5 gouden tips van All Blacks-coach Gordon Tietjens

All Blacks Sevens-coach Gordon Tietjens is een absolute rugbylegende met een weergeloos track record. Sinds 2000 won de 58-jarige coach met zijn team twaalf van de vijftien IRB Sevens World Series, daarnaast wonnen de All Blacks de Rugby World Cup Sevens en vele gouden medailles tijdens de Commonwealth Games. Tietjens staat bovendien bekend als een geweldige talentenscout, die onder meer Nieuw Zeelandse rugbysupersterren als Jonah Lomu, Christian Cullen en Joe Rokocoko ontdekte, voordat ze All Blacks werden in de 15-a-side versie van Rugby Union. De zware trainingssessies van Tietjens zijn berucht; hij vraagt om absolute fitheid van zijn spelers:

Tietjens was recentelijk in Nederland, om zich voor te bereiden op de Commonwealth games in Schotland. In een interview met Management Team vertelt hij over zijn succesformule. Het zijn gouden regels die volgens Tietjens evengoed geschikt zijn op de werkvloer. Hij kan het weten, want als Tietjens niet bezig is zijn team rigoreus af te matten, dan werkt hij als strategy sales director bij het industriële Nieuw Zeelandse bedrijf Bay Engineers Supplies. Het succesrecept van Tietjens:

Het team, het gevoel van gemeenschap en het geloven in ONS in plaats van IK is heilig voor Tietjens. ‘Samen bereik je nu eenmaal meer’, zegt hij. ‘Ik vertrouw niet op een paar sterspelers die het moeten gaan doen. Het maakt niet uit of mijn eerste, tweede of zelfs derde speler uitvallen door blessures. Er is absoluut vertrouwen in degene die van de bank opstaat om het karwei vervolgens te klaren. Een favoriet gezegde binnen het team is: Whoever plays does the job.’

De rugbyspelers die in staat zijn Tietjens’s keiharde trainningssessies te overleven, zijn topfit. Tietjens: ‘Mijn spelers zijn waarschijnlijk de meest fitte rugbyspelers in Nieuw Zeeland en werken keihard. Al dat harde werken zorgt ook voor een gevoel van saamhorigheid en eenheid.’ En dat gevoel van eenheid vindt hij cruciaal. Fricties moeten dan ook absoluut voorkomen worden. Een speler die niet hard genoeg werkt en zorgt voor onrust in het team ligt er razendsnel uit. Ze zijn een ‘rood’ volgens Tietjens's behavioral management chart. (Dit in tegenstelling tot bijvoorbeeld een ‘geel’ – dubieus maar krijgt nog een kans – of een ‘groen’: ‘de spelers die de wedstrijden voor je winnen’). Ook wijst hij op het belang van de mensen die je als coach of management om je heen verzamelt om je te helpen. Deze moeten niet alleen uitzonderlijk goed zijn in wat ze doen, je moet ook prima met ze overweg kunnen. ‘Het team ruikt het direct als er sprake is van onenigheid.'

‘Playing for the jersey’, zo omschrijft hij de noodzakelijke passie die al zijn spelers hebben. Want die All Blacks-jersey betekent alles in Nieuw Zeeland, waar rugby de absolute nummer één sport is en overwinningen van de All Blacks invloed hebben op het gevoel van nationale trots. Daarbij hoort ook het absolute respect die de spelers hebben voor het mogen uitvoeren van tradities als de Haka voor aanvang van de wedstrijd. Tietjens: ‘We hebben enorm veel plezier in wat we doen – ook heel belangrijk – en nemen wat we doen tegelijkertijd bloedserieus.’

Wie traint onder Gordon Tietjens kan tripjes naar McDonalds op z’n buik schrijven. ‘Je bent wat je eet,’ zegt Tietjens. ‘Ik win toernoois door het juiste voedsel. Gefrituurd eten is dan ook uit den boze.’ In zijn houding ten aanzien van het juiste voedsel is Tietjens onverbiddelijk en op het obsessieve af. Zowel voor zijn team als voor zichzelf. Wat een leider geeft volgens hem het juiste voorbeeld. Anders ben je niet geloofwaardig. In de week voorafgaand aan een toernooi wordt er tot en met woensdag rood vlees gegeten en daarna pasta’s, groenten, salades, fruit, kip en vis. ‘Goed voedsel zorgt voor consistentie en performance.’ Alcohol wordt beperkt tot hoogstens één glaasje wijn na afloop. En verder dus absoluut nooit, maar dan ook nooit meer een frietje.

Tietjens belooft trainningssessies die harder zijn dan welke wedstrijd dan ook. Tietjens: 'En we spelen elke wedstrijd alsof het een finale is.' Dat vraagt om een enorme fysieke en mentale kracht en het vraagt om karakter. 'Ik vraag van mijn spelers altijd 200 procent inzet. Als je dat maar geeft, is verlies nooit een schande. Zo'n  houding en inzet behoor je eigenlijk voor alles in het leven te hebben.'