Op weg naar een leidende positie binnen systeemintegratie
Virtual Sciences is specialist als het gaat om de integratie van
verschillende processen en systemen. Dat weten alleen nog te weinig mensen. Daarom treedt Virtual Sciences nu uit de schaduw, met de ambitie om leading te worden binnen dit vakgebied.
“Zeg maar VS, dat doen wij ook”, zo begint algemeen directeur Theo Liefting het gesprek. “Onze officiële naam is Virtual Sciences, maar intern noemen we onszelf VS.”
Liefting en zijn compagnons startten VS in 1999. “De wereld verandert en bedrijven die vandaag groot zijn, hoeven dat niet per definitie morgen ook nog te zijn. Wij denken dat alleen flexibele bedrijven, die hun businessprocessen snel kunnen aanpassen, toekomst hebben. En daarin speelt IT een belangrijke rol. Toen we met VS begonnen, bleek de fusie van bedrijven op IT-vlak veel problemen te geven, want die bedrijven hadden allemaal hun eigen systeem. In eerste instantie realiseerde men allerhande koppelingen, maar dat is puur het aansluiten van systemen. Het ging al snel over data-integratie, toen integratie volgens standaarden en tegenwoordig is het SOA, het denken in services. Het doel is echter hetzelfde: een bedrijf moet zich snel kunnen aanpassen aan de behoefte van de markt. Hierbij moet (informatie)technologie helpen, niet beperken. VS is opgericht omdat we vonden dat systeemintegratie een specialisme is en dat je beter in zee kunt gaan met een flexibel en gespecialiseerd bedrijf dan met een groot bedrijf dat integratie erbij doet.”
“In de niche van systeemintegratie kunnen we alles, van projectmanagement en architectuur tot technisch beheer”, vertelt Vranc Douwma, sales manager bij VS. “Daarbij werken we pragmatisch en praktisch. Onze architecten geven dus een advies met in hun achterhoofd de collega’s die het moeten ontwikkelen en beheren, want als een advies niet werkbaar is, heb je later een probleem.”
Geen brandjesblussers
Onder de vleugels van anderen werken had VS nog jarenlang kunnen doen, maar in 2005 besloot Liefting tot een andere benadering. “Het werd steeds duidelijker dat we vooral problemen aan het oplossen waren voor grote IT-leveranciers. VS werkte in de schaduw van andere bedrijven en leverde capaciteit als zij er niet meer uit kwamen. Dat is op zich oké en dat hadden we kunnen blijven doen, maar we hebben ervoor gekozen onszelf op de kaart te zetten. Waarom? Omdat we geen brandjesblussers willen zijn. We vinden het belangrijk om al in de primaire fase van een project ingeschakeld te worden en mee te praten over de aanpak en de architectuur. Grotere flexibiliteit tegen lagere kosten en met lagere risico’s realiseer je door problemen van tevoren en niet achteraf op te lossen. Zoals het spreekwoord zegt: voorkomen is beter dan genezen. Onze hoofddoelstelling is om van het best bewaarde geheim in de branche uit te groeien tot een dominante speler op het gebied van systeemintegratie.”
“We hebben onze activiteiten dus uitgebreid”, aldus Douwma. “Wat we deden doen we nog steeds, maar door onszelf anders te profileren, zullen we onze expertise direct bij klanten inzetten in plaats van via andere IT-leveranciers. We raken betrokken bij de regie en we praten meer en meer mee in de adviesfase. Daardoor hebben we de mogelijkheid onze visie in te brengen. Dat is belangrijk, want daardoor voorkom je dat je wordt geconfronteerd met ongelukkige keuzes van IT-leveranciers die eigenlijk geen specialist zijn op dit gebied.”
Imago
Levert de koerswijziging geen problemen op in de samenwerking met partners? “Je vist in dezelfde vijver als die andere
IT-leveranciers”, erkent Liefting. “Deels blijven we gewoon samenwerken met de grote IT-leveranciers, maar daaromheen is een heel gebied waarin we ons kunnen profileren. Wij willen bekendstaan als een partij die in staat is om binnen integratie full service te geven, rekening houdend met de technische én organisatorische aspecten van integratieoplossingen.”
“Deze insteek maakt ons speciaal”, meent Douwma. “Als een van de grote IT-leveranciers tegen integratieproblematiek aanloopt, krijgt die nooit de specialisten bij elkaar om dit op te lossen. Bovendien zal hij uitgaan van zijn eigen aanbod. Een voorbeeld is de productkeuze, een van de grote valkuilen. In een adviesfase moet je hierdoor niet ingeperkt worden, dat hindert je in het vinden van een optimale oplossing. Aan de andere kant moet je soms accepteren dat keuzes reeds gemaakt zijn. Wij zijn onafhankelijk: wie met een integratieprobleem bij ons komt, weet dat hij een goede oplossing krijgt, punt.”
Groeikansen
Virtual Sciences ziet in dat de naamsbekendheid moet groeien, dat is duidelijk. Het is een kwestie van tijd, meent Liefting. “Als je ziet voor welke klanten wij werken en hoe tevreden die zijn, dan ben ik
positief gestemd. We zijn al een van de snelst groeiende bedrijven in de markt. Ons uitgangspunt is een dominante positie, maar dan red je het niet met ons huidige aantal mensen. Ik denk dat
we tussen de zestig en honderd medewerkers nodig hebben om die positie adequaat in te kunnen vullen. We willen wel groeien, maar zonder aan kwaliteit in te boeten; een gemiddelde van acht jaar ervaring blijft ons streven. Dat moet ook, want systeemintegratie is ingewikkelde materie. We zijn dus op zoek naar kwalitatief sterke mensen die bij een kleinere club echte specialisten willen horen.”
