Stress is een van de grootste veroorzakers van verzuim. Maar heftige stress is gezond, zo blijkt uit een nieuwe studie.
Heftige stress, veroorzaakt door een grote gebeurtenis met veel impact op ons leven, zoals een ontslag, met pensioen gaan of zelfs het verlies van een naaste, helpt ons vervolgens juist om kleinere stressoren beter het hoofd te bieden. Zozeer zelfs dat we ons er significant beter en jonger door voelen, zo concludeerden onderzoekers van North Carolina State University.
Omvangrijk stressmoment
De onderzoekers bestudeerden 45 volwassenen in de leeftijdsgroep 60 tot 96 jaar. Hen is gevraagd of ze een omvangrijk stressmoment hadden meegemaakt in het afgelopen jaar. Ook is hen gevraagd naar de gewone dagelijke stressoren gedurende acht dagen. Tot slot vroegen de onderzoekers de participanten een cijfer tussen nul en tien te geven hoe oud ze zich voelden, hoe oud ze zouden willen worden en hoe oud ze vonden dat ze eruit zagen op het moment van vragen.
Dagelijkse stress
‘Wanneer je jezelf jonger voelt,’ zegt hoofdauteur Jennifer Bellingtier, ‘beschik je over een goede mentale gezondheid, en is je algehele gevoel van welzijn beter.’ Opvallend genoeg ontdekten de onderzoekers dat de mannen en vrouwen die een belangrijk en omvangrijk stressmoment hadden ondervonden in het afgelopen jaar, veel minder werden aangetast door dagelijkse stress. Het effect hiervan was vele malen lager dan op de particpanten die geen groot stressmoment hadden meegemaakt.
Alle participanten voelden zich normaal gesproken gemiddeld tien jaar jonger dan ze in werkelijkheid waren. Op een stressvolle dag voelden degenen die veel stress hadden meegemaakt zich zelfs twintig jaar jonger, terwijl degenen voor wie dit niet gold zich hun gewone leeftijd voelden.
Alle participanten voelden zich normaal gesproken gemiddeld tien jaar jonger dan ze in werkelijkheid waren. Op een stressvolle dag voelden degenen die veel stress hadden meegemaakt zich zelfs twintig jaar jonger, terwijl degenen voor wie dit niet gold zich hun gewone leeftijd voelden.
Overlevingsmechanisme
Dit stressonderzoek geeft volgens Bellingtier inzicht in ons mechanisme om te overleven en ons aan te passen met grootscheepse veranderingen in ons leven. Hoe traumatisch en moeilijke bepaalde gebeurtenissen ook kunnen zijn, ze vomen ook een bron van kracht waar mensen profijt van kunnen hebben in moeilijke periodes die volgen. Bellingtier: ‘Het is makkelijk om jezelf te laten aantasten door veel kleine dagelijkse stressmomenten maar als je weet dat je al veel erger hebt meegemaakt, bied je het makkelijker het hoofd'.
Tandje bijzetten
Ook ander onderzoek ondersteunt de voordelen van stress. In principe zorgt stress ervoor dat we in noodsituaties een tandje bijzetten en adequaat handelen. Zo bekeken de Amerikaanse psychologen Suzanne Segestrom en Gregory Miller dertig jaar stressonderzoek en kwamen tot de volgende conclusie: stress dat lijkt op de acute vecht- of vluchtsituaties waarmee onze voorouders werden geconfronteerd versterkt ons immuunsysteem als voorbereiding op mogelijke verwondingen en infecties. Maar hoe meer de stressreactie chronisch wordt geactiveerd, hoe harder ons immuunsysteem juist achteruit holt. Een probleem wat vaak zichtbaar is op de werkplek wanneer mensen langdurig verzuimen door stress.
Stress zet je op scherp
Stress is nu eenmaal een ernstige fysieke afbreker. Maar het is ook een geweldige stimulans, een die ervoor zorgt dat je telkens weer iets beter presteert, je op scherp zet en je betrokken houdt. De vraag is uiteindelijk hoeveel stress goed is en wanneer het juist te veel wordt.
