Heineken schrapt de komende twee jaar tussen de 5000 en 6000 banen om de kosten verder terug te dringen. De ingreep, die vooral de Europese activiteiten raakt, moet jaarlijks 400 tot 500 miljoen euro aan besparingen opleveren. Het banenverlies komt bovenop eerdere reorganisaties waarbij al miljarden werden weggesneden.
Dat de bierbrouwer in een onrustige fase zit is een understatement. Het concern kampt met dalende volumes en wereldwijde economische onzekerheid. Topman Dolf van den Brink kondigde in januari onverwacht zijn vertrek aan. Eind mei eindigt zijn 28-jarig dienstverband bij Heineken, waarvan de laatste zes jaar als ceo.
Zijn opvolger treft een bedrijf dat weliswaar winstgevend is, maar flink onder druk staat. In 2025 boekte Heineken een omzet van 34,4 miljard euro en een nettowinst van 1,9 miljard euro. Toch daalde het verkochte volume met 1,2 procent tot 281,6 miljoen hectoliter, vooral in Europa en Noord- en Zuid-Amerika. Het schrappen van nog eens 5000 tot 6000 banen moet de kosten verder terugdringen.
Wie Dolf van den Brink opvolgt is nog niet bekend. Duidelijk is dat de nieuwe Heineken-ceo een paar stevige noten heeft te kraken.
Interne onrust rond uitvoering strategie
De nieuwe ceo moet allereerst de uitvoering van de EverGreen 2030-strategie in goede banen leiden. Die strategie focust op zeventien groeimarkten en dertig kernmerken, met extra nadruk op onder meer Heineken, Amstel en Birra Moretti. Tegelijkertijd moet de organisatie fors efficiënter worden.
Dat betekent centraliseren, automatiseren en meer inzetten op technologie en AI. Administratieve taken worden gebundeld in lagelonenlanden en ook op het hoofdkantoor in Amsterdam verdwijnen honderden banen. Tegen 2028 moet daar in ieder geval 35 procent van het personeelsbestand zijn geschrapt.
Zo’n operatie zorgt onvermijdelijk voor interne spanning. Medewerkers zien functies verdwijnen of verhuizen, processen worden omgegooid en verantwoordelijkheden herschikt. De nieuwe topman of -vrouw moet niet alleen kosten besparen, maar ook draagvlak behouden in een organisatie met 85000 werknemers wereldwijd.
Druk van beleggers neemt toe
Daarnaast groeit de druk van aandeelhouders. Heineken is wereldwijd de nummer twee, maar beleggers vergelijken het concern voortdurend met marktleider AB InBev en rivaal Carlsberg. In hun ogen blijven de ingrepen te voorzichtig.
Analisten wijzen erop dat Heineken relatief veel brouwerijen in Europa heeft en daardoor hogere vaste kosten kent. Investeerders pleiten openlijk voor hardere keuzes, waaronder het sluiten van brouwerijen en het verder stroomlijnen van het productienetwerk.
De nieuwe besparingsronde moet laten zien dat het menens is. Sinds 2021 werd al meer dan 3 miljard euro bespaard, maar volgens critici heeft dat onvoldoende effect gehad op de winstgevendheid en het aandeelhoudersrendement. De nieuwe ceo zal beleggers moeten overtuigen dat de kostenbasis structureel omlaag kan én dat dit leidt tot hogere marges.
Turbulente biermarkt
Daarbij opereert Heineken in een markt die allesbehalve stabiel is. In Europa en de VS zijn de biermarkten verzadigd. Groei moet daar vooral uit prijsverhogingen en premiumisering komen, wat leidt tot stevige onderhandelingen met supermarktketens.
In opkomende markten zoals Mexico, India en delen van Afrika liggen kansen, maar ook daar spelen risico’s: van inflatie tot politieke onzekerheid en handelstarieven. Klimaatverandering beïnvloedt bovendien oogsten en consumptiepatronen. Natte zomers in Europa drukken de verkoop, terwijl overheden steeds vaker accijnzen verhogen of reclamebeperkingen opleggen.
Daarnaast verandert het consumentengedrag. In de VS daalt de alcoholconsumptie structureel. Gezondheid en welzijn wegen zwaarder, vooral bij jongere generaties. Dat raakt de kern van het traditionele biermodel.
Volumedaling baart zorgen
Het grootste hoofdpijndossier blijft echter het dalende volume. De biermarkt draait historisch op hectoliters. Hoewel de wereldbevolking groeit, lukt het Heineken niet om die groei om te zetten in meer verkochte liters. De volumedaling van 1,2 procent tot 281,6 miljoen hectoliter in 2025 lijkt beperkt, maar beleggers reageren nerveus op elke krimp.
Alcoholvrije en alcoholarme bieren, zoals Heineken 0.0, zijn een belangrijke groeimotor, maar nog relatief klein in verhouding tot het totale volume. Ook speciaalbieren en smaakvarianten winnen terrein, terwijl kleine, lokale brouwers marktaandeel afsnoepen.
Lees ook: Nederlanders drinken steeds minder, redt alcoholvrij de drankindustrie?
Heineken investeert daarom in innovatie. In het vernieuwde innovatiecentrum in Zoeterwoude wordt geëxperimenteerd met nieuwe drankcategorieën, zoals gefermenteerde frisdranken en functionele dranken met gezondheidsclaims. Diversificatie moet het bedrijf minder afhankelijk maken van klassiek pils.
Snijden én vernieuwen
De nieuwe reorganisatie benadrukt dat Heineken snijdt in de kosten om ruimte te creëren voor investeringen en innovatie. Minder banen in Europa, meer focus op kernmerken en groeimarkten. Het is een strategie die mikt op hogere marges in plaats van louter volumegroei.
Maar de kernvraag blijft of kostenbesparingen voldoende zijn in een markt die structureel verandert. De opvolger van Van den Brink moet balanceren tussen harde ingrepen en toekomstgericht investeren. Te diep snijden kan de organisatie verzwakken, te voorzichtig opereren kan het vertrouwen van beleggers verder ondermijnen.
Heineken staat daarmee op een kantelpunt. De cijfers tonen nog steeds een winstgevend concern, maar onder de oppervlakte verschuift het speelveld snel. De komende jaren zullen uitwijzen of de combinatie van herstructurering, innovatie en strategische focus genoeg is om weer duurzame groei te realiseren.
Lees ook: Heineken trotseert krimpende biermarkt met gloednieuw innovatiecentrum
