Google wil ouderdom bestrijden, Apple zou zijn iWatch op mobiele gezondheid willen richten. Waarom?
Is gezondheid de groeimarkt voor grote technologiebedrijven? Daar lijkt het bijna wel op. Google kondigde in september 2013 de oprichting van Calico aan, een bedrijf dat zich richt op ziektebestrijding en 'de uitdaging die ouderdom heet'. Daarnaast heeft Google de Glass, die op allerlei manieren kan worden ingezet voor gezondheid, en verraste het bedrijf recent met een slimme contactlens die in ontwikkeling is voor diabetici, en die elke seconde de suikerspiegel gaat meten.
Gezondheidsexperts bij Apple
Ook concurrent Apple zit niet stil. Geruchten gaan dat de geheimzinnige iWatch, die dit jaar wordt verwacht, vooral bedoeld is voor het monitoren van de persoonlijke gezondheid. Apple heeft de afgelopen maanden verschillende medische experts aangenomen, onder wie bijvoorbeeld Ravi Narasimhan, die ervaring heeft met biomedische sensortechnologie, en Jay Blahnik, die Nike hielp bij de ontwikkeling van de FuelBand, een armband die bewegingen van gebruikers bijhoudt.
De 5 redenen waarom Google en Apple hun blik op de gezondheidszorg richten:
#1. De noodzaak (en de markt) groeit
De Nederlandse gezondheidszorg is de beste van Europa, maar de hoge kosten kunnen in de toekomst problemen opleveren, zo bleek vorig jaar uit de Euro Health Consumer Index. En het aantal ouderen – dus, even kort door de bocht: zorgvragers – in de maatschappij blijft maar toenemen. Het is de uitdaging van de zorgsector in een notendop. Internationaal zijn er dezelfde, eh, zorgen. Zo blijven de zorgkosten in Amerika stijgen, en zijn er flink meer banen nodig om de toenemende zorgvraag in de toekomst op te vangen. Technologie, bijvoorbeeld van bedrijven als Apple en Google, kan wellicht helpen om de sector efficiënter en goedkoper te maken.
Onder invloed van deze ontwikkelingen wordt de digitale gezondheidszorg, in welke vorm dan ook, een mooie toekomst voorspeld. Bewijs zien? Maar natuurlijk: eHealth kan kan de Nederlandse gezondheidszorg jaarlijks 400 miljoen euro besparen, mobiele gezondheidszorg in Europa jaarlijks bijna 99 miljard euro. Ook de markt voor draagbare technologie, die bijvoorbeeld kan worden gebruikt met zorgtoepassingen, heeft een zonnige toekomst, blijkt uit verschillende onderzoeken. ABIresearch schat de markt in 2018 op meer dan 485 miljoen dollar per jaar. Het bureau denkt dat in 2017 wereldwijd zo'n 170 miljoen draagbare apparaten op de markt zijn, gericht op gezondheid en fitness.
#2. De interesse van gebruikers groeit
Tijdens de griepepidemie van 2013 brachten 20 tot 30 procent minder mensen een bezoek aan de huisarts. De oorzaak? Ze zochten zelf op internet naar de oorzaak van hun klachten en naar een geschikte oplossing, zo stelde Steven van Eijck, voorzitter van de Landelijke Huisartsen Vereniging. 'Ik kan de percentages niet tot achter de komma bewijzen, maar ik hoor het overal, van patiënten en van artsen. De toenemende mondigheid van patiënten en de beschikbaarheid – vooral via internet – van goede informatie, leidt tot een selectiever gebruik van de huisartsenzorg.'
De consument wil dus lekker zelf weten en laat het maar aan Google en Apple over om daarvan te profiteren. Google volgt bijvoorbeeld al sinds 2008 grieptrends op basis van zoekopdrachten. Maar de consument wil niet alles zelf alles weten, hij wil ook lekker zelf méten. Consumenten en ook bedrijven springen tot op zekere hoogte in op de quantified self-hype, waarbij nieuwe technologie wordt gebruikt om jezelf te verbeteren. Om een beter eetpatroon te ontwikkelen bijvoorbeeld, of om fitter te worden. Volgens data uit begin 2013 van onderzoeksbureau Pew Internet Research houdt 7 op de 10 Amerikanen iets bij van zichzelf wat met gezondheid te maken heeft (gewicht, bloeddruk, eetpatroon, et cetera), terwijl 21 procent zegt hiervoor technologie te gebruiken. Onderzoeksbureau Forrester keek naar de populariteit van draagbare fitness-technologie en zei begin 2013 dat slechts 4 procent van de Amerikanen binnen de doelgroep voor dit soort apparaten vallen. Daar is dus nog werk aan de winkel, maar de eerste stappen zijn gezet.
