Honderden sporters beulen zich dagelijks af om in augustus op de Olympische Spelen in China in topvorm te zijn. Ook buiten de arena wordt hard gewerkt. Deel vijf van ‘Managers op weg naar Beijing': Paul Rump van Infostrada Sports.
Voor literatuurliefhebbers en vooruit, een enkele filmfanaat, staat Nam Kee synoniem voor oesters. Maar voor Paul Rump (41) is dit Chinese restaurant voor altijd verbonden met de vechtpartij tussen een kelner en een lastige klant die hij ternauwernood wist te voorkomen. Niet in de beroemde vestiging aan de Amsterdamse Zeedijk, maar in het zusterfiliaal aan de even verderop gelegen Geldersekade. Hier woonde hij tot het begin van deze eeuw om de hoek. Nam Kee ‘twee' is dan ook de logische plaats om af te spreken met Rump, operationeel directeur van Infostrada Sports, een wereldwijd opererende leverancier van sportgegevens en -statistieken. Infostrada neemt in augustus tijdens de Olympische Spelen in Beijing alle mediadiensten voor haar rekening. Een prestigieuze opdracht voor het Nieuwegeinse bedrijf – met kantoren in Australië, Denemarken en Engeland – dat zijn feitelijke oorsprong vindt in 1997. In ditzelfde jaar solliciteerde Rump bij oprichter Philip Hennemann, die onmiddellijk inzag dat de gepromoveerde natuurkundige het bedrijf verder zou kunnen helpen. Sindsdien vormen zij samen de directie en vullen elkaar naadloos aan. Henneman houdt zich als CEO vooral bezig met strategie, financiën en sales, Rump is als coo vooral verantwoordelijk voor de it- en sportafdeling. En in die rol de aangewezen persoon van hun twee om de olympische opdracht in China in goede banen te leiden.
Paul, ben je het eens met de clichématige bewering dat natuurkundigen a-sportief zijn?
"Ja, maar ik durf ook te beweren dat ik geen clichématige natuurkundige ben. Ik ben altijd met sport bezig geweest. Zo heb ik bijvoorbeeld kortstondig deel uitgemaakt van de Nederlandse selectie baanwielrennen. En mijn grote passie is de 100 meter sprint bij atletiek, in mijn ogen het enige sportonderdeel dat er toe doet. Dat realiseerde ik me toen ik in 1992 in Barcelona live de olympische finale bij de mannen had gezien. Een jaar later ben ik op atletiek gegaan, op mijn zesentwintigste. Ik train nog altijd twee keer per week."
Maar dat verklaart nog niet wat een gepromoveerde fysicus zoekt in de wereld van sportfeitjes?
"Ik heb nooit een lange wetenschappelijke carrière geambieerd. Op dag van mijn promotie heb ik als levensdoelstelling uitgesproken het samenstellen van De Dikke Rump, het ultieme sportnaslagwerk. Met Infostrada zit ik daar dichtbij. Ik heb het overigens ook aan de natuurkunde te danken dat ik hier terecht ben gekomen. De vrouw van mijn professor attendeerde mij op het bestaan."
Een goede tip, want Infostrada is tegenwoordig olympisch leverancier. Hoe hebben jullie dat voor elkaar gekregen?
"Daarvoor moeten we terug naar 2000. Toen kwamen wij in contact met Steve Dettre, die namens het organisatiecomité van de Olympische Spelen in Sydney verantwoordelijk was voor mediadiensten. Van hem kregen we de opdracht om alle historische uitslagen te leveren, zelf verzorgde hij met een groep journalisten de biografieën van de deelnemers en de nieuwsvoorziening. Na de spelen hebben wij Steve en zijn team overgenomen, zo is Infostrada Australië ontstaan."
Zullen we het olympisch houden?
"O ja. In 2004 hebben we in Athene de historische uitslagen én biografieën geleverd. Bovendien zijn we daar op het laatst nog met een team ingevlogen om de kwaliteit van het Engels in de nieuwsberichten te waarborgen door een controledesk te runnen. Twee jaar later waren we voor het eerst ook bij de winterspelen, in Turijn. En straks in Beijing verzorgen we dus de volledige Olympic News Service, zoals het officieel heet. Een bijzondere opdracht, want Chinezen zijn normaal gesproken zeer terughoudend om buitenlandse partijen in te huren."
