Toen Apple eerder deze maand de Macbook Neo lanceerde, presenteerde John Ternus de prijsbrekende laptop, niet Tim Cook. Dat de hardware-baas van Apple die rol overnam, was het zoveelste teken aan de wand dat hij als Cooks opvolger in stelling werd gebracht.
Nu is het dan officieel: per september 2026 is Ternus de nieuwe ceo van Apple. Hij is 50, op de kop af even oud als Apple zelf.
Na vijftien jaar aan het roer geeft de inmiddels 65-jarige Cook het stokje door. Hij zal de overgang begeleiden en wordt daarna voorzitter van de raad van commissarissen. Over zijn opvolger heeft hij niets dan lof: ‘John Ternus heeft het hoofd van een ingenieur, de ziel van een vernieuwer en het hart om met integriteit en eer te leiden.’
Apple-veteraan én zwemkampioen
Ternus is een Apple-veteraan. Hij werkt sinds 2001 bij het techbedrijf, waar hij opklom tot senior vice president of hardware engineering. Inmiddels heeft hij vijf jaar de leiding over de teams achter alle hardware: iPhone, iPad, Mac, AirPods en de Vision Pro-bril.
Maar wie is deze man? Ternus studeerde werktuigbouwkunde aan de Universiteit van Pennsylvania. Hij bleek niet alleen een goede student, maar ook een getalenteerd zwemmer. In 1994 won hij zowel de 50 meter vrije slag als de 200 meter wisselslag bij een universiteitswedstrijd.
Na zijn afstuderen in 1997 werkte hij vier jaar bij Virtual Research Systems, een klein bedrijf dat VR-headsets maakte. Een ervaring die hem later goed van pas kwam bij de Vision Pro van Apple.
Vervolgens stapte Ternus over naar Apple, toen nog bezig aan zijn comeback onder de teruggekeerde Steve Jobs. Hij begon in het productdesignteam, werkte onder iconen als de Britse ontwerper Jony Ive en klom gestaag op. In 2013 werd hij vice president of hardware engineering, in 2020 kreeg hij er de iPhone bij, en in 2021 volgde hij Dan Riccio op als hoofd van alle hardware.
Waarom John Ternus?
Apple heeft drie goede redenen om voor Ternus te kiezen. Ten eerste: leeftijd. Met zijn 50 jaar is Ternus precies even oud als Cook was toen die in 2011 ceo werd. Hij kan in principe tien jaar of langer blijven – continuïteit die Apple zoekt. De meeste andere topmanagers zijn begin zestig en geen optie voor de lange termijn.
Ten tweede: technische expertise. Cook was een operationeel genie, maar geen productontwikkelaar. Onder zijn leiding groeide Apple enorm – de omzet steeg van 108 miljard dollar in 2011 naar 416 miljard in 2025 – maar het bedrijf faalde in nieuwe categorieën.
De Vision Pro blijft een nichemarkt, Apple Intelligence loopt achter op ChatGPT, de smart home-plannen kwamen niet van de grond en de zelfrijdende Apple Car werd geschrapt.
Apple heeft nu behoefte aan een op producten gerichte leider. Ternus heeft bewezen dat hij resultaten kan leveren. Hij leidde de ontwikkeling van alle iPad-generaties, de nieuwste iPhones en AirPods. En hij speelde een cruciale rol bij de overstap van Intel-chips naar Apple Silicon in 2020 – een gok die enorm goed uitpakte.
Het ontwikkelen van eigen processorchips kostte jaren en vele miljarden, maar geldt nu als een van Apples grootste concurrentievoordelen.
Stoelendans aan de top
Jeff Williams, de chief operating officer en lange tijd beschouwd als Cooks opvolger, ging in 2025 met pensioen. Dat jaar vertrok ook John Giannandrea, hoofd kunstmatige intelligentie. Geen verrassing: zijn positie werd al jaren als wankel beschouwd. Apple Intelligence – Apples antwoord op ChatGPT – heeft tot nu toe gebruikers teleurgesteld, en van een nieuwe versie van spraakassistent Siri kwam niets terecht.
