Toen een zakenexcursie Hugo Leijtens in de straten van Shanghai bracht, werd hij niet blij. “Ik dacht ‘als dit China is, laat maar zitten’. Veel te druk en niet mooi.” Ongeïnspireerd werkte hij het programma af, totdat hij in Chengdu aankwam. “Mijn zakelijk mentor Vincent Everts raadde me aan een bedrijf in China te starten. Chengdu leek me daar geschikt voor. Het is een stad met 15 miljoen mensen, maar er heerst een relaxte mentaliteit.” Leijtens gaat er graag met de laptop het park in. “Chengdu ligt ook aan de voet van de Himalaya. Binnen vier uur bereik je een skiresort.”
Chinese overheid wil meer startups
Dit artikel komt uit SproutMagazine. Abonnement?
Die verleiding is overigens niet groot genoeg voor Leijtens, die zich zeven dagen in de week focust op zijn sociale netwerk voor bedrijven. “Sorry, na drie jaar heb ik nog steeds geen natuur gezien”, verontschuldigt hij zich. “Ik bezoek soms wel een netwerkevent bij een rotary club. Die zijn er voldoende, vooral dankzij de 10.000 expats.”
De Chinese overheid heeft ditt park opgezet om buitenlandse ondernemingen aan te trekken
Leijtens leeft zijn leven aan de rand van de stad op het Tianfu High Tech Park, dat liefst 86 vierkante kilometer groot is. Wie zich daar niet in één van de kantoorflats vestigt, zou vrijwel zeker falen. “De Chinese overheid heeft het park opgezet om buitenlandse ondernemingen aan te trekken. Ze regelen al je papierwerk, zodat de corruptie je niet hindert. De verhalen van bedrijven buiten het park zijn niet best.”
Het verhaal van zijn bedrijf, Nexocial, is wél aardig: dat draait inmiddels een miljoen dollar omzet. Daar waren die lange werkweken voor nodig, zegt hij: “Het kost je veel tijd Chinees personeel op te leiden en onafhankelijk te laten werken. Ze zijn gewend om alles te vragen.” Inmiddels is hij op zoek naar een Chinese investeerder, maar nog zonder resultaat. “Er zijn geen vc’s, maar vooral rijke families die hier investeren. En die kijken meer naar Chinese ondernemers, waarvan er in Chengdu een groot deel games en apps ontwikkelt.”
