren op de werkvloer na een onderbreking van een carrière lijkt misschien een fluitje van een cent. ‘Maar een gat in je CV van drie jaar is voor veel bedrijven een reden om iemand niet eens uit te nodigen voor een gesprek.’
Ambitie
Ze kan het ze niet kwalijk nemen. ‘Als je kunt kiezen tussen twee kandidaten waarvan de een er drie jaar uit is geweest en de ander bij de concurrent al drie jaar werkt, dan zul je op het eerste oog altijd de tweede optie kiezen.’ Maar wie verder durft te kijken, ziet dat ook de kandidaat die langer thuis heeft gezeten genoeg te bieden heeft. ‘Waarschijnlijk is deze persoon heel ambitieus en energiek om weer aan het werk te gaan. Dat vraagt om een andere manier van interviewen en kandidaten beoordelen.’
Managers moeten zich daar meer op instellen volgens Unwin. ‘De tijd dat mensen op hun 22ste begonnen met werken en op hun 65ste stopten is voorbij, werk en privé lopen steeds meer door elkaar en daardoor worden carrières steeds ingewikkelder.’ Managers worden daardoor steeds meer coaches: wat is goed voor degene die tegenover me zit? ‘Daarbij is het de kunst om mensen te helpen met het uitstippelen van een carrièreplan.’
Volgens Unwin verlaten te veel mensen de arbeidsmarkt uit gewoonte. ‘Ze denken: ik wil meer tijd voor m’n gezinsleven of een sabbatical, ik neem ontslag.’ Maar wie minder gaat werken in plaats van de deur achter zich dichttrekt, maakt later meer kans om de draad makkelijker weer op te pakken. ‘Zie het als een spelletje schaak: je gokt op de lange termijn.’
Flexibiliteit
Toch is er ook veel wat mensen zelf kunnen doen om hun terugkomst zo makkelijk mogelijk te laten verlopen. ‘Veel mensen die een nieuwe baan hebben gaan kijken wat ze zelf willen: flexibiliteit in hun werk, tijd voor het gezin. Ze zoeken naar parttime werk en vinden niet wat ze zoeken, omdat ze enkel zoeken uit wat ze willen.’ Beter is het volgens Unwin om te kijken naar wat je zelf te bieden hebt. ‘Daarna valt er vaak wel te onderhandelen over die flexibiliteit.’ Haar woorden worden ondersteund door Brits onderzoek: slechts 1 op de 10 vacatures vermeldt dat flexibel werken een mogelijkheid is. ‘Terwijl dat bij veel meer banen wel het geval is.’
Ook is het belangrijk om je netwerk up to date te houden – zelf als je niet werkt. ‘Uiteindelijk is dat een goede weg om weer de arbeidsmarkt te betreden. Zorg ervoor dat je weet wat er speelt, zodat je niet na jaren weer bleu de markt op komt.’ Tegelijkertijd ligt daar voor bedrijven een grote rol: bijscholingsklassen voor mensen die terugkeren is bij grote bedrijven als Deloitte en KPMG al aan de orde van de dag. ‘Voor mannen én vrouwen, want het is een grote fout te denken dat enkel vrouwen de arbeidsmarkt tijdelijk verlaten.’
She’s back is verkrijgbaar via Amazon.
