Het Enschedese Xsens, gespecialiseerd bewegings- en oriëntatiesensoren, scoorde deze week een nominatie voor de Koning Willem I-prijs. De tweejaarlijkse prestigieuze ondernemingprijs was tot nu toe alleen voorbehouden aan grote bedrijven. De laatste winnaar was ASML, daarvoor wonnen onder meer Heineken, Akzo Nobel en Randstad.
Voor het eerst is er ook een prijs voor kleine ondernemers. Xsens is een van de drie genomineerden.
Het bedrijf, opgericht door twee studenten van de Technische Universiteit Twente, maakt producten waarmee bewegingen zijn te meten. De onderneming groeit explosief – goed voor plek 15 in de Deloitte Fast 50 van snelst groeiende technologiebedrijven in Nederland. Xsens maakt zelf geen animaties, het levert alleen de materialen om dat te doen.
Internationaal
“Vorig jaar hadden we nog twintig medewerkers, nu zijn dat er dertig”, vertelt CEO en oprichter Casper Peeters. Met het vinden van talentvol technisch personeel heeft hij, ondanks de schaarste op de arbeidsmarkt, weinig moeite. “Ze willen graag bij ons werken. We zijn met leuke dingen bezig en we zijn erg internationaal geörienteerd.”
90% internationaal
In Nederland heeft Xsens geen concurrenten, maar ook nauwelijks markt. Het bedrijf levert volgens Peeters voor negentig procent aan buitenlandse bedrijven, waaronder grote gamebedrijven en ontwerpbureaus.
Ook de defensietak groeit sterk, waar de sensoren worden gebruikt voor onbemande voer-, vlieg- en vaartuigen. Ook trainen soldaten tegenwoordig met 3D-software met animaties die met Xsens’ producten zijn gemaakt.
Danseressen
Het bedrijf verwacht veel van hun nieuwe ‘motion capture’-pak, Moven. Draadloze sensoren geven bewegingen exact door aan bijvoorbeeld animatiesoftware. “We hebben hiermee echt een voorsprong op de concurrentie.”
Het pak kost circa 40.000 euro. “We leveren niet alleen aan grote gamestudio’s maar ook aan freelancer animatoren. Van Amerika en Europa tot Japan en Korea.”
Voorsprong
Het vasthouden van een voorsprong in de sensorenwereld is voor Xsens van vitaal belang. “We doen er alles aan om voorop te blijven lopen. Snelheid is belangrijk. Ook hebben we meerdere octrooien, maar een deel van de bescherming van onze producten gaat ook gewoon door geheimhouding.”
Twinning
Xsens startte in het jaar 2000 met geld van onder meer Twinning en de Participatiemaatschappij Oost Nederland. De start-up overleefde de dip in de it-sector gemakkelijk. “Achteraf was het misschien juist wel goed om in tijden van recessie te kunnen beginnen. De eerste jaren stonden in het teken van productontwikkeling.” Maar al snel daarna begon het te lopen. “We maken al vijf jaar winst.”
Om verder internationaal te kunnen groeien is volgens Peeters geen extra extern geld nodig. “We zitten in de luxepositie dat we onze groei zelf kunnen financieren.” Of Xsens de Willem I-prijs wint, maakt kroonprins Willem-Alexander op 29 mei bekend.
Door Tonie van Ringelestijn
