Op de Brightlands Chemelot Campus wordt aan de toekomst van chemie gewerkt. In gesprek met innovatiedirecteur Frank Schaap.
Komend vanuit de Randstad doemt bij Geleen naast de A2 een enorm complex van pijpen, ingewikkelde installaties en gebouwen op. Het is een complex waar multinationals als DSM, Sabic en Lanxess gevestigd zijn, maar waar op de Brightlands Chemelot Campus de nodige start-ups aan hun toekomst werken. In totaal werken er zo'n 1.700 mensen in deze regio.
Extra banen
Frank Schaap, director marketing & business development legt uit wat start-ups voor de werkgelegenheid betekenen. Hij zegt: 'Ja, de start-ups op onze campus zorgen voor nieuwe werkgelegenheid. Dat is ook ons belangrijkste doel. En als we onze ambitie waar willen maken dan zullen we onze focus nog meer op start-ups moeten leggen.' Zo heeft Ernst & Young (EY) vele verbindingen met start-ups en DSM heeft een corporate venturing afdeling met mensen aan de Amerikaanse oostkust die op zoek zijn naar start-ups die relevant zijn voor DSM.
Chemelot Ventures
Met Chemelot Ventures is er ook een venture capital organisatie op poten gezet die continu met start-ups bezig is. Schaap: 'Ook daarmee werken we nauw samen. De campus heeft ook zijn eigen scouts, een team van acht senior business developers die naar conferenties gaan en start-up hubs bezoeken. En last but not least organiseren we pitchsessies waarbij start-ups worden uitgenodigd om een pitch te houden met de worst dat als het interessant is dan mogen ze aan ons 'acceleration' programma meedoen'.
Vissen in dezelfde vijver
Volgens de start-ups uit de VS, Frankrijk, Duitsland van de editie 2015, biedt het programma meerwaarde die ze in hun thuisland niet vinden. Schaap: 'We stoppen veel tijd, geld en energie in deze opkomende bedrijven en dan is het spannend wie er blijven. Door de kennis die we op de Campus hebben, die weer gekoppeld is aan leidende businessposities van meerdere bedrijven. We hebben wereldleiders zoals DSM, Lanxess en Sabic, maar ook zeer specialistische bedrijven zoals Isobionics, Lydal, Xilloc Medical en Pharmacell. Mensen en bedrijven die én innovatiekennis hebben, én weten wat er in de wereld speelt, want het zijn wereldspelers. De hype die er nu is rondom start-ups die gekoppeld zijn aan web- en app-achtige ontwikkelingen laten we aan ons voorbijgaan. Chemelot is echt chemie en materialen'.
Financiering
Geld ophalen is voor elke start-up een issue. Bij start-ups die hun focus op chemie en materialen hebben, is de technische haalbaarheid vaak heel spannend. Schaap: 'Nieuw materiaal heeft zich nog niet bewezen. De vraag is altijd of het materiaal überhaupt op grote(re) schaal te maken is. Die technische haalbaarheid moet je eerst vaststellen, maar tegelijkertijd moet je op basis van proof of concept de markt in. In onze business heb je feitelijk met twee onzekerheden te maken. Bovendien hebben de meeste start-ups geen flauw idee of de markt op hun idee zit te wachten'.
Nieuw materiaal heeft zich nog niet bewezen. De vraag is of het materiaal überhaupt op grote (re) schaal te maken is.
Ecosysteem
Een van de voordelen van de campus is dat het start-ups helpt met markttoegang. Schaap: 'Daar blijkt het grote nut van ons ecosysteem. De procesbegeleiders zijn namelijk mensen die verstand van zaken hebben op het gebied van business development. Die kennen de grote spelers en weten hen te triggeren. Conclusie: een ecosysteem is voor een start-up van levensbelang om een volgende stap te maken. Het is een voorwaarde om groei van een start-up te kunnen bewerkstelligen. Mijn stelling is ook dat een campus zonder ecosysteem niet goed kan functioneren, er moet daarnaast voldoende kritische massa zijn met spelers die op wereldniveau acteren.'
Een campus zonder ecosysteem (van multinationals) kan niet goed functioneren.
Groei
Een succesvolle start-up gaat opschalen, d.w.z. laat een groei van meer dan 20 procent per jaar zien. Schaap motiveert: 'Dat doen we door nieuwe bedrijven aan te trekken maar ook door bestaande bedrijven zo hard mogelijk te laten groeien. Mogelijke hic-ups lossen we op. Om goede tailor made oplossingen te kunnen aandragen heb je business developers nodig die business ervaring en content hebben. Afhankelijk van het issue dat zich voordoet kunnen we elk denkbare expertise of netwerk mobiliseren. Het feit dat wij er een stempel op zetten van 'dit is interessant' maakt het voor de start-up veel makkelijker om geld binnen te halen.'
Onze stempel van goedkeuring op een innovatie maakt het gemakkelijker geld ophalen.
Brussel
Iedere keer als Brightlands Chemelot Campus in Brussel een presentatie verzorgt, dan krijgt de Campus positieve reacties. 'De start-ups profiteren daar nog veel te weinig van', aldus Schaap. 'De grote bedrijven op de campus pikken hun graantje wel mee. Het is echt een trendbreuk, de laatste twee, drie jaar krijgen we steeds vaker verzoeken vanuit een consortium dat zich aan het vormen is, of we mee willen doen. We worden getipt vanuit Brussel. De regelgeving is weliswaar een bottleneck en zorgt ervoor dat partijen die je graag bij een consortium zou willen hebben, afhaken. Dat is echt een worsteling. Er wordt naarstig gezocht naar methoden om de bureaucratie minder complex te maken en om partijen vroegtijdig bij de agenda voor de toekomst te betrekken. Brightlands Chemelot Campus is uitgenodigd mee te denken over de Europese materials agenda voor de toekomst. Op die manier draag je wezenlijk bij.'
Er wordt naarstig gezocht naar methoden om de bureaucratie minder complex te maken.
Meer start-ups bij MT.nl?
- Quby en Eneco: zo werkt een startup samen met een corporate
- Werner Vogels: 'Amazon is een startup'
- Eric Ries: ‘Hou op elkaars tijd te verdoen, leer denken als een Lean startup’