Amar Subramanya volgde hem op als nieuwe vicepresident of AI, direct onder hoofd software Craig Federighi. Ook Federighi was geen geschikt ceo-materiaal: hij is technisch sterk, maar heeft geen hardware-ervaring. Eddy Cue, hoofd services, was dan weer te veel een verkoper. Ook Deirdre O’Brien, retailbaas, en Sabih Khan, de nieuwe coo, zijn capabel, maar geen voor de hand liggende ceo-kandidaten.
De derde reden is pragmatischer van aard. Apple had simpelweg weinig alternatieven, na de recente stoelendans aan de top (zie kader). Bovendien houdt het bedrijf niet van verrassingen. Toen Steve Jobs in 2011 overleed, was Cook al jaren als zijn rechterhand actief – net als Ternus nu.
Charismatisch, gewaardeerd en vertrouwd
Daarbij is de Apple-veteraan charismatisch, wordt hij gewaardeerd door fans en vertrouwd door Cook, schreef de goed ingevoerde Bloomberg-journalist Mark Gurman eerder over hem. Een anonieme bron dicht bij het managementteam zegt: ‘Tim mag John enorm omdat hij goed kan presenteren, zeer bedachtzaam is, nooit iets controversieels in een e-mail schrijft en zorgvuldig beslissingen neemt.’
Als kroonprins presenteerde Ternus steeds vaker nieuwe producten bij Apple-keynotes. Hij onthulde de nieuwe ontwerpen van de iMac en MacBook Pro, de iPad Pro’s van 2018, de iMac Pro en de volledig vernieuwde Mac Pro van 2019.
Cruciaal: hij introduceerde de eigen chipsets onder de naam Apple Silicon. Afgelopen september presenteerde hij ook de iPhone Air, het eerste grote nieuwe iPhone-ontwerp in jaren.
Scherpe concurrentie in AI
Ternus erft bepaald geen gespreid bedje. Apple kampt met scherpe concurrentie in AI, waar Google, Microsoft en OpenAI vooroplopen. De Vision Pro is een technisch hoogstandje, maar verkoopt matig. China blijft een lastige markt, waar Apple al concessies heeft gedaan aan censuur om toegang te behouden.
En er ligt een antitrustzaak van het Amerikaanse ministerie van Justitie, die Apple beschuldigt van monopolistisch gedrag.
Toch blijft Apple een sterk bedrijf. De iPhone 17 verkoopt goed, de services-divisie groeit gestaag en de overstap naar eigen chips heeft Apple onafhankelijker gemaakt en gaf de verkoop van Macs een push. De vraag is of dat genoeg is. In de techwereld is stilstand achteruitgang, en Apple heeft al jaren geen écht nieuwe productcategorie meer gelanceerd die aanslaat.
Rugdekking van Cook
Ternus is ‘diep dankbaar’ om het werk van zijn mentor voort te zetten, en optimistisch over wat komen gaat. Hij zal in zijn nieuwe rol rugdekking blijven krijgen van Cook, die als uitvoerend voorzitter onder meer verantwoordelijk is voor ‘contacten met beleidsmakers wereldwijd’.
Dat lijkt vooral te betekenen dat hij zijn relatie met Donald Trump, die tot begin 2029 in het Witte Huis zit, zal blijven onderhouden. Cook stak al veel tijd en geld in de band met de Amerikaanse president, inclusief een persoonlijke donatie van 1 miljoen dollar bij Trumps inauguratie.
Cook noemt het het ‘grootste voorrecht van zijn leven’ om ceo van Apple te zijn. ‘Ik hou met heel mijn hart van Apple en ben enorm dankbaar dat ik met een team van briljante, innovatieve, creatieve en zorgzame mensen heb mogen werken. Mensen die zich volledig inzetten om (…) de beste producten en diensten ter wereld te maken.’
Dit artikel is op 21 april 2026 geüpdatet.
