De witte spray die scheidsrechters tijdens het WK voetbal gebruiken, werd uitgevonden en in de markt gezet door deze Argentijn.
Als je maar lang genoeg wacht, gaat zelfs de FIFA op zoek naar vernieuwing. Dit WK voetbal kregen we niet alleen doellijntechnologie, maar ook een opvallende witte spray, die naar verloop van tijd weer verdwijnt. Daarmee kunnen scheidsrechters bij vrije trappen de afstand tussen de bal en de muur vastleggen. Het zorgt ervoor dat niemand meer kan sjoemelen tijdens dit soort spannende momenten, zo is de gedachte.
De Argentijn Pablo Silva is het brein achter deze spray, die hij vanishing spray noemt en onder de naam 915 Fair Play verkoopt. Het is te hopen dat hij de enige Argentijn wordt en blijft die een goed gevoel overhoudt aan het voetbaltoernooi, maar dat terzijde. Wat is het verhaal achter zijn innovatieve spray?
Bruno Martens Indi maakte in de eerste wedstrijd tegen Spanje kennis met de spray:
Woede en verbittering
Silva kreeg het idee voor zijn uitvinding begin deze eeuw, toen hij een potje voetbal speelde tegen oud-schoolgenoten. In 2008 zei hij daarover tegen Reuters: 'In de 88ste minuut, toen we met 1-0 achterstonden, kregen we een vrije trap aan de rand van het strafschopgebied. Toen ik de vrije trap nam, stond de muur 3 meter van me af. De scheidsrechter gaf niemand een kaart en deed er ook niets aan. We verloren de wedstrijd en toen ik later terug naar huis reed, met een mengeling van woede en verbittering, bedacht ik me dat we iets moesten uitvinden om dit tegen te gaan.'
9.15 meter afstand
Silva bestudeerde wereldwijd naar eigen zeggen meer dan 1.000 voetbalwedstrijden en kwam tot de conclusie dat de problemen overal hetzelfde waren: de tegenstanders probeerden de muur steeds dichterbij te krijgen, en door het gedoe wat hierdoor ontstond, duurde het lang voordat de vrije trap uiteindelijk werd genomen. De Argentijn is van origine journalist, en werkte zijn idee uit met een chemicus. Het resultaat was de 915 Fair Play, waarbij de naam een verwijzing is naar de afstand waarop de muur officieel moet staan in het voetbal (9 meter 15).
45 seconden tot 2 minuten
De witte spray lijkt in uiterlijk op scheerschuim en is een op water gebaseerd mengsel van butaan, isobutaan en propaan gas; plus een hulpmiddel waardoor het gaat schuimen, zo schrijft LiveScience. Het duurt 45 seconden tot 2 minuten voordat het goedje volledig van het voetbalveld is verdwenen. Momenteel wordt door Silva gewerkt aan een oranje versie – niet ter ere van het Nederlands elftal, maar om te kunnen gebruiken in de sneeuw.
Ook een Braziliaan bij betrokken
De Argentijn was niet de eerste, en ook zeker niet de laatste, die een spray als oplossing voor het muurtjesprobleem zag. Volgens de overlevering ontwikkelde de bekende voetballer Bobby Charlton al iets soortgelijks in de jaren 80, maar Silva wordt wel gezien als de eerste die het product naar de markt heeft weten te brengen. Daarvoor moest hij nog wel even een partnership sluiten met de Braziliaan Heine Allemagne, die begin deze eeuw als eerste een patent op een verdwijnende spray te pakken kreeg. Saillant detail: een Braziliaan en een Argentijn die gaan samenwerken in de voetbalbusiness, is net zoiets als een Nederlander die wuppies gaat verkopen met een Duitser.
Zuid-Amerika maakte eerder kennis
De eerste stappen naar het wereldpodium werden in het thuisland van Silva gezet. In 2008 besloot de Argentijnse voetbalbond het witte goedje te gebruiken in de tweede divisie (Silva zegt dat hij alles te danken heeft aan Julio Grondona van de Argentijnse voetbalbond, die in het product geloofde), waarna de verdwijnende spray langzaam maar zeker steeds breder werd opgepikt. Zuid-Amerikaanse voetbalfans maakten daardoor al iets eerder kennis met de spuitbus. Silva liet scheidsrechters kennis maken met de spray door workshops voor ze te organiseren.
1 miljard kijkers
In 2012 werd het goedje goedgekeurd voor internationaal gebruik en vervolgens is het op lager niveau tijdens diverse toernooien getest, maar eind vorig jaar kwam de echte doorbrak voor het Argentijns/Braziliaanse-duo. In december 2013 maakte de FIFA namelijk bekend dat de spray tijdens het WK voetbal 2014 zou worden ingezet. 'Ik was eerst sceptisch, maar alle scheidsrechters die het hebben gebruikt zijn er blij mee', zei FIFA-president Sepp Blatter. Silva was uiteraard blij met deze doorbraak, tegen AP vertelde hij: 'Economisch gezien is dit heel belangrijk voor ons, maar wat ons vooral trots maakt is dat het product op internationaal niveau wordt erkend. Daar kun je geen prijs op zetten.'
Free publicity
Dankzij het gebruik tijdens het WK stegen voor 915 Fair Play niet alleen de verkopen, ook de free publicity nam flink toe. Zo'n beetje alle internationale media schreven al over de opvallende witte spray en elke wedstrijd is eigenlijk reclame voor de spray. Even ter herinnering: de WK-finale van 2010 werd waarschijnlijk door minstens 1 miljard mensen bekeken. Ondertussen springen voetbalfans op geheel eigen wijze in op de introductie van de spray op het hoogste voetbaltoneel, terwijl Unilever het witte goedje zelfs aangrijpt om hun deodorantmerk Sure mee onder de aandacht te brengen (zie advertentie hieronder). Op de website van 915 Fair Play geeft het bedrijf aan dat er wereldwijd inmiddels al 150.000 sprays zijn gebruikt.
