En u dacht dat de NVM niet van concurrentie hield. De Franse evenknie, de machtige Fédération Nationale des Agences Immobilières (FNAIM), maakt het nóg bonter. Het regent rechtszaken tegen iedereen die een bresje in de fundering van de Franse makelaarswereld probeert te slaan. Over het algemeen worden die zaken allemaal gewonnen, beweert Gregor Hakkenberg, die zojuist de FNAIM eronder heeft gekregen in de rechtszaal. “Zelfs sites die een 3D-rondleiding gaven door een huis werden aangeklaagd. Die mogen de virtuele ‘visités’ nog wel gebruiken, maar ze mogen ze geen visités meer noemen.” Hakkenbergs’ website Immogo brengt kopers en verkopers van vastgoed in Frankrijk samen.
Strafzaak
“De Franse strafrechter ziet regelmatig zaken voorbij komen waar iemand de ‘mededingingswet’ voor de makelaardij overtreedt”, vertelt de in Frankrijk woonachtige oprichter van de huizensite in een telefonisch interview met Sprout. “Waarschijnlijk ben ik destijds gewoon op één hoop gegooid met al die andere boeven.”
Volgens Hakkenberg keek de strafrechter in maart 2008 niet eens naar de stukken, maar ging ze er vanuit dat hij de wet had overtreden. “De straf die mij werd opgelegd (4 maanden gevangenis en een boete van 10.000 euro, red.), was waarschijnlijk zo hoog omdat ik geen berouw toonde. Ik had die wet immers helemaal niet overtreden.”
Beschermd beroep
De ondernemer liet het er niet bij zitten en ging in hoger beroep, met een betere advocaat aan zijn zijde. Dat hielp: “Ik was veroordeeld omdat ik stiekem makelaarsactiviteiten zou uitvoeren. In Frankrijk is makelaar een beschermd beroep, dus die activiteiten zijn alleen legaal als je een vergunning hebt.”
Hakkenbergs’ advocaat kon niet alleen aantonen dat er geen enkel bewijs was voor wetsovertreding, ook wees hij fijntjes op een wet uit 2004, die een volledige gelijkschakeling betekende tussen de wetgeving voor gedrukte media en internet. Voor immogo betekent dat, dat een uitzonderingswet die voor kranten geldt, ook voor zijn website geldt.
Kranten mogen namelijk woningadvertenties plaatsen zonder contactgegevens. Wie vervolgens geïnteresseerd is in een huis kan contact opnemen met een krant, die de gegevens van de verkoper of verkopende makelaar verstrekt. Dankzij de gelijkstellingswet mag een website dit dus sinds 2004 ook. Laat dat nu precies zijn wat Immogo doet. “Ik had de schijn wel tegen. Immogo vraagt 1 procent van de verkoopprijs wanneer een huis via ons wordt verkocht. Dan móet je haast wel meer doen dan een advertentie plaatsen.”
Advocaatkosten
De schijn tegen of niet, Hakkenberg won het hoger beroep, en is dus een vrij man. “Ik ben nu officieel geen crimineel meer”, klinkt het wrang. Want hoewel hij de boetes niet meer hoeft te betalen, drukken de advocaatkosten flink op zijn vermogen. En de FNAIM is al in cassatie gegaan.
Hakkenberg heeft de zaken tegen Nederlandse spelers als Jaap.nl, Zoekallehuizen en Makelaarsland gevolgd, maar heeft geen contact met zijn vaderlandse collega’s. “Die zaken zijn zeker interessant, maar gingen uiteindelijk over auteursrecht. Hier in Frankrijk heb ik te maken met een mededingingswet die misbruikt wordt.”
Hakkenberg heeft ten tijde van de strafzaak contact gezocht met de Europese mededingingsautoriteit. “De juridische drift van de FNAIM vormt een enorme rem op de economie. Ze beschuldigen in het wilde weg, alles wat maar nieuw is. Neelie Kroes zou daar nog best iets leuks mee kunnen.” Aangezien zij al op ramkoers ligt met het protectionistische Frankrijk van president Sarkozy zou dat best wel eens waar kunnen zijn.
