Het frustreerde vrouwelijke medewerkers van de regering Obama behoorlijk: het viel hen op dat hun bijdragen minder impact hadden dan die van hun mannelijke collega’s. Ze vroegen daarom tijdens vergaderingen bewust meer aandacht voor elkaars ideeën en gaven daarbij de nodige credits. De vrouwelijke medewerkers zeiden dat hierdoor hun frustraties minder werden en hun invloed vergrootte.
Het Amerikaanse voorbeeld staat niet op zichzelf. Ook in de Nederlandse regering voelen vrouwen zich minder serieus genomen. Zo gaven meerdere vrouwelijke staatssecretarissen en ministers gaven eerder aan dat vrouwen in de regering steevast minder lang aan het woord zijn en afgekapt en in de rede werden gevallen.
‘De eerste keer denk je “Hee, wat is dit”‘, zei staatssecretaris Mona Keijzer (CDA) tegen de NOS. ‘Maar op een gegeven moment zie je het vaker gebeuren. Daar hebben we wat van gezegd.’
Amplification
De bewindsvrouwen spraken met elkaar af om elkaar te ondersteunen. Ze zetten een tactiek in die bekendstaat als amplification (echoën). Wordt een vrouw bij een bespreking onderbroken waardoor zij haar punt niet kan afmaken, dan vestigt een andere vrouwelijke collega er de aandacht nog eens op.
Ook kaartten ze het probleem aan bij Mark Rutte. Bij Jinek erkende Rutte dat hij zich er totaal niet bewust van was dat hij zijn vrouwelijke collega’s sneller afkapte. “Ik laat in algemene zin mensen nu meer uitpraten. De pers merkt dat, want de vergaderingen duren ook iets langer”, zei de demissionair premier.
De oplossing van de Obama-medewerkers en van de Nederlandse ministers en staatssecretarissen is een voorbeeld van het publiekelijk onderschrijven van iemands idee en daarbij ook de juiste credits geven. Dit gedrag heeft volgens onderzoekers drie positieve gevolgen:
1. De bijdrage van degene die het idee inbrengt blijkt beter te worden beoordeeld
2. Degene die steun uitspreekt voor het idee wordt ook positiever beoordeeld
3. Ondervertegenwoordigde stemmen worden beter gehoord
Jezelf versterken
De onderzoekers deden drie studies: twee experimenten en ook één in een echte werksituatie. In totaal deden 2.760 Amerikanen mee. De les die volgde: als je een teamgenoot versterkt door zijn idee te ondersteunen, kun je ook jezelf versterken.
In de test besprak een team tijdens een vergadering de prestatiedaling van het team. Een teamlid opperde een idee om de prestatie te verbeteren, het tweede teamlid negeerde het idee volledig en een derde teamlid reageerde telkens wisselend: of hij droeg een nieuw idee aan, bleef stil of versterkte het idee door het idee van het eerste teamlid te ondersteunen en hem ook de credits daarvoor te geven.
De onderzoekers zagen dat teamleden het idee van het eerste teamlid beter vonden als het derde teamlid zich er voor uitsprak. Ook dachten ze dat deze persoon invloedrijker was en een hogere status had. Dit gold ook voor het derde teamlid. Zelfs het voorstellen van een eigen idee had minder invloed op de beoordeling van diegene.
Gelijkheid verbeteren
Onderzoekers keken ook specifiek naar de verschillen tussen mannen en vrouwen. Vrouwen wordt weleens aangeraden om hun eigen ideeën extra te promoten. Maar uit het onderzoek blijkt dat dit helemaal geen positieve invloed heeft op de positie van iemand. Het is juist eerder negatief, ook bij vrouwen dus.
De onderzoekers merkten wel dat qua uitkomst niet uitmaakt of mannen elkaar versterken, of dat vrouwen dat doen. Bij beide groepen gaf het degene die het idee inbracht een hogere status. En ook degenen die enthousiast reageerden op een idee werden positiever beoordeeld. Dit suggereert volgens de onderzoekers dat elkaars ideeën versterken gebruikt kan worden om gelijkheid en inclusiviteit te verbeteren. Want als een vrouw zich uitspreekt voor het idee van een andere vrouw profiteren beide vrouwen.
De onderzoekers vermoeden dat uiteindelijk het hele team positieve gevolgen ondervindt als collega’s zich uitspreken. Het laat bijvoorbeeld zien dat de organisatie een veilige plek is om je uit te spreken en ook om te reageren op elkaar. De onderzoekers zien dan ook dat teamleden die niet bij de vergadering aanwezig waren ook positiever beoordeeld worden.
Managers helpen werknemers door hen de mogelijkheid te geven om zich vaker uit te spreken voor elkaars ideeën. En voor werknemers die hun eigen invloed willen vergroten zonder egoïstisch over te komen, raden de onderzoekers aan om vaker een idee van een collega te ondersteunen. Goede ideeën worden daardoor niet over het hoofd gezien, maar je wordt er zelf ook beter door.