#3. Anderen gaven het goede voorbeeld
Gezondheid + digitaal = een mooi huwelijk, zo bleek de afgelopen jaren al uit verschillende praktijkvoorbeelden. Google en Apple hebben al kunnen leren van uiteenlopende initiatieven. Een kleine bloemlezing: de armband Jawbone Up, waarmee gebruikers bewegingen kunnen bijhouden, en soortgelijke producten als FitBit en Nike's FuelBand, verschillende apps om mobiel je gezondheid te checken, waaronder een Nederlandse applicatie die moedervlekken controleert, technologie zoals elektronische tatoeages, waarmee fysieke gesteldheid kan worden bijgehouden (voorbeeld: MC10) en zelfs ingewikkelde toepassingen zoals het monitoren van je hart. Je kunt het zo gek niet bedenken of het kan gemeten of bijgehouden worden met een mobiel apparaat dat is verbonden met internet.
Ondertussen werken verschillende instanties aan toepassingen voor Google Glass en andere met internet verbonden brillen. Door de bril vrij te geven aan ontwikkelaars, kan Google goed volgen wat de interessante mogelijkheden zijn voor het apparaat. Philips en Accenture onthulden al een app waarmee artsen patientgegevens kunnen bekijken tijdens operaties, terwijl de Universiteit Twente werkt aan een applicatie om Parkinsonpatiënten te helpen met lopen. De markt voor medische apps blijft zich zo dus doorontwikkelen.
#4. Er valt nog genoeg te innoveren
Ondanks de interessante voorbeelden, valt er nog genoeg te innoveren in de gezondheidszorg. Apple-ceo Tim Cook zei bijvoorbeeld vorig jaar dat er veel draagbare gadgets op de markt zijn, maar hij stelde ook dat nog geeneen écht fantastisch is. Apple heeft in het verleden al bewezen dat het afzonderlijke ontwikkelingen slim kan samenbrengen in een nieuw apparaat. Wie weet kan het bedrijf zo ook de medische sector op zijn kop zetten. Volgens 9to5mac zal de iWatch sensoren bevatten waarmee gebruikers onder meer beweging, calorieën, verschillen in gewicht, bloeddruk, hydratatie, hartslag en andere bloedgerelateerde zaken zoals de glucosespiegel kunnen bijhouden.
Ook Google denkt dat er nog voldoende stappen gezet kunnen worden in de gezondheidshoek. Met Calico lijkt het bedrijf zich vooral op de lange termijn te willen focussen. In een interview met Time vroeg ceo Larry Page zich recentelijk af of de medische sector zich wel richt op de juiste zaken. 'Een van de dingen die ik bizar vind, is dat als je kanker oplost, je drie jaar toevoegt aan de gemiddelde levensverwachting van mensen. We denken allemaal dat kanker oplossen een groot ding is dat de wereld totaal zal veranderen. Maar als je echt een stap terugneemt en er goed naar kijkt, dan is het niet zo'n grote vooruitgang als je zou kunnen denken.'
Wat Google precies van plan is met het bedrijf, is onduidelijk. Art Levinson, de voormalig topman van biotechbedrijf Genentech, is benoemd tot ceo.
#5. Het versterkt de eigen positie
Er valt wat te winnen voor Google en Apple in de gezondheidshoek. Niet alleen een stuk van de omzettaart (zie punt 1), maar ook een blijvende machtspositie. Google heeft een steeds verder groeiende datahonger en probeert daarom, zelfs in de offline wereld, meer manieren te vinden om gegevens van gebruikers te gelde te maken. Lees bijvoorbeeld ook over de zeven projecten waarmee Google de wereld wil veranderen. Als bedrijven als Philips (dat analyses doet voor ziekenhuizen met grote bakken gegevens) en EMC de gezondheidszorg kunnen helpen door uitgebreide data-analyse, dan ligt daar wellicht ook een kans voor Google, maar dan met data die worden gegenereerd door willekeurige internetgebruikers. Via zoekopdrachten, of via draagbare technologie als Google Glass en contactlenzen.
Apple verdient geld aan hardware en heeft qua omzet en winst weinig te klagen, maar hoort al maanden aan dat het nu toch echt een nieuwe innovatie op de markt moet brengen. De iPod is zo goed als dood, voor je het weet zijn ook de iPhone en iPad niet meer van deze tijd, is de gedachte van zo'n beetje iedereen. De potentie is in ieder geval voorhanden: er zijn al enorm veel gezondheids-apps, Apple zou dit ecosysteem kunnen versterken en uitbouwen met een op gezondheid gerichte iWatch. Misschien moet het bedrijf wel een beetje opschieten: de concurrentie zit natuurlijk ook niet stil.
Beeld boven en onder via Flickr.
Meer over Google en Apple?
-
7 projecten waar Google de wereld mee wil veranderen
-
Hoe kunnen webwinkels profiteren van Google Glass?
-
Kopieer de eenvoud van Apple in 10 stappen
