Mocht Ben Tax, CEO van groenteveredelaar Rijk Zwaan, één vraag aan de wetenschap stellen, dan zou hij graag willen weten hoe de samenleving meer groente zou kunnen eten. ‘We weten dat het veel voordelen kent als mensen gezonder gaan eten, maar toch is de groenteconsumptie in bijna elk land nog altijd te laag’, zo stelt Tax in een video voor de Nationale Wetenschapsagenda.
Het is geen vraag die enkel uit interesse wordt gesteld: met 2600 medewerkers en een omzet van 413 miljoen verkoopt Rijk Zwaan zaden en veredelt het groenten over de hele wereld. Het concurreert daarbij met grote bedrijven biotechbedrijf Monsanto, al zou Tax zich in geen enkele manier daarmee willen vergelijken. ‘Wij veredelen groenten, voor menselijke consumptie’, legt Tax uit in NRC Handelsblad. ‘De kritiek op Monsanto is vooral gerelateerd aan genetisch gemodificeerde organismen. […] Bij groente zijn ggo’s niet of nauwelijks in zwang. Bij Rijk Zwaan geloven we er helemaal niet in. Het is niet nodig. De grote biodiversiteit die van nature in groente voorkomt, geeft ons volop eigenschappen om op natuurlijke wijze – via kruising en selectie – te veredelen.”
Medewerkers
Tax kocht Rijk Zwaan in 1989, na een carrière bij accountantskantoor Walgemoed & Co en de Belastingdienst. Hij neemt ook sinds die tijd deel aan de driekoppige directie die hij samen met Kees Reinink en Marco van Leeuwen vormt. Alle aandelen zijn in handen van drie families. Tax is een van de aandeelhouders, die gezamenlijk 86 procent van de aandelen bezitten. Daarnaast mag een deel van de werknemers zich aandeelhouder noemen.
Die werknemers worden niet alleen door hun aandelen aan het bedrijf gebonden, ook krijgen ze bij binnenkomst een ‘contract voor het leven’, zoals Tax het in een interview met Management Team noemt. ‘Wil je dat medewerkers het bedrijf als hun eigen onderneming zien, dan vereist dat ook vanuit de directie commitment. Een contract voor onbepaalde tijd werkt motiverend en creëert vanaf de start een sterke binding met het bedrijf.’
Dat er nu voor het eerst in 13 jaar een daling in de omzet van het bedrijf uit het Westland te zien is, is volgens Tax dan ook geen halszaak. De sterke euro en de zwakkere munten in Turkije, Rusland en Mexico drukten de winst en de omzet: de omzet daalde met 2 procent tot 413 miljoen, de nettowinst liep terug met een derde tot 59 miljoen euro. ‘We liggen er niet wakker van’, zegt Tax tegen het FD. ‘We zijn een bedrijf met een langetermijnvisie.’
