Over Tom Heidmans’s plotselinge vertrek bij Ahold doet zijn voormalige werkgever geen uitspraken. Ook zijn plannen met de voormalige Vendex-ketens zijn nog niet wereldkundig gemaakt. Wel bekend zijn creativiteit en sociaal gevoel. “Hij staat tussen zijn mensen, maar kan er op de juiste momenten ook boven staan.”
Voordat Tom Heidman enkele weken geleden ging eten met oud-collega Harry Bruijniks, troonde hij zijn gast eerst mee langs de Prénatal, Scapino en de Kijkshop. Daar ter plekke kreeg Bruijniks – nu Laurus-topman – uitleg over de toekomst van de winkels. Oud-Aholdbestuurder Heidman is in juli benoemd tot ceo van Retail Network, een nieuw bedrijf dat bestaat uit zes winkelketens die de Britse investeerder CVC Capital overgenomen heeft van Vendex KBB. Nu hebben de ketens Perry Sport, Hans Anders, Scapino, Siebel, Prénatal en Kijkshop een omzet van zo’n 700 miljoen euro, verdeeld over bijna duizend winkels. In totaal werken er bij Retail Network achtduizend mensen.
Een officiële nieuwe strategie voor de winkels is nog niet bekendgemaakt, maar Tom Heidman (43) zelf heeft al een idee wat het moet worden. En dat zou wel eens interessant kunnen worden, verwacht Bruijniks: “Tom staat te bruisen van energie om echt aan de klus te beginnen.” Een aantal winkels zal zeker een nieuw en frisser uiterlijk krijgen, want dat is volgens oud-collega’s wat Heidman het liefste doet: creatief denken en doen, en bouwen aan winkelformules.
“Tom is een echte retailman,” vindt Bruijniks, die samen met Heidman in diens beginjaren bij Ahold het koffiemerk Perla onder handen heeft genomen. ” Hij kan gestalte geven aan winkelformules, zoals hij dat ook heeft gedaan bij Gall & Gall. Hij inspireert mensen en dat is misschien wel het belangrijkste in retail. Hij leeft op als hij kan werken met creatieve mensen.
En veel van die winkels kunnen wel wat verfrissing krijgen, dus ik denk dat hij zeker op zijn plaats is bij Retail Network.” Heidman staat ook bekend als een emotioneel manager, die van zijn hart geen moordkuil maakt en wars is van politiek. Hij was zeer duidelijk, zegt een oud-medewerker. “Mensen willen graag met hem werken. Hij staat tussen zijn mensen, maar kan er op de juiste momenten ook boven staan. Hij corrigeert mensen op een opbouwende manier, hij gaat echt de dialoog aan.”
“Voor Tom is de sfeer heel belangrijk voor zijn functioneren,” vult Bruijniks aan. “Humor is belangrijk. Er moet gelachen kunnen worden, en daar doet hij zelf graag aan mee.”
Perla
Als Heidman in 1987 als trainee bij Albert Heijn binnenkomt, mag hij eerst een jaar snuffelen aan allerlei projecten binnen het concern. Zijn ster rijst meteen snel. Na dat eerste jaar betrekt Bruijniks hem in zijn werkgroep, waarmee ze het koffiemerk Perla onder handen nemen. Perla bestaat weliswaar al, maar moet in een goedlopend huismerk omgetoverd worden. Dat lukt. Het succes van deze klus gaat niet ongemerkt aan de directie voorbij en als beloning mag Heidman in 1991 aan de slag als commercieel manager van Gall & Gall, de slijterijketen van Ahold. Dat resulteert weer in de directiefunctie bij de slijter. In ’97 komt hij zijn oude baas Bruijniks weer tegen in de algemene directie. Bruijniks is dan commercieel directeur, en Heidman mag operationeel directeur spelen, de baas van de winkels. In die tijd is hij inspirator van de kleine en snelle AH to go-winkels. Na het vertrek van zijn vroegere baas – Bruijniks stapt over naar concurrent Laurus omdat hij na een Aziatisch avontuur geen uitdaging meer zag bij Ahold – wordt Heidman zelf commercieel directeur.
Afgelopen januari, toen Heidman pas krap twee jaar commercieel directeur was, neemt Heidman plotseling ontslag in Zaandam. De ware reden van zijn vertrek is nog steeds in nevelen gehuld. Binnen de directie zou een verschil van mening bestaan over de koers van Albert Heijn. Er werd veel aandacht besteed aan de kwaliteit van de winkels, maar daarbij werd nogal eens de prijs van de producten vergeten. De afstand met de prijsvechters zou te groot geworden zijn. Binnen de muren van Ahold gaat ook het verhaal dat de chemie tussen Heidman en algemeen directeur Dick Boer niet meer werkte. Met financieel directeur Joost Sliepenbeek kan Heidman prima opschieten; zij hebben nog steeds intensief contact.
Hoe de zaak precies in elkaar steekt, wil men bij Ahold niet kwijt. “We hebben hier zeer goede herinneringen aan Tom Heidman. Maar we gaan liever niet in op hoe het vroeger allemaal was.”
Over het verdere verloop van zijn carrière hoefde Heidman zich geen zorgen te maken. Hij is een gewild bestuurder, op relatief jonge leeftijd al zeer ervaren. Na zijn vertrek nam hij even vrijaf om in maart interim-ceo te worden bij Turnover International BV, onderdeel van de modemerk-ondernemingengroep Secon. Hier helpt hij bij de herijking van de strategie en de zoektocht naar een definitieve ceo en een verkoopdirecteur. In die tijd is hij al in gesprek met de nieuwe onderneming Retail Network, en vlak voor de zomer gaat Heidman akkoord met de aanbieding.
Verleiden
Eén tipje van de strategiesluier wil Retail Network wel oplichten: het nieuwe bedrijf zal zich alleen op de Nederlandse markt richten en wil naast autonoom groeien ook overnames gaan doen. In welke richting is nu nog onduidelijk. Eerst moet er meer samenwerking tussen de verschillende ketens bewerkstelligd worden.
Vorig jaar liet Heidman doorschemeren grote kansen voor internet te zien. Of hij nog steeds zo veel vertrouwen heeft in de digitale mogelijkheden na het laatste slechte nieuws van Albert.nl, de internetbezorgservice van zijn vorige werkgever, is niet bekend. Albert moest afgelopen maand een distributiecentrum sluiten wegens tegenvallende verkoop.
Retail Network heeft een radiostilte afgekondigd tot de plannen compleet zijn. Dat zal in december het geval zijn. “De klant zit in de driver’s seat, het is alleen zaak om de klant te verleiden met je merkimago,” zei Heidman vorig jaar in een interview.
Vanaf december zal blijken wat Heidman’s creatieve geest bedacht heeft om de slapende en saaie ketens het imago te geven dat nodig is die klanten te verleiden.
CV Tom Heidman
1959 geboren te Amsterdam
1971 – 1979 Spaarne Scholengemeenschap Haarlem, VWO
1980 – 1983 Erasmus Universiteit Rotterdam, kandidaats Bedrijfseconomie
1983 – 1986 TH Delft / E.U.R. Doctoraal Bedrijfskunde
1987 trainee Ahold
1988 commercieel manager, o.a voor koffie, thee en tabak
1991 commercieel manager Gall & Gall
1994 algemeen directeur Gall & Gall
1997 operationeel directeur Albert Heijn
2000 commercieel directeur Albert Heijn
2002 ceo Retail Network
Burgerlijke staat gehuwd, 3 kinderen
Bijzonderheden houdt van wijn en z’n honden, speelt basketbal
