Hij was één van de belangrijkste investeerders van de twintigste eeuw: Wall Street-magnaat Roy Rothschild Neuberger.
De superbelegger en invloedrijke kunstverzamelaar overleed vrijdag op 107-jarige leeftijd in New York aan ouderdom, zo werd dit weekend bekend.
Neuberger was niet alleen één van de grootste beleggers op Wall Street. Met zijn verzamelde kapitaal ontpopte hij zich ook tot één van de belangrijkste kunstverzamelaars in de Verenigde Staten. Opvallende naam die in de verhalen over Neuberger steeds terugkeert is Vincent van Gogh. Niet omdat hij vooral in schilderijen van Van Gogh investeerde, maar omdat het levensverhaal van de schilder hem inspireerde om kapitaal te vergaren. Dat geld was nodig om werk van getalenteerde kunstenaars aan te kunnen schaffen en hen op die manier financieel bij te staan. Met de meer dan 1.000 kunstwerken die Neuberger op die manier verzamelde, bereikte hij de status van beschermheilige van kunstenaars.
In de financiële wereld was de belegger één van de weinigen die de drie grote crashes van Wall Street van dichtbij heeft meegemaakt. In 1929, 1987 en 2008. Vanaf 1939 onder de vleugels van zijn eigen succesvolle beleggingsmaatschappij Neuberger Berman. Volgens de New York Times één van de meest eerbiedwaardige partnerschappen die Wall Street ooit heeft gekend.
Neuberger bleef lange tijd actief in de financiële wereld. Officieel ging hij in 2003 met pensioen, op bijna 100-jarige leeftijd. Maar dat betekende niet dat hij zich nergens meer mee bemoeide, zo blijkt uit een annekdote uit maart 2009. Midden in de financiële crisis nodigt de stokoude magnaat een partner bij Neuberger Berman bij hem thuis uit en sommeert hem om meer te investeren: "Je zit op te veel cash", zegt hij tegen deze 69-jarige Jeff Bolton. Als Bolton reageert met de vraag of hij wel zeker is van zijn zaak, omdat hij zelf niet weet of ze de crisis überhaupt zullen overleven met de firma, zegt Neuberger: "Luister jongeman. Als jij niet een manier vindt om mijn geld weer aan het werk te krijgen, moet ik iemand anders zoeken om het kapitaal te managen." Bolton buigt voor de meester en investeert. Naar later blijkt op de bodem van de markt. Het was niet voor het eerst dat Neuberger op een uitgelezen moment wist te investeren.
Van school drop out tot Wall Street magnaat
Roy Neuberger is geboren in 1903 als telg van een rijke Joodse familie. Zijn ouders overlijden jong, Neuberger blijft op twaalfjarige leeftijd als wees achter. Zijn ouders laten hem een aardig startkapitaal na.
Als twintiger studeert Neuberger een jaar aan de Universiteit van New York, hij besluit te stoppen om een carrière in zaken na te jagen."Ik had het gevoel dat ik veel meer kon leren in de wereld van zakendoen", zegt hij later in zijn autobiografie 'So far so good: the first 94 years'. De school drop out vindt een baan bij B. Altmans, een warenhuis in Manhattan, waar hij schilderijen verkoopt en zijn zakelijke vaardigheden ontwikkelt. Hier wordt ook de basis gelegd voor zijn liefde voor kunst.
Niet veel later besluit de jonge Neuberger naar Europa te gaan. Met dank aan zijn geërfde geld verhuist hij naar Parijs om zelf te schilderen en aan de kunstacademie te studeren. Als de twintiger een biografie van Vincent van Gogh leest, realiseert hij zich dat veel van de grote kunstenaars van weleer een leven in armoede hebben geleid. Ook in Parijs ziet hij de armoede onder de schilders. De student besluit zich in te zetten voor de getalenteerde kunstenaars van zijn tijdperk en trekt terug naar de Verenigde Staten, waar hij een baan zoekt op Wall Street. Voor zijn plannen is geld nodig.
Het is zeven maanden voor 'Black Tuesday' als Neuberger op de beurs aan de slag gaat. Halverwege 1929 besluit de belegger met privé-geld short te gaan op aandelen van de Radio Corporation of Americas. De aandelen staan op dat moment op 500 dollar per aandeel. Door short te gaan speculeert de twintiger op een daling van de waarde. Als de financiële markten in oktober 1929 crashen, is het deze zet die Neuberger ondanks de diepe crisis financieel overeind houdt en waar hij zijn naam mee vestigt.
Geïnspireerd door zijn persoonlijke beleggingssucces richt hij in 1939 samen met Robert Berman de eigen beleggingsmaatschappij Neuberger Berman op. In 1950 beginnen de twee bovendien het uiterst succesvolle beleggingsfonds het Guardian Mutuel Fund, dat nog steeds bestaat.
Van Gogh is door Neuberger nooit vergeten. Eind jaren dertig begint de belegger met het opbouwen van zijn inmiddels vermaarde kunstcollectie. Volgens het Amerikaanse tijdschrift Time heeft Neuberger in de jaren die volgden nooit één van zijn aankopen weer kunnen verkopen. "Ik koop kunst omdat ik er van houd, niet vanwege de investeringswaarde."
Een groot deel van de collectie – die uitgroeit tot meer dan 1.000 werken – vindt in 1974 onderdak in een eigen museum, het Neuberger Museum of Art. Een idee van Nelson Rockefeller, de gouverneur van New York van dat moment. In de loop van de jaren doneert Neuberger meer schilderijen aan musea. Zo hangen zijn werken van Willem de Kooning, Jackson Pollock en Milton Avery in New York's Museum of Modern Art en het Metropolitan Museum of Art. Als dank voor zijn kunstcollectie ontving Neuberger drie jaar geleden de Nationale Kunstmedaille van de toenmalige president George W. Bush.
Neuberger Berman bestaat nog steeds. Vlak na het pensioneren van Neuberger nam de Amerikaanse bank Lehman Brothers de beleggingsmaatschappij over voor 2,63 mijard dollar (ongeveer 2 miljard euro). Toen de zakenbank in in 2008 ten onder ging, is Neuberger & Berman verzelfstandigd.
Lees ook:
- Wat grote Amerikanen groot maakte
- Buffett's opvallende kroonprins
- Kan Berkshire zonder Warren Buffett?
- De 10 veiligste banken ter wereld
- Vrouwen keren Wall Straat de rug toe
- De 10 plagen van de financiële wereld
