Stanford bewijst: oud(er) worden doet u in Spanje of Italië

Bent u verbaasd dat mensen die meer verdienen ook gezonder zijn en daarom langer leven? De beschikking over ruim voldoende financiële middelen neemt tenslotte veel zorgen weg en dus is er wellicht minder sprake van stress. Er is simpelweg meer inkomen beschikbaar voor gezonder eten, voor sporten en voor vakanties om goed in te ontspannen. ‘Maar,’ zo zegt Raj Chetty, hoogleraar economie aan Stanford, ‘we hadden verwacht dat het effect met de jaren zou afvlakken.’ En dat blijkt dus niet het geval.

Voor het onderzoek baseerde Chetty met zijn team zich op Amerikaanse belastingaangiften uit de periode tussen 1999 en 2014. Hij concludeerde dat de 1% mensen met de hoogste inkomens vijftien jaar langer leven dan de 1% mensen met de laagste inkomens. En voor iedereen die net wat meer verdiend geldt weer net een wat langere levensverwachting. Het gat tussen arm en rijk is in de VS in het nieuwe millennium ook groter geworden.

Daarbij bleek het vooral belangrijk wáár je woont, met name als je tot de lagere inkomens behoort. Uit eerdere studies bleek dat mensen in grote steden korter zouden leven dan mensen in de voorsteden of in landelijke gebieden. De nieuwe Stanford studie zegt het tegenovergestelde. Mensen met een laag inkomen in steden als New York met ruim negen miljoen inwoners of San Francisco met 865.000 inwoners leven langer dan mensen in bijvoorbeeld Tulsa in Oklahoma met zo’n 400.000 inwoners.

Volgens Chetty heeft de hogere leeftijd van mensen in steden als New York en San Francisco onder meer te maken met een strenger anti-rookbeleid en regels tegen bijvoorbeeld transvetten in eetwaar. Gold een dergelijk strenger beleid dan hadden de lagere inkomensgroepen minder last van overgewicht, er werd minder gerookt, er werd over de hele linie gezonder geleefd dan in steden waar een dergelijk beleid ontbrak. ‘Het verschil in de verwachting van een langere levensduur is beter te verklaren vanuit ander gedrag,’zegt Chetty, ‘en niet zo zeer vanwege het feit dat een hoger inkomen zou leiden tot een betere gezondheidszorg op leeftijd.’

Begin dit jaar publiceerde ook het CBS een onderzoek over de levensverwachting in Nederland. Vrouwen zouden volgens het CBS nu ruim drie jaar langer leven dan mannen. De levensverwachting van een pasgeboren meisje is 83,3 jaar en van een jongen 79,9 jaar. Wel blijven de Nederlandse vrouwen hierbij achter vergeleken bij andere Europese vrouwen. Want ook uit het onderzoek van het CBS blijkt wáár je woont van belang. In Spanje en Italië bijvoorbeeld, waar de hoogste levensverwachting geldt in Europa.

En natuurlijk spelen ongezonde gewoonten een grote rol, zoals roken, drinken en te veel eten. Hoewel Nederlandse vrouwen nog altijd langer leven dan Nederlands mannen is het gat wel kleiner geworden. Dit komt, zo legt het CBS uit, doordat mannen niet meer zoveel meer roken dan vrouwen, zoals bijvoorbeeld tien jaar geleden.