Chipfabrikant Intel wil met een consumentenproduct de televisie-industrie op zijn kop zetten. Waarom ze dat wel/niet gaat lukken.
Namens Intel zal Nederlander Erik Huggers later dit jaar een nieuwe televisiedienst presenteren. 'Dit verwachten mensen niet van ons', zo vertelt hij in een interview dat we met hem hadden. 'Er zijn veel mensen die dit project al hebben afgeschreven voordat ze precies weten wat het is. Ze denken dat Intel hier geen verstand van heeft, maar vergeten dat we een enorm goed team bij elkaar hebben verzameld.' Lees het volledige interview:
Stage bij Max Westerman
Huggers zelf is niet de eerste de beste. Voor hij in april 2011 aan de slag ging bij Intel was hij directeur van de afdeling Future Media & Technology bij de BBC in Londen, eerder in zijn carriere werkte hij onder andere bij Microsoft. Ruud Hendriks, die aan de basis stond van RTL Nederland en tegenwoordig onder andere te horen is als presentator op BNR Radio, haalde Huggers halverwege jaren negentig naar Endemol, waar Hendriks zelf in de Raad van Bestuur zat. 'Ik kwam hem tegen toen hij stage liep bij Max Westerman van RTL Nieuws en het klikte goed. Ik heb hem gezegd dat ik graag wilde helpen als hij verder wilde in deze wereld.' Niet veel later belde Huggers naar Hendriks om te zeggen dat hij bij Endemol wilde werken.
Overtuigd dat hij in Seattle zou komen
Bij Endemol werd Huggers verantwoordelijk voor de internetplannen van het bedrijf, maar in die tijd was het wereldwijde web nog niet zo belangrijk als nu, zegt Hendriks. 'Het was frustrerend voor Erik, want internet kwam op zijn zachtst gezegd niet op de eerste plaats.' Hendriks had toen al vertrouwen in de talenten van Huggers: 'Hij was zó getalenteerd, ik zag al snel dat hij iemand was die een enorme fascinatie had voor technologie maar ook goed met creatieve mensen kon praten. Hij is altijd hongerig naar nieuwe dingen en steekt zijn nek uit. Ik was ervan overtuigd dat hij in Seattle terecht zou komen.' Seattle is de thuisstad van Microsoft, midden jaren negentig hét belangrijkste technologiebedrijf op aarde.
Geen onbekende op de contentmarkt
Hendriks kreeg gelijk: in juni 1998 stapte Huggers over van Endemol naar Microsoft, waar hij uiteindelijk via een uitstapje naar Rome op het hoofdkantoor in Seattle terecht kwam. Bij Microsoft was hij onder andere betrokken bij de introductie van het MSN-portal, waarna hij in 2007 aan de slag ging bij de BBC. Hendriks: 'Hij heeft een groot netwerk opgebouwd en in zijn tijd bij Microsoft heeft hij al contacten gelegd met de grote contentpartijen in Los Angeles. Die hele markt is dus niet onbekend voor hem. Ik kan me voorstellen dat Intel daarom bij hem terecht is gekomen.'
Niet als consumentenbedrijf bekend
De talenten van Huggers spreken in het voordeel van Intel, maar verder heeft het bedrijf de schijn tegen. Zoals Huggers zelf tegen MT vertelt: Intel is niet gewend om in contact te komen met de consument, aangezien het jarenlang voornamelijk chips heeft verkocht aan tussenpartijen. Door zelf een consumentenproduct op de markt te zetten, zal Intel zich moeten bewijzen als B2C-bedrijf. Jack Neele, die vanuit Robeco de technologiesector volgt, zegt daarover: 'Intel heeft weinig ervaring met consumer electronics-producten en de begeleidende software. Het bedrijf heeft ook weinig bekende expertise of brand awareness.'
