Ruud Sondag (55) wordt nog altijd vereenzelvigd met Van Gansewinkel, de afvalverwerker waar hij van 2001 tot 2012 aan het roer stond. Hij bouwde het bedrijf om van een traditioneel afvalbedrijf tot een organisatie waar duurzaamheid hoog in het vaandel stond. Toeval of niet, de man die hij bij Eneco gaat opvolgen, Jeroen de Haas, heeft een vergelijkbaar trackrecord. Ook hij bouwde een traditionele partij om tot een duurzaam bedrijf.
Wat dat betreft is de keus van Sondag opmerkelijk. De Haas stapt namelijk op, naar verluidt omdat hij vreest dat zijn zorgvuldig opgebouwde duurzaamheidsstrategie weleens verloren kan gaan als het bedrijf wordt verkocht. En dat Eneco wordt verkocht, dat staat wel buiten kijf. De aandeelhouders, 53 Nederlandse gemeenten, zijn er erg op gespitst om te verkopen.
Verkopen, dat is in elk geval iets waar Sondag ervaring mee heeft. Van Gansewinkel was toen hij aantrad een familiebedrijf. Het bedrijf werd in 2007 verkocht aan KKR en CVC, twee bekende durfinvesteerders. Sondag speelde er een rol in en had daar vrede mee, zo zei hij in 2011 in een interview met MT. ‘Het bedrijf is met mijn instemming en sturing verkocht aan private equity. En ik ben daar blij om’, zei Sondag. Dat is een scenario dat nu bij Eneco ook op tafel ligt, al is een beursgang ook een optie.
Zwarte kant van durfinvesteerders
Overigens verzuurde de verhoudingen tussen de directie van Van Gansewinkel en de nieuwe aandeelhouders uiteindelijk. Private Equity bleek toch vooral op geld uit. De groene visie van Sondag was mooi, totdat de crisis uitbrak en de marges slonken. Er moest bezuinigd worden. Afbreken wat hij eerst had opgebouwd? Daar had Sondag geen zin in.
Sondag hield zich na zijn periode bij Van Gansewinkel druk met commissariaten, maar participeerde ook actief in ondernemingen zoals afvalverwerker Van Scherpenzeelgroep, die later werd verkocht aan het Franse Veolia.
Rust brengen
De taak die Sondag nu krijgt – als de ava zijn benoeming op 25 mei goedkeurt – is naast de verkoop zorgen dat de situatie bij Eneco intern weer een beetje normaliseert. De verhoudingen tussen personeel, de rvc en de aandeelhouders zijn behoorlijk verzuurd. Het personeel vindt namelijk dat De Haas had moeten blijven. De ondernemingsraad was dan ook niet heel enthousiast over de voordracht. Toch lijkt juist Sondag een leider die, vooral ook vanwege zijn verleden rond duurzaamheid, de eigenheid van Eneco zou kunnen bewaren ook na een beursgang of een verkoop. Zelf ziet hij, zo zei hij vrijdagochtend in het Financieele Dagblad, het als zijn eerste taak om ‘rust te brengen’.
