Frank Slootman werkt in de VS aan zijn vierde beursgang. En er zitten er nog meer in het vat. 'Het wordt nooit gewoontjes.'
De meeste bestuurders maken hooguit eens in hun leven een beursgang mee, maar voor Frank Slootman lijkt het een routineklus te worden. In 2009 deed hij het al als ceo van Data Domain, een bedrijf dat is gespecialiseerd in back-upsystemen op disk. In 2011 was hij commissaris bij Imperva, dat in dat jaar de succesvolste beursgang van het jaar meemaakte. In 2012 volgde de beursgang van ServiceNow, een cloudbedrijf voor IT-software, waar hij ook al ceo is. Recent werd hij tot commissaris benoemd bij Pure Storage, om ook daar een IPO voor te bereiden. De Nederlander, een van de meest geprezen bestuurders van Silicon Valley, zegt er iedere keer van te genieten. 'Het is een unieke gebeurtenis, elke keer weer.'
Investeringsronde
Zijn recente benoeming bij Pure Storage viel niet toevallig samen met de bekendmaking van een investeringsronde waarin 150 miljoen dollar werd opgehaald. En die was ruim overtekend. Het is de grootste private investeringsronde uit de geschiedenis van de storage-branche, en de opmaat voor een gang naar de beurs, zegt Slootman. 'Ik ben als angel investor al sinds 2009 bij Pure Storage betrokken, dus bij het prille begin', zegt hij vanuit de auto, 7 uur 's ochtends, in San Francisco. 'Dit bedrijf gaat nog harder dan Data Domain. En dan moet je bedenken dat we bij Data Domain van 0 naar 2,5 miljard dollar in 7 jaar tijd gingen. Maar zo hard als het hier gaat, dat heb ik denk ik nog nooit gezien.'
MT: Wéér een beursgang. Wordt zoiets nooit gewoontjes?
'Nee, dat wordt het nooit. Het is very stressful. En er is ook geen standaardrecept, al zijn er wel een paar basisprincipes voor een succesvolle IPO, zoals: een grote definieerbare markt, een duurzaam en onderscheidend concurrentievoordeel en gebleken kracht om groei voor elkaar te krijgen. Het scheelt natuurlijk dat ik het niet één keer heb gedaan, maar al twee keer, als ceo. En als commissaris heb ik het ook al vaker gedaan. Dat maakt natuurlijk dat je makkelijk gevonden wordt. Als je een reputatie hebt, dan bellen ze jóu. Ik weet hoe het is om hard te groeien. Ik weet dat hard groeien zeer oncomfortabel is. Je loopt altijd achter op de groei. Je hebt altijd minder resources dan je nodig acht. Om hard te kunnen groeien, moet je ontzettend veel investeren. De meesten durven dat niet, want de meeste mensen zijn conservatief. Ze denken: straks halen we de omzet niet. Maar wat als je de omzet wel haalt? Achteraf had ik vaak liever nog meer durf gehad.'
WIE IS FRANK SLOOTMAN?
Frank Slootman werkt al jaren in Silicon Valley. In 1984 studeerde hij af aan de Erasmus Universiteit, waarna hij de grote oversteek maakte, om te werken bij onder meer Compuware en Borland Software. In 1995 kwam hij voor drie jaar terug naar Nederland, als manager van Uniface, maar in 1997 vertrok hij weer naar Californië, om nooit meer terug te keren. In 2003 werd hij ceo bij Data Domain, dat is gespecialiseerd in back-upsystemen op disk.
In mei 2011 werd Slootman benoemd tot ceo van ServiceNow, dat hij in 2012 naar de beurs brengt, vlak na de IPO van Facebook. Hij zei daarover tegen MT: 'Mijn baan is niet: veel geld verdienen, mijn baan is: de waarde van een bedrijf vermeerderen. Het gaspedaal helemaal naar beneden.'
Vorig jaar werd hij door MT uitgeroepen tot één van de succesvolste Nederlanders in het buitenland.
Wat voor bedrijf is Pure Storage?
'Pure Storage is een bedrijf dat is gespecialiseerd in opslag via flashgeheugen, het is onder meer bekend van FlashArray. Je moet het zo zien: je had eerst tape voor data-opslag, daarna kwam de diskdrive, en nu is er flash. Opslag via flash gaat echt razendsnel. Het enige probleem was echter altijd: het is superduur. Pure Storage is het bedrijf dat die prijsbarrière heeft doorbroken. Hun opslag is 10 keer sneller en 10 keer ruimte- en energie-efficiënter dan traditionele opslag met schijven, maar bovendien per opgeslagen gigabyte aanmerkelijk goedkoper. Ze maken gebruik van compleet nieuwe technieken, zijn compleet flash. Alleen al in de Verenigde Staten is de markt van storage zo'n 15 miljard dollar waard. Omdat flash technisch gezien zo superieur is en er in het bedrijfsleven en in datacenters nog heel weinig flash gebruikt wordt, zijn de groeikansen van dit bedrijf heel groot. Daarvoor is ook de 150 miljoen nodig: de kost gaat voor de baat uit, zoals het Nederlandse spreekwoord zo mooi zegt. We willen met het opgehaalde kapitaal uitbreiden naar Azië en Europa, de sales-, support- en marketingafdelingen versterken en meer investeren in research & development. Alleen al in de eerste helft van 2013 openden we nieuwe vestigingen in meer dan 10 landen, zoals Nederland, Engeland, Duitsland, Japan, Australië en Singapore. Wat me verder aanspreekt: het bedrijf is niet gericht op een snelle winst, de focus is er echt op gericht the next great storage company te worden.'
Maar de techniek van het bedrijf kan gekopieerd worden.
'Alles is kopieerbaar, maar je moet het wel doen. Toen ik bij Data Domain zat, zeiden ze ook tegen mij: Data Domain kun je zo namaken. Maar het gebeurde niet. Het bleek toch iets moeilijker te zijn dan veel mensen dachten. En dat is bij Pure Storage ook het geval. De waarde van dit bedrijf wordt niet voor niets al op ruim 1 miljard dollar geschat. Het product is er, ze moeten nu alleen nog de mogelijkheden gebruiken zo snel als ze kunnen.'
Is een beursgang volgens jou het einde van de snelle groei, of juist het begin?
'Een begin, definitely. Beleggers zijn niet geïnteresseerd in 3 procent groei, die gaan voor meer. Een IPO is geen sluitstuk, voor succesvolle bedrijven komt de groei juist daarna. Ik ben ervan overtuigd dat je alleen naar de beurs moet gaan als je groeikracht hebt, anders heb je een enorm probleem. Maar als je een bedrijf als Pure Storage naar de beurs brengt, dat een kleine risicofactor heeft, dan is dat voor een belegger natuurlijk bijzonder aantrekkelijk.'
En na Pure Storage, heb je weer andere plannen?
'Het voordeel van Silicon Valley is: er zijn elke dag weer andere interessante bedrijven. En ik zie er veel van. Ik ben nu persoonlijk betrokken bij wel 10 tot 12 bedrijven die een kans maken op een eigen beursgang. Maar dat zal dan wel pas over 3 of 4 jaar het geval zijn.'
Bekijk hier de presentatie van Pure Storage-ceo Scott Dietzen, tijdens Pure Evolve, eind augustus