Waarom in dit geval dan wel?
"Omdat de organisatie haar taak zeer serieus neemt. Wij leveren in het Engels de basisingrediënten voor duizenden journalisten ter plekke. Die kunnen immers niet overal tegelijk zijn, maar willen wel graag verslag uitbrengen van alle sporten. Met onze data, statistische interpretaties, basis wedstrijdverslagen en flashquotes hebben ze voldoende stof om toch een goed verhaal te maken."
En deze klus leggen de Chinezen, die toch niet bekend staan om hun persvrijheid, in handen van een Westerse partij?
"Ja, maar vergeet niet dat wij alleen sportgerelateerd nieuws zullen schrijven. Bovendien werken wij in opdracht, de eindverantwoordelijkheid ligt bij het organisatiecomité. Daarvoor ligt de mediavoorziening toch iets te gevoelig."
Dan zullen er vast duidelijke afspraken zijn gemaakt over wat wel en niet mag?
"Dat moet allemaal nog gebeuren. We weten pas sinds afgelopen december dat we óók het nieuws mogen doen. De opdracht voor de historische en biografische gegevens hadden we in november 2006 al binnen."
Is het niet wat kort dag?
"Inderdaad. We hadden het liever andersom gezien. De olympische geschiedenis en atletenbiografieën zijn voor ons organisatorisch een relatief makkelijke klus, waarbij weinig fout kan gaan. Het was door ons ook allemaal al uitgedacht. We zouden een team van twaalf man naar Beijing sturen om ter plekke informatie te verzamelen. Die bio's zijn een dynamisch proces, die moeten continu worden aangevuld."
En toen kwam ineens het grote nieuws?
"Nou, we waren al vanaf vorige zomer in gesprek over de nieuwsservice. Philip en Steve zijn een aantal keren in China op bezoek geweest en de Chinezen zijn ook hierheen gekomen. De besprekingen verliepen zeker niet altijd even makkelijk, ondanks het feit dat we een partij in de hand hadden genomen die het Chinese zakenleven goed kent. We hebben lang in het ongewisse verkeerd, tot de boel in december dus ineens concreet werd."
En toen? Paniek?
"Ik was op dat moment toevallig op ons kantoor in Australië. Steve en ik wisten meteen dat dit een opdracht was die niet helemaal stressvrij zou zijn. Maar we vonden het vooral bere-interessant. Omdat het echt iets anders is dan wat we meestal doen, het leveren van sportuitslagen in allerlei vormen."
Paniek dus?
"Nee, want in 2006 tijdens de Asian Games in Qatar hebben we met veel succes de nieuwsvoorziening verzorgd. En dat evenement is qua omvang vergelijkbaar met de Olympische Spelen, dus we weten dat we het aankunnen. Maar de voorbereiding heeft zo veel voeten in de aarde dat we het graag eerder hadden geweten. Ons werk vraagt een bepaalde snelheid van handelen, we mogen de pers niet te lang laten wachten. Zo moeten wij bijvoorbeeld per accommodatie weten waar en wanneer onze mensen met de medaillewinnaars kunnen spreken voor de flashquotes en vooral hoe snel ze bij een nieuwsterminal kunnen zijn om de informatie te verwerken."
Maar inmiddels zijn de voorbereidingen in volle gang, neem ik aan?
"Steve en ik zijn in december inderdaad meteen aan de slag gegaan. We hebben een team samengesteld van vijf journalisten uit het netwerk van Infostrada. Zij moeten alles in kaart gaan brengen en draaiboeken maken voor de meer dan honderd collega´s die tijdens de spelen aan de slag gaan. Probleem is alleen dat onze ploeg niet in Beijing zit omdat de werkvergunningen nog niet zijn geregeld. Een vreemde situatie, maar zo werkt het blijkbaar in China. In afwachting hiervan werken ze op ons kantoor in Sydney met detailkaarten van de stadions. Ach, daar kom je ook een heel eind mee. Bovendien verwacht ik dat deze situatie snel is opgelost."
