It’s not the economy but the women, stupid!

Met een nieuwe economische crisis in het vooruitzicht kan de wereld zich niet langer veroorloven vrouwen als economische kracht te negeren. Dat was de rode draad tijdens de Women's Conference woensdag in Amsterdam. Meer vrouwen aan de macht dus. Maar daar moeten beide partijen zich voor inspannen.

Vergeet het argument dat meer vrouwen in de top getuigt van gelijkheid, eerlijkheid, moderniteit en feminisme, daar zijn uiteindelijk weinig ceo's gevoelig voor. Je overtuigt een ceo pas als het leidt tot betere resultaten. Een divers team is weliswaar moeilijker te managen dan een homogeen team, maar is uiteindelijk succesvoller blijkt uit onderzoek. Tijdens de eerste editie van The Women's Conference in Amsterdam, wijzen verschillende sprekers hier dan ook op.

Betere ondernemers

Volgens SER-voorzitter Alexander Rinnooy Kan zijn vrouwen succesvoller omdat het betere ondernemers zijn. Zo gaat slechts 15 procent van de vrouwelijke starters failliet, tegenover 85 procent van de mannelijke starters. Bij mannelijke zzp’ers is ook na 2 jaar al de helft gestopt, binnen 5 jaar is 70 procent afgehaakt. Die cijfers liggen voor vrouwen veel lager. Hoewel ze minder winst maken, hebben ze een langere adem. "Vrouwen bereiden zich beter voor op de markt, ze zijn kritischer en gaan dus minder snel failliet", aldus het SER-lid. "Vrouwelijke input is noodzakelijk en van economisch belang", vindt ook eurocommissaris Neelie Kroes. "Als Lehman Brothers, Lehman Sisters had geheten, was er misschien wel geen eurocrisis geweest."

Businesscase

Ellen Faber, winnaar van een award voor de beste vrouwelijke topmanager deze conferentie, is als directievoorzitter bij Achmea sinds 2008 de eerste vrouw aan het hoofd van een divisie bij het bedrijf. "Eigenlijk moet het natuurlijk helemaal niet uitmaken of het nu mannen of vrouwen zijn, het gaat mij uiteindelijk om de businesscase; levert het iets op om meer vrouwen te hebben."

Volgens DSM-topman Feike Sijbesma is dat businessmodel er wel degelijk. Voor het World Food Program van de VN werkt DSM aan het verbeteren van de voedselpaketten. Bij de uiteindelijke verdeling en distributie werken ze liever samen met vrouwen. "Als ik aan een man een pot vitaminepillen geef, eet die ze allemaal in een dag op en komt dan klagen dat hij zich de rest van de week ongezond voelt. De vrouwen verdelen het netjes over de week. Daar kunnen we wat mee."

BBP

In een artikel in de Wall Street Journal deze week, haalt Dominic Barton, directeur bij McKinsey&Co, onderzoek aan dat sinds de intrede van vrouwen in het arbeidsproces in de jaren '70, het BBP in de VS met 25 procent is gestegen. Maar als de voordelen dan zo evident zijn, waarom blijft het aantal vrouwen in de echte top dan steken. De vijver is groot genoeg: in de VS is bijna 60 procent van de afgestudeerden vrouw, de arbeidsdeelname ligt op meer dan de helft. Maar op managementniveau hollen de cijfers al achteruit: 37 tot 28 procent van het segment leidinggevenden is vrouw. Slechts 14 procent vrouwen brengt het tot directieniveau of de boardrooms, bedroevend is de 3 procent vrouw in raden van commissarissen.

Kopieergedrag

Volgens Sijbesma moeten leidinggevenden erkennen dat mannen en vrouwen nu eenmaal verschillend zijn. "Vrouwen denken anders, doen anders en durven bescheidener te zijn dan mannen." Om zijn stelling kracht bij te zetten, vraagt Sijbesma de circa vijfhonderd vrouwen in de zaal hun vinger op te steken als ze komend jaar een stap maken in hun carrière. Dat levert hooguit vijftig vingers op. "Ik vraag dit ook wel eens aan groep mannen, moet u raden hoeveel handen er dan niet omhoog gaan. Van de week las ik een onderzoek dat het nog 73 jaar duurt voordat er evenveel mannen en vrouwen in de top zitten.” Lachend: “U heeft zojuist bevestigd dat dit klopt."