Tweederde omzet uit computers
Volgens Huggers is dit gebrek aan ervaring opgevangen door de juiste mensen aan te nemen. Het televisie-product wordt ontwikkeld vanuit Intel Media, een nieuwe 100 procent dochter van Intel, die in een apart gebouw met een apart team werkt aan het apparaat. Het bedrijf kan in ieder geval wel een succesje gebruiken. Het bedrijf heeft jarenlang geprofiteerd van de samenwerking met Microsoft, maar heeft de mobiele revolutie totaal gemist. In 2012 kwam 64 procent van de ruim 53 miljard dollar omzet uit chips voor computers, een markt die het moeilijk heeft door de populariteit van tablets en smartphones. 20 procent van de omzet komt uit datacenters en omzet uit chips voor tablets en smartphones vallen in de groep Other Intel Architecture, die 8 procent van de totale omzet genereert, maar waar ook andere zaken onder vallen. Wel moet aangetekend worden dat Intel de laatste jaren fors meer omzet en winst heeft gemaakt.
Wat de Amerikaanse media vinden
Amerikaanse media wachten vol spanning op de innovatie van Intel. Volgens Business Insider zijn de paar mensen die het apparaat gezien hebben laaidend enthousiast. Maar natuurlijk. Verder is het – uiteraard – vooral speculeren. Techblog The Verge heeft wel vertrouwen in de kansen van Intel, omdat het een bedrijf is dat in het verleden heeft bewezen nieuwe standaarden te kunnen zetten. Daar tegenover staat de mening van een ander techblog, Readwrite, dat Intel 'wanhopig' noemt en verwacht dat het televisieproduct gedoemd is om te mislukken. Zoveel mensen, zoveel meningen, maar scepsis is er in ieder geval voldoende.
Geen makkelijk klusje
Eerlijk is eerlijk: het is geen makkelijke klus waar Intel aan is begonnen. Zo moeten er voor ieder land aparte afspraken gemaakt worden. Dat moet in verband met lokale auteursrechten per markt, maar ook omdat ieder land weer eigen, lokale contentpartijen heeft. Intel start in Amerika, volgens Huggers de grootste en moeilijkste markt. Mocht Intel de televisiedienst in Nederland willen uitrollen, dan moet het bijvoorbeeld om de tafel met de verschillende Nederlandse omroepen. Veel contentpartijen werken verder traditioneel met een windowmodel, waardoor films niet direct na release op alle platforms uitgebracht worden. Het is één van de redenen waarom er nog geen Spotify-achtig model voor films bestaat in Nederland: een onbeperkte all you can eat-dienst lijkt bijna onhaalbaar in televisieland. Huggers zegt dat er verschillende verdienmodellen achter de televisiedienst van zijn bedrijf zitten, want: 'Zo zit de industrie in elkaar.'
Intel is er klaar voor
Volgens Erik Huggers heeft Intel de meeste drempels inmiddels overwonnen. De Nederlander zegt dat het in eerste instantie lastig was om de contentpartijen aan boord van het project te krijgen, maar is er op dit vlak vooruitgang geboekt. Huggers: 'In totaal zijn er in Amerika negen partijen die content wegzetten bij de consument, plus nog eens 5 of 6 providers zoals Comcast. Het is een heel geconcentreerde markt, waar wij nu als nieuwkomer in springen. De balans in die markt is erg, eh, laat ik het zo zeggen: erg interessant. De gevestigde partijen zitten heel dicht op elkaar en hebben veel met elkaar te maken. Het idee om televisie te leveren via het internet is daar revolutionair. Wij gaan de infrastructuur van de kabelaar gebruiken, dat is dezelfde infrastructuur die zij verkopen aan de consument. Dat uitleggen was dus het moeilijkste, nu gaat het puur om de executie.'
Beeld via Flickr.
Meer over de toekomst van televisie?
-
Erik Huggers over de televisiedienst van Intel
-
De stand in Nederland televisieland
- Het geloof in 3D blijft (in Nederland)
