Managers van publieke dienstverlening zoals zorginstellingen, onderwijs en politie liggen de laatste jaren flink onder vuur. Ten onrechte, vindt Mirko Noordegraaf, hoogleraar Publiek Management aan de faculteit Recht, Economie, Bestuur en Organisatie van de Universiteit Utrecht.
"Het is tijd voor eerherstel van de publieke manager", bepleit Noordergraaf in zijn inaugurele rede, getiteld 'Professioneel bestuur'. Problemen die professionals ervaren worden niet veroorzaakt door managers, maar door een veranderende samenleving. Het is juist de taak aan managers om die ontwikkelingen in goede banen te leiden, zegt Noordegraaf.
Weg met de manager
Het is tegenwoordig gebruikelijk om managers de schuld te geven van alle mogelijke misstanden binnen de publieke sector. Leidinggevenden binnen zorg, onderwijs, welzijn, politie en UWV zouden zich teveel bezighouden met fusies, waardoor ze steeds verder van de praktijk zijn komen te staan. Zij zouden professionals belemmeren door ze aan een teveel aan regels en richtlijnen te onderwerpen. Bovendien zouden zij zich verrijken ten koste van de professionals. Hierdoor is een situatie ontstaan waarbij managers steevast als schuldigen en professionals als slachtoffers worden neergezet, onderbouwt Noordegraaf zijn statement. "Niet alleen in de media, maar zelfs onder politici luidt het credo: 'Weg met de manager'."
Uitvergroot
Het is volgens Noordegraaf niet de manager maar de veranderende samenleving, die ten grondslag ligt aan de problemen op de werkvloer. "Burgers worden steeds mondiger en veeleisender, waarbij ze zelfs agressie niet schuwen om hun zin te krijgen. Ook worden incidenten vaak door de media uitvergroot. Daarnaast wordt door alle bezuinigingsmaatregelen de financiële situatie binnen de publieke sector steeds nijpender." De hoogleraar Publiek Management pleit daarom voor eerherstel van de publieke manager. Die kan dankzij zijn expertise dergelijke processen juist in goede banen leiden. Ook kan hij ervoor zorgen dat professionals hun werk beter kunnen doen.
Verbeterpuntjes
Maar de manager krijgt zijn eerherstel niet voor niets, want volgens Noordegraaf zijn er nog wel wat puntjes waar de publieke manager aan moet werken: Het is zaak dat de manager zelf 'professioneler' wordt, waarbij hij efficiency en marktgericht denken niet de boventoon laat voeren. Managers moeten beter zicht krijgen op wat er op de werkvloer speelt en hun werkwijze afstemmen op het uitvoerende werk. Daarnaast moeten zij streven naar kleinschaligheid, ook binnen grote, gefuseerde organisaties.
