Willem-Geert Lagemaat is CEO van Lighthouse IP Group, een bedrijf dat zich specialiseert in outsourcing en offshoring van software ontwikkeling in China. Het heeft kantoren in Nederland, de Verenigde Staten en China.
In China heeft Lighthouse een grote vestiging in Chengdu, de hoofdstad van de provincie Sichuan. Deze provincie werd in mei getroffen door een zeer ernstige aardbeving waarbij meer dan 80.000 mensen omkwamen.
Het Lighthousekantoor bleef heel, toch bleef de aardschok niet zonder gevolgen. “We hebben twee weken stilgelegen. Dat was vrij vervelend.”
Doden
Erger waren de vier doden op de universiteit van Mianyang, één van de kennisinstellingen waar lighthouse mee samenwerkt. “Op de universiteiten rond Chengdu werken we met teams van afstuderende studenten. Mianyang is compleet verwoest door de aardbeving. De stad is één grote puinhoop.”
Chengdu zelf is veel minder zwaar getroffen. “We zijn door het oog van de naald gegaan. Het is vooral vervelend voor ons personeel, veel van hen hebben hun huis, familie en vrienden verloren.”
Nederland
Toevallig was het hele Nederlandse en Amerikaanse management op het moment van de beving bij elkaar op het hoofdkantoor in Nederland. Toen het nieuws over de aardbeving Lagemaat bereikte probeerde hij vergeefs zijn Chinese medewerkers te bereiken. “Het was heel raar, want we konden zien dat ze allemaal online waren, maar er zat gewoonweg niemand meer achter zijn bureau. En we konden er niet naartoe, want de vluchten naar Chengdu waren geannuleerd.”
Twee weken lag de productie stil. De regering ontzegde de ruim 400 werknemers toegang tot het kantoor. Vier van hen durven nog altijd niet in een gebouw met meer dan één verdieping te werken, ze namen ontslag.
Herstel
Zijn werknemers toonden volgens Lagemaat de juiste mentaliteit. Twee weken lang werkten ze in anderhalve ploegendiensten om de productieachterstand in te halen. Toch kan de onderneming de gevolgen van de beving nog niet achter zich laten. “Chengdu ligt niet in een door de overheid erkende aardbevingszone. De bevolking moet hier zelf voor hulp en herstel zorgen.”
Steun
De onderneming nam een aantal maatregelen om hun personeel te helpen. De medewerkers krijgen extra vrije dagen en financiële steun om onderdak te bieden aan getroffen familieleden en om uitvaartplechtigheden te betalen. Ook nazorg in de vorm van psychische hulp wordt geregeld. Inmiddels is driekwart van de medewerkers aan tijdelijke huisvesting geholpen.
