Experts in subsidieadvies creëren Europese kansen
De experts van PNO Consultants wijzen in heel Europa de weg in het woud aan lokale, nationale en Europese subsidieregelingen. Alleen Centraal- en Oost-Europa zijn al goed voor 156 miljard euro subsidie. Ook in Nederland loont het altijd de moeite te kijken naar subsidiekansen.
Sinds zijn komst halverwege de jaren tachtig zag Willem Zandbergen PNO Consultants groeien van een nationaal opererende pionier in subsidieadvies tot Europees marktleider met vestigingen in dertien landen. Zelf groeide hij in die tijd ook: van medewerker voor subsidieaanvragen tot directeur. Wat hem betreft groeit PNO Consultants de komende jaren verder. Dat wil zeggen: het is de ambitie de leidende positie verder uit te bouwen met als voorlopig einddoel vestigingen in alle Europese landen. Een belangrijke stap in die richting zette PNO in september 2007 met de overname van het Spaanse Econet. "Voor onze klanten betekent het dat wij in staat zijn hen te helpen met subsidie, waar ze ook in Europa zijn gevestigd", aldus Zandbergen.
Met de overname van Econet verstevigt PNO Consultants zijn positie als grootste subsidieadviseur in Europa. Een belangrijk verschil met andere adviseurs die Europees werken is dat PNO de enige is die subsidieadvies als kernactiviteit heeft. "De nummer twee en drie in Europa zijn accountantskantoren die subsidieadvies erbij doen. Wij richten ons uitsluitend op subsidieadvies en zijn daar experts in."
Focus en expertise zijn nodig om klanten optimaal gebruik te laten maken van subsidieregelingen. De materie is complex. Organisaties die zelf op internet gaan zoeken naar relevante regelingen, raken het overzicht kwijt als blijkt dat er vijfduizend of meer subsidies van toepassing zijn, zegt Zandbergen.
"Hoe weeg je de kansen tegen elkaar af? En hoe garandeer je een correcte administratieve afhandeling? Wij kunnen inschatten waar de beste mogelijkheden liggen en kunnen bedrijven vervolgens ook begeleiden bij de verantwoording naar de subsidiegever. Dat biedt rust en zekerheid. Voor elke organisatie is het interessant zich te laten doorlichten op subsidiekansen, zeker bij investeringen in innovatie, het milieu of transport." Als voorbeelden noemt hij een zorginstelling die komt met een nieuw zorgconcept waarbij op ICT wordt ingezet; een producent van biodiesel die met subsidie duurzamer produceert of een transportfirma die maatregelen neemt om de CO2-uitstoot van zijn vrachtwagens terug te dringen. Deze voorbeelden geven een indruk van het brede spectrum waarin PNO Consultants klanten ondersteunt bij het
verwerven van subsidies.
Europees
Ook voor organisaties die al bewust naar subsidies kijken, kan het lonend zijn de subsidiemogelijkheden te laten doorlichten, weet Zandbergen. "De ervaring leert dat in negentig procent van de gevallen organisaties méér uit hun subsidies kunnen halen." Een concreet voorbeeld komt van Walraven, fabrikant van buisbevestigingen voor de bouw. "Het bedrijf was op de hoogte van regelingen in Nederland, maar wist niet van de mogelijkheden in Tsjechië. Het bleek dat Walraven ook daar in aanmerking kwam voor subsidie en zo dertig procent van zijn investering kon terugverdienen."
Met het voorbeeld van Walraven stipt Zandbergen indirect de voornaamste reden aan van de Europese expansie van PNO Consultants. "In het verleden vonden klanten het aardig als je ook kon adviseren over mogelijkheden in het buitenland. Tegenwoordig eisen ze dat wij die kennis in huis hebben. Wij merken dat organisaties – sneller dan politici denken – Europa beschouwen als hun markt. En dat zij juist om die reden gebruik willen maken van alle subsidieregelingen die in Europa beschikbaar zijn."
In de nieuwe lidstaten van de Europese Unie is nu veel subsidiegeld beschikbaar om de economie daar op een vergelijkbaar niveau met de rest van Europa te brengen.
"Alleen al in Centraal- en Oost-Europa komt 156 miljard euro vrij." Met vestigingen in Tsjechië, Slowakije, Polen, Hongarije en Roemenië kan PNO Consultants klanten daar goed bedienen. Het gaat dan niet alleen om multinationals of Nederlandse bedrijven die hun activiteiten over de grens uitbreiden. Ook lokale bedrijven zoeken ondersteuning, omdat subsidies een relatief nieuw instrument zijn. De crux van de dienstverlening is voor Zandbergen in alle gevallen dat PNO Consultants een bijdrage levert aan het behalen van de doelstellingen van zijn klanten. "Niemand is verplicht van subsidie gebruik te maken, maar het kan voor bedrijven wél een belangrijke rol vervullen. Vervolgens besteden bedrijven subsidieverwerving graag uit aan experts om geen enkele subsidiekans meer te missen. Hier niet en ook niet in de rest van Europa."
Tenders
De dienstverlening van PNO Consultants begint met het signaleren van mogelijkheden voor subsidie. Klanten kunnen het hierbij laten, maar de meeste schakelen de subsidieadviseurs ook in voor de volgende fases: van het indienen van de subsidieaanvragen tot de uitbetaling ervan en, in sporadische gevallen, het aantekenen van protest tegen een afgewezen aanvraag. De expertise die hiervoor nodig is, hebben de meeste organisaties namelijk niet zelf in huis. Zo vindt de toewijzing van subsidies in toenemende mate plaats via tenders, vertelt Zandbergen. "In die gevallen krijgen alleen de beste aanvragen subsidie. Er is nu, meer dan vroeger, sprake van competitie om subsidiegeld. We willen aan die steeds zwaardere eisen voldoen en tonen daarin onze toegevoegde waarde." Als specialist met subsidieadvies als kernactiviteit slaagt PNO Consultants erin steeds meer rganisaties hiervan te overtuigen. De continue groei is het tastbare bewijs.