Het is wel een valse start?
"We weten nu in ieder geval dat we hele goede afspraken moeten maken met het organisatiecomité. Onze grootste uitdaging is ervoor te zorgen dat de lijnen tussen de Chinezen en ons duidelijk en vooral kort zijn. Dat is essentieel, om straks tijdens de spelen snel een beslissing te kunnen nemen. Want stel, de pers is ergens van op de hoogte, maar het nieuws wordt niet gemeld in het centrale nieuwssysteem. Dat is vreemd zijn en maakt ons als nieuwsbron onbetrouwbaar."
Heb je een voorbeeld?
"Een vrouwelijke medaillewinnaar die een man blijkt te zijn, zoals ons in Qatar overkwam. Het kan zijn dat een officiëel persbericht de voorkeur heeft boven een bericht in de nieuwsservice. Of iets controversieels als twee vrouwen die met elkaar zijn getrouwd zijn en in de finale handbal tegenover elkaar komen te staan, omdat de een voor Denemarken speelt en de ander voor Noorwegen. Dat heeft invloed op de wedstrijd en is dus vermeldenswaard. Maar als één van NOC's daar bezwaar tegen maakt ligt de beslissing of we zulke nieuwtjes kunnen brengen bij de Chinezen. En we hebben geen idee hoe gevoelig bepaalde zaken in China liggen. Daarom willen we een aantal van dit soort voorbeelden met ze bespreken om de richting te bepalen, zodat wij precies weten wat we in augustus kunnen verwachten. Voorbereiding is bij deze opdracht de sleutel tot succes."
Want een succes moet het worden. Deze Olympische Spelen zijn het belangrijkste moment in de geschiedenis van Infostrada, lijkt me.
"Nee, dat was Sydney 2000, onze eerste grote internationale opdracht. Daar waren we ons toen ook heel erg bewust van. En laat ik vooral Qatar niet vergeten, waar we voor het eerst op deze schaal hebben gewerkt. De opdracht voor Beijing voelt voor ons meer als een bevestiging van onze kwaliteiten. In deze branche draait alles om details en dat weten wij als geen ander."
Oké, maar de spelen zijn voor jullie wél de kers op de taart?
"We hebben onder onze klanten wel meer prestigieuze klanten. Zo doen we bijvoorbeeld voor de FIFA (de wereldvoetbalbond, red.) de live-verslaggeving van álle WK-kwalificatiewedstrijden. En negentig procent van de sportuitslagen die Reuters de wereld instuurt, komt bij ons vandaan. Maar zo je wilt, de Olympische Spelen zijn inderdaad de kers op onze taart. Zie het als een kwaliteitstempel."
Wat wordt jouw rol eigenlijk precies in Beijing?
"Ik ga bij al onze teams in de verschillende accommodaties langs om eventuele knelpunten op te lossen en te voorkomen. Dat zal twee weken lang keihard werken worden. Maar desondanks heb ik één wens: ik wil de atletiek 100 meter finale bij de mannen live zien. Ik ga ervoor zorgen dat dat me weer lukt."
Rump & Oranje
Wie draagt voor Nederland de vlag tijdens de openingsceremonie?
"Ik ben vast niet de enige, maar ik houd het op Pieter van den Hoogenband."
Hoeveel medailles wint Nederland?
"Drie minder dan in Athene, dus 19. En dat is veel want van de 45 medailles die er in 2000 en 2004 werden gewonnen waren er heel veel (21 red.) waar het supertrio Van den Hoogenband, De Bruijn en Zijlaard-van Moorsel bij betrokken was."
Wie wordt onze Olympische held?
"Vast weer geen origineel antwoord, want ik ga voor Theo Bos, of eigenlijk Bos & Vos op de baan."
Tips van Rump
1) Geloof ze nooit. Ofwel, vraag bij twijfel altijd door.
2) Verschuil je niet achter een helikopterview. Durf je handen vuil te maken, anders zul je nooit echt weten wat de juiste richting is.
3) Als je twijfelt of een sollicitant qua karakter aansluit bij het bedrijf moet je hem of haar niet aannemen. Alle extra kwaliteiten ten spijt.