De ceo erkent dat DSM nog geen schoolvoorbeeld is als het aankomt op een gelijke verdeling van de macht tussen de sexen, maar zegt er alles aan te doen. "Ik vraag bij benoemingen van bijvoorbeeld een mannelijke manager wel eens of er ook een geschikte vrouwelijke kandidaat is. Vaak krijg ik dan te horen dat iemand er 'nog niet aan toe is'. Dan zeg ik: 'Heb je dat gevraagd?' Het antwoord is dan meestal dat de vrouw in kwestie 'bepaalde signalen' heeft afgegeven. Dat is dus het verschil: mannen geven andere signalen af dan vrouwen en daar moeten we beide groepen in trainen om dat te leren herkennen."

Mannenwereld

Dat betekent niet dat vrouwen het gedrag van mannen moeten kopiëren. Sijbesma: “Juist niet, want daar hebben we al genoeg van.” In tegenstelling tot wat wel eens wordt gesuggereerd, is het volgens Ellen Faber ook helemaal niet nodig om je te gedragen als een man om hogerop te komen: “Ik ben altijd mezelf gebleven.” Elphi Nelissen, ceo van Nelissen Ingenieursbureau en de eerste vrouw in de raad van bestuur van de TU Delft: "Het is heel erg wennen.” Dan met een knipoog: “Vooral voor de mannen. Ik wil de hele tijd weten waarom we bepaalde keuzes maken, de context weten, de achtergrond. Ze vinden mij in de bestuurskamer maar lastig. En dus heeft mijn aanwezigheid juist een toegevoegde waarde.”

Kristel Groenenboom, die het familiebedrijf Container Services Groenenboom van haar vader leidt, beaamt dit. Voor iemand die aan het roer staat van een bedrijf dat containers bouwt en onderhoudt voor defensie en de offshore-industrie en dus opereert in een mannenwereld, ziet ze er met lang zwart haar, zwart jurkje en hoge hakken, ook allesbehalve mannelijk uit. “Het is juist een voordeel, je hebt altijd de aandacht als je de enige vrouw bent. Dus wordt er ook beter naar je geluisterd.

Dagelijks de nieuwsbrief van Management & Leiderschap ontvangen?

E-mail *

Door je in te schrijven ga je akkoord met de algemene en privacyvoorwaarden.

Verstuur

Out-of-the-box

De Pakistaanse Fatima Bhutto, nichtje van de vermoorde oud-premier Benazir Bhutto plaatst een kritische noot als het aankomt op vrouwen die mannen nadoen. Ondanks het feit dat Pakistan vrouwelijke regeringsleiders heeft gehad, en vrouwelijk ministers, parlementariërs en ceo’s kent, heeft geen van hen de omstreden Hudood-wetgeving ooit aangepakt. Deze wetten criminaliseren verkrachtingsslachtoffers door verkrachtte vrouwen onder andere te beschuldigen van overspel, waardoor ze in de cel belanden. Bhutto: “Waarom zouden we meer vrouwen aan de top willen? Zolang vrouwen zich blijven gedragen als mannen, maakt het toch geen verschil”, waarmee ze impliciet kritiek uit op haar eigen tante.

De oprichtster van koeriersdienst Valid People, Nicolette Mak, vindt dat vrouwen niet zo moeilijk moeten doen. Mak die naar eigen zeggen het 'geluk' heeft niet te hebben gestudeerd, rijke ouders te hebben of een goede baan, en dus ook geen last heeft van bijbehorende ballast vindt dat het eigenlijk allemaal heel simpel is: “Er zijn geen boxen, we denken dat ze er zijn. Maar als je een box niet fijn vindt, dan moet je er gewoon uitstappen."

Lees ook:

• Meer vrouw, meer productiviteit
• Hoe bewust bent u van uw vooroordelen
• Diversiteit rukt gestaag op
• Bescheidenheid zit vrouwen in de weg
• Diversiteit wordt lonend
• Diversiteit bevordert leiderschap

Dit artikel is geschreven door

Anouk Eigenraam

Anouk Eigenraam is China-correspondent en schrijft onder meer voor MT/Sprout en het Financieele Dagblad.

Volg op LinkedIn