Geen producten in de winkelwagen.
Toekomstvoorspellingen zijn van alle tijden. En dus waagden zes knappe koppen zich in 1931 aan de wereld van 2011. Zijn hun verwachtingen van toen uitgekomen?
De krant vierde dat jaar haar 80e verjaardag. Het leek de hoofdredactie daarom wel een aardig idee om een klein groepje wetenschappers, sociologen en ondernemers in hun glazen bol te laten kijken. Tachtig jaar vooruit, oftewel 2011. Hoe zou de wereld er dan uitzien? En zo publiceerde The New York Times in september 1931 een pagina vol met toekomstvoorspellingen. De Amerikaanse zender ABC News kwam het artikel onlangs tegen en besteedde er een item aan. Back to the future dus. Zo lezen we bijvoorbeeld dat ene William F. Ogburn, destijds voorzitter van de presidentiële commissie van sociale trends, een Verenigde Staten voorzag met ‘maar liefst’ 160 miljoen inwoners. Het zou nog iets drukker worden. Het land telt er namelijk al bijna 310 miljoen.
Toekomst van vrouwenemancipatie
Toch sloeg Ogburn niet volledig de plank mis met al zijn voorspellingen. In zijn toekomstvisioen zag hij een afstandsbediening, bedoeld om apparaten mee aan te sturen. Bingo! Ook zag Ogburn nog flink wat ontwikkelingen op het gebied van vrouwemancipatie voor zich. In 1931 had nog niet een kwart van de Amerikaanse vrouwen een baan. De socioloog voorspelde dat vrouwen steeds meer tijd buiten het huis zouden gaan spenderen. Die verwachting is ruimschoots uitgekomen. Vandaag de dag is 60 procent van de vrouwen in de Verenigde Staten werkzaam. Zijn voorspelling dat armoede in 2011 slechts nog voer voor geschiedenisboekjes zou zijn, bleek daarentegen minder betrouwbaar. Nog altijd leeft een op de zeven Amerikanen onder de armoedegrens.
Elektrische verwarming
Ook William J. Mayo, destijds een toonaangevende ontwikkelaar op het gebied van medicijnen, keek in zijn glazen bol. Daar zag hij de mensen van 2011 gemiddeld zeventig jaar worden, dertien jaar ouder dan in 1931. Mayo bleek nog iets te voorzichtig in zijn voorspelling. De leeftijdverwachting in de Verenigde Staten is opgelopen tot ruim 78 jaar. Willis R. Witney werkte in 1931 voor het research lab van General Electric, een testfaciliteit die hij zelf had opgericht. Zijn voorspelling in de krant is eveneens interessant. In een jaar waarin de meeste huizen nog verwarmd werden door houtkacheltjes, zag hij al een toekomst voor zich met elektrische verwarming en airconditioning. Dat had Witney heel aardig gezien. Maar een echte Nostradamus was deze onderzoeker nu ook weer niet. De speciale vliegautohangar die volgens hem in 2011 naast ieder huis zou staan, hebben wij namelijk nog nergens gespot.
Reageerbuisvlees en 3D-printing
Kijkend naar de toekomst van nu: hoe zou het onze kinderen, kleinkinderen en kleinkleinkinderen vergaan in 2091? Worden het microchipjes die studeren overbodig maken, wonen we wellicht op Mars en komt er dan eindelijk die vliegende auto in de garage? Vast staat wel dat nieuwe technieken klaarstaan om het aanzien van de wereld te veranderen. MT nam in 2009 al een kijkje in de laboratoria en zette de heetste technieken van dit decennium op een rij. Nieuwe technieken, nieuwe businesskansen. Van reageerbuisvlees tot 3D-printing, check onze slideshow.
