Volvo wil geen Big Brother zijn

Lex Kerssemakers over de auto van de toekomst. 'Wij kunnen nieuwe technologie direct in onze auto's stoppen, Google niet.'

Terwijl Google mikt op de lange termijn, door volledig zelfrijdende auto's te ontwikkelen, rollen autofabrikanten hun toekomstvisie stap voor stap, en technologie voor technologie, uit. Volvo was de afgelopen jaren betrokken bij Sartre, een door de Europese Commissie gefinancierd project rond robotauto's die in treintjes op snelwegen rondrijden. In 2014 introduceert het bedrijf een eigen systeem waarmee auto's hun voorganger automatisch volgen, zonder dat de bestuurder zijn handen aan het stuur hoeft te hebben. In eerste instantie is de technologie bedoeld om het filerijden te vergemakkelijken. 'Het is een volgende stap richting totaal autonoom rijden', zegt Nederlander Lex Kerssemakers, die in Göteborg in de Raad van Bestuur bij Volvo zit.

MT: Waarom komt Volvo nog niet met volledig zelfstandig rijdende auto's?

Kerssemakers: 'Daar zijn drie redenen voor. Ten eerste moeten klanten klaar zijn voor nieuwe technologie. We weten inmiddels wel uit eigen onderzoek dat 50 procent van de automobilisten tussen de 18 en 37 jaar oud interesse heeft in een zelfrijdende auto. Ten tweede is er het technologisch aspect. Alle systemen in een auto, waaronder de camera's die er al in zitten, moeten met elkaar kunnen communiceren. Het duurt een paar jaar om dat te regelen. En ten derde is er het juridische aspect. In veel landen zijn zelfstandig rijdende auto's nog niet toegestaan.'

Wat betekent deze eerstvolgende stap?

WIE IS LEX KERSSEMAKERS?

Alexander ‘Lex’ Kerssemakers begint in 1984 als inkoper bij Volvo in Helmond, waar de kiem voor een lange internationale carrière wordt gelegd. Behalve een kort uitstapje tussen 1993 en 1995 – toen hij even directeur was van marketingbedrijf BuroSix – werkt hij nu meer dan een kwart eeuw voor de Zweedse autoreus, de laatste tien jaar op het hoofdkantoor in Göteborg. Hij is de eerste niet-Zweed die verantwoordelijk is voor de productstrategie van Volvo.'Binnen dit systeem is de chauffeur in charge, want er zijn situaties die niet door camera's kunnen worden ingeschat. We adviseren ten strengste om niet achter het stuur de krant te gaan lezen als het systeem aanstaat. Ik denk dat het nog een paar jaar zal duren voordat we volledig autonoom rijdende auto's op de wegen zullen zien. We wachten tot eind 2014 met de introductie van het nieuwe systeem, omdat dan een nieuw model van de Volvo XC90 uitkomt, onze grootste auto.'

Ontwikkelen jullie de technologie zelf?

'We doen het met andere organisaties, samenwerkingen zijn essentieel. Onze expertise is het integreren van de nieuwe toepassingen. Wij zijn ook niet de enige die met deze ontwikkeling bezig zijn, en dat is alleen maar goed. In de toekomst zullen auto's met elkaar gaan communiceren en daar zijn afspraken voor nodig. Het moet makkelijk zijn voor de consument, en inderdaad, er moet ook geld verdiend worden. Daarnaast is veiligheid een speerpunt. Wij hebben de visie dat er in 2020 geen doden meer vallen in het verkeer. Tenminste, in ieder geval niet meer als er in een Volvo wordt gereden. Daarvoor zijn dit soort systemen nodig. Negentig procent van de verkeersongevallen wordt veroorzaakt door de mens, dus moet de techniek het overnemen.'

Wat als de techniek het laat afweten?

'Dat gebeurt in de vliegtuigindustrie, die voor een groot deel afhankelijk is van technologie, ook niet. Plus, er zit altijd wel iemand achter het stuur. Techniek is over het algemeen betrouwbaarder dan de mens. We hebben al veel ervaring opgedaan met technische systemen, het is niet zo dat we zomaar iets doen. We hebben dit systeem vele kilometers getest. Gemiddeld duurt het vier tot vijf jaar voor zo'n systeem naar de markt kan worden gebracht.'

Wat levert het Volvo op?

'Onze auto's worden veiliger, dat is altijd al een van onze speerpunten geweest. Daarnaast is benzineverbruik beperken de uitdaging voor de volledige auto-industrie en dit soort technologie, maar ook electrificatie of auto-treintjes, draagt daar aan bij. Autonoom rijden kan verder het ruimteprobleem oplossen. Volgens het International Energy Agency groeit het aantal auto's in de wereld van 750 miljoen nu, naar 2,2 miljard in 2050. Autonoom rijden zorgt ervoor dat deze auto's dichter op elkaar kunnen rijden, met een meer constante snelheid. En we hebben nog een uitdaging: er komt een hele generatie jongeren aan die altijd connected wil zijn, ook in de auto. Hoe gaan we dat doen, terwijl autorijden ook veilig blijft? Deze jongeren kijken anders tegen een auto aan en lopen niet meer hard om hun rijbewijs te halen. En als ze wel een rijbewijs hebben, verwachten ze infotainment in de auto.'

Waarom wacht Volvo niet gewoon tot Google met een oplossing komt?

'We zien het als onze taak om met een eigen systeem te komen. We kijken wel naar wat Google doet natuurlijk, maar onze mening is dat het een geintegreerd systeem moet worden in de auto.'

Het draait om controle van het ecosysteem?

'In principe wel, ja. Wat trouwens niet betekent dat we negatief staan tegenover andere initiatieven. Wij hebben het voordeel ten opzichte van Google dat we nieuwe technologie direct in onze auto's kunnen stoppen. We hoeven niet te wachten tot de eindoplossing klaar is, Google wel.'

Wat gaan jullie met de data doen die door jullie systeem wordt verzameld?

'We gebruiken de data van onze testauto's om te leren hoe bepaalde dingen verbeterd kunnen worden. Maar de gegevens uit camera's in auto's van klanten gebruiken? Daar houden we ons nog verre van. Het is een interessant gebied, maar je komt al snel bij privacyvraagstukken uit en het is niet aan ons om die te beantwoorden. We willen geen Big Brother zijn. Wij willen veilige auto's bieden, that's it.'

Dagelijks de nieuwsbrief van Management & Leiderschap ontvangen?

E-mail *

Door je in te schrijven ga je akkoord met de algemene en privacyvoorwaarden.

Verstuur

Welke invloed heeft de zelfrijdende auto op jullie verdienmodel?

'Het businessmodel is nog niet uitgewerkt, maar ons idee is op dit moment dat er kosten kunnen zitten aan het meerijden in een trein van robotauto's. Je neemt dan bijvoorbeeld een abonnement voor een bepaalde periode, zodat je aan kan haken aan de trein met auto's die zelfstandig rijden. Je betaalt dan aan de voorste auto, of aan ons, voor deze service. Het zijn dit soort randverschijnselen die nieuwe businessmodellen mogelijk maken. Zo zal op termijn een ecosysteem van nieuwe diensten ontstaan.'

Beeld via Flickr en Flickr.

Meer over de toekomst van auto's?

• 4 gevaren voor grote autofabrikanten
  
• Wat als transport geen tijd meer kost?
  
• Hier staat de auto-industrie in 2025