Persoonlijke aanpak blijft vooropstaan
Een goede onderneming behandelt zijn medewerkers zoals haar klanten. "Luister naar hen en vertel ze niet alleen wat jij vindt dat er moet gebeuren. Zo onderscheid je je van andere organisaties", meent Henry Rowe, het kersverse lid van de Raad van Bestuur van ingenieurs- en architectenbureau Royal Haskoning.
Ingenieurs- en architectenbureau Royal Haskoning is al mondiaal actief sinds de bouw van de Embabeh-brug in Egypte, in 1889. Voor het eerst in 127 jaar heeft deze erg Nederlandse, ‘Koninklijke' organisatie ook een mondiale top: de Engelse Henry Rowe vormt met Jan Bout (voorzitter) en Leo Visser sinds 1 januari 2008 de Raad van Bestuur.
Rowe mag dan buitenlander zijn, buitenstaander is hij niet met 27 jaar werkervaring voor Haskoning. Rowe begon in 1980 als senioringenieur bij Posford Duvivier in het Verenigd Koninkrijk. Vooral in de jaren negentig zag hij het bureau expanderen. In 2001 volgde de ‘big bang', zoals Rowe het uitdrukt: de integratie van alle acht dochters in één organisatie, met één naam, één cultuur en één strategie.
"Toen vormden we de structuur die nog steeds een van onze krachtigste instrumenten is", vertelt Rowe. "Een onderverdeling van activiteiten per divisie, niet per regio. Aansturing vindt dus ook plaats over landsgrenzen heen. Alle kennis van activiteiten is gebundeld in één team dat goed op elkaar ingespeeld is en dat overal ter wereld ingezet kan worden."
Afwijkend is deze onderverdeling wel, maar onderscheidend? De meeste multinationals gaan er prat op dat ze de lokale taal van opdrachtgevers spreken. Rowe: "Wij combineren beide elementen. Aan ons werk komt veel diplomatie te pas. Ondersteuning door de juiste expertise is noodzakelijk, kennis en inzicht van de couleur locale, in sociaal verkeer en business, is essentieel."
Winnende combinatie
Haskoning profiteert ook van de mix van de (directe) Nederlandse en de (formele) Angelsaksische cultuur. Rowe: "We hebben veel internationale kantoren, maar onze basis ligt in Nederland en Engeland. We opereren met gemengde teams, een winnende combinatie."
De directe Nederlandse benadering uitte zich in de eerste vraag die Rowe van de Nederlandse Ondernemingsraad kreeg, toen hij zich voorstelde: "Waarom jij?" Rowe benadrukt dat Haskoning genoeg potentieel heeft om intern managementposities in te vullen. "Maar waarom ik? Ik heb, denk ik, oog voor de toekomst. En het is belangrijk om je mensen een gevoel van richting te geven. Zodat ze weten welke kant de neuzen uit staan zonder in een keurslijf te zitten. Het moet ook niet meer zijn dan een gevoel van richting, Zo weet je waar je naartoe werkt, zonder dat je je strategie hoeft om te gooien door onverwachte gebeurtenissen."
Mensen raken zo niet teleurgesteld, omdat ze weten welke initiatieven zinvol zijn en welke niet. Aan de andere kant maak je het hen mogelijk om initiatieven te ontplooien als er zich een onverwachte situatie voordoet. Rowe: "Zo ging een van onze medewerkers na orkaan Katrina naar New Orleans met de oprechte wens om te helpen. Daar kwam een opdracht voor Royal Haskoning uit, al was dat oorspronkelijk niet de bedoeling. Nu hebben we er een kantoor."
Rowe benadrukt met het voorbeeld dat Haskoning al een goed gevoel voor richting en ontwikkeling had. "Ik probeer daar het mijne aan bij te dragen in een wereld die steeds sneller verandert en waar de concurrentie steeds complexer wordt. "
Drijvende krachten
Hoe ziet de toekomst eruit voor Haskoning? "Als je dat wilt weten, kijk dan naar onze kinderen. Hoe denken zij, wat zijn hun drijfveren? Hoe we zakendoen, de snelheid van communicatie en de impact van de techniek op het bedrijfsbeleid zal over tien jaar heel anders zijn dan nu. Ik was toen ik begon, zeer onder de indruk van de (eerste) rekenmachine van een collega. Sindsdien is de snelheid van communiceren in het zakenleven enorm toegenomen. E-mailverkeer vraagt om een reactie binnen een paar minuten, niet een paar dagen."
Toch gelooft Rowe niet in de dominantie van systemen. "Onderhuids blijft persoonlijkheid, het menselijk contact, van primair belang bij succesvol zakendoen. Videoconferencing is makkelijk, maar voor een goede zakelijke relatie is persoonlijk contact de definiërende factor."
Dat en de vraag ‘hoe kan ik mijn klant helpen', staan centraal bij Haskoning. "Je moet jezelf afvragen, ‘wat houdt mijn klant bezig?'. Een klant heeft er veel meer aan, als je hem in het begin van een project duidelijk maakt dat hij bepaalde vergunningen nodig zal hebben. Als hij dit later tegenkomt, is het eigenlijk al te laat. Tenslotte ben jij degene met de kennis en de ervaring, ook al heeft hij niet expliciet om bepaald advies gevraagd."
Net als van zichzelf verwacht Rowe van de managers om hem heen een vergelijkbare aanpak van medewerkers. "De top moet de omgeving creëren waarin mensen zich thuis voelen. Luister naar je mensen, laat hen meedenken, gebruik hun kennis en ervaring. Niet meer dan normaal, maar het maakt een enorm verschil in hoe werknemers in de organisatie staan. Onze sector draait om mensen, binnen en buiten de organisatie. Vorig jaar stond Royal Haskoning in Engeland in de top honderd van bedrijven met de meest tevreden werknemers. In Nederland en de UK krijgen we een 7,5 in een intern onderzoek naar medewerkertevredenheid. Dus ik geloof dat we het aardig doen."
Royal Haskoning
Barbarossastraat 35, 6522 DK Nijmegen
Postbus 151, 6500 AD Nijmegen
Telefoon: (024) 328 42 84
Fax: (024) 323 93 46
E-mail: mailto:[email protected]
www.royalhaskoning.com
