Geen producten in je winkelwagen.
Wil je iets bereiken, dan zul je daar je best voor moeten doen. Het is een levensles die Eva de Mol op al op jonge leeftijd leert. Haar moeder was ooit de eerste van de familie die ging studeren, ze schopte het uiteindelijk tot hoogleraar epidemiologie. Haar vader werkte als hartchirurg in het AMC, ook geen misselijke baan. Ze waren veel aan het werk, waardoor de jonge Eva thuis veel vrijheid genoot.
Waar de wetenschap thuis een prominente rol innam, was het ondernemerschap een minder vanzelfsprekend carrièrepad. In een artikel in het AD haalde ze daarover afgelopen zomer nog een anekdote aan: ‘Niks lekkerder dan een loonstrookje, zegt mijn moeder nog steeds.’
Bijdragen aan een betere wereld
Wat er daarentegen wél werd ingestampt? Het nut van een goede opleiding. ‘Eef was vroeger al een strebertje en haalde meestal wel goede cijfers. Maar als het dan toch een keer een magere zes was, dan vroegen ze thuis wat er was misgegaan’, aldus Sarah de Mol. Zij is de jongere zus van de twee en heeft het tijdens het gesprek steevast over Eef.
‘Jezelf ontwikkelen en ergens voor willen gaan, dat was vroeger al wel het motto bij ons thuis. Dat Eef het nu zover heeft geschopt, verbaast me dan ook niks.’
Sarah de Mol verblijft momenteel in Kabul, waar ze werkt voor de politieke missie van de Verenigde Naties. ‘Ik probeer hier mensen te helpen, Eef zet zich in Nederland in om ondernemers te laten groeien. Dat past ook wel bij de boodschap die we van onze ouders hebben meekregen: doe wat je leuk vindt en probeer iets bij te dragen aan de maatschappij.’
Promotie aan Berkeley
School vormt voor Eva de Mol geen probleem. Ze rondt in 2003 het gymnasium af en na één jaar kunstacademie in Florence kiest ze voor European Studies aan de UvA, gevolgd door Business Studies. Cum laude is daar het eindresultaat. Vier jaar later in 2016, promoveert ze aan de prestigieuze Amerikaanse universiteit van Berkeley en de VU. Kern van haar PhD? Een wetenschappelijke methode om de prestatiekansen van startup-teams in kaart te brengen.
Lees ook: Eva de Mol staat in de Inclusive30
Diversiteit in het founder-gezelschap, het is een onderwerp waarin ze zich in de jaren erna blijft vastbijten. In 2018 publiceren zij een haar kersverse compagnon een onderzoek over de zogeheten funding gap in Nederland. De conclusies zijn tamelijk schokkend.
Investeerders staken tussen 2010 en 2018 slechts 1,6 procent van hun geld in startups met enkel vrouwen aan het roer. Techbedrijfjes met een gemengd team waren in die periode goed voor 6,8 procent van het groeigeld. Het overgrote merendeel ging naar mannelijke founders.
De start van CapitalT
Het antwoord op dit ongemak is dan al ontsproten. Met Janneke Niessen heeft ze eerder dat jaar een nieuw investeringsfonds opgetuigd dat luistert naar de naam CapitalT. Er zit 50 miljoen euro in de pot. Met een deel daarvan zijn inmiddels 25 startup-ondernemers gefund. Seed en pre-seed met name, want dat is de groep waar de investeerders zich op richten.
Wat verder nog opvalt? De helft van de oprichters is vrouw, het percentage non-white founders is ongeveer even groot. Dit zijn buitenaardse statistieken die – in Europa in ieder geval – nergens voorkomen.
‘Eva nodigde me uit voor een panelbijeenkomst over tech in 2017, in de Beurs van Berlage. Zo hebben we elkaar ontmoet’, vertelt Niessen. Niet veel later zou De Mol opbiechten dat dit niet de echte reden was van de uitnodiging. ‘Ze had namelijk het plan bedacht om met mij een nieuw fonds te starten en dit was een mooi opzetje voor een eerste ontmoeting.’
Niessen is dan al een poosje actief als angel investor, nadat ze in 2013 haar bedrijf Improve Digital had verkocht aan het Zwitserse Swisscom. Al snel raakt ze enthousiast over het idee van De Mol. En, ook niet onbelangrijk, de twee hebben een klik.
De ondernemer versus de wetenschapper
De eerste twee jaar bonzen De Mol en Niessen op heel wat deuren van mogelijke geldschieters. Veel van hen reageren in eerste instantie terughoudend en dat is voor De Mol best even slikken. ‘Dat iemand nee zegt tegen je voorstel, dat was ik als ondernemer al wel gewend. Zij ervaarde dat in het begin best als lastig’, zegt Niessen.
Hier komen duidelijk de verschillende achtergronden van het tweetal aan het licht. De Mol komt uit de wetenschap, Niessen maakte in haar carrière veel kilometers als ondernemer.
‘Je merkt het ook aan de manier waarop we dit fonds beheren. Ik ben van de kansen en snelle beslissingen, Eva is wat voorzichtiger en denkt over veel dingen eerst goed na. Dat is goed, het maakt ons namelijk complementair. Onze beslissingen zijn daardoor meer gebalanceerd en beter.’
Naar Silicon Valley
Niessen vertelt over hun eerste reis naar San Francisco. ‘We hadden een aantal meetings met investeerders gepland. Eva was in de voorbereiding op die gesprekken het pitchdeck van voor tot achter aan het finetunen.’
‘Ik legde uit dat we het deck waarschijnlijk helemaal niet nodig zouden hebben. We freewheelen ons er wel doorheen, was mijn reactie. Zoiets is voor iemand met een wetenschappelijke achtergrond natuurlijk best even wennen. Maar het typeert Eva dat ze dit soort dingen snel omarmt. Ze heeft een enorm lerend vermogen.’
Waarin de twee elkaar overigens weinig ontlopen, is ambitie. ‘Eva denkt graag groot, net als ik. We delen een visie en willen met CapitalT impact maken en het beste (pre)seed fonds van Europa worden.’
Fundright
Eva de Mol is één van de initiatiefnemers van Fundright. Deze beweging wil het startup-ecosysteem in Nederland diverser maken en heeft in Techleap-boegbeeld Constantijn van Oranje een medestander gevonden. Toch zal het naar verwachting nog een poosje duren voordat de funding gap is gefixt. Volgens de organisatie European Women in VC gaat er in Europa nog maar 1,8 procent van het kapitaal naar startups die zijn opgericht door vrouwen.
Eva de Mol is een makkelijker prater
Een investeringsfonds dat wordt geleid door twee vrouwen, dat zagen we in Nederland nog niet eerder. Dat valt ook de media op en De Mol wordt al snel benaderd voor interviews. Ze verschijnt op de opiniepagina in het FD, deelt carrièretips in Marie Claire, spreekt over de funding-gap met het AD, krijgt een column in Quote en maakt haar debuut als tech-expert bij Op1.
Onlangs nog hoste ze de eerste editie van MXT2023, een conferentie voor techbedrijven waar ook Constantijn van Oranje als aanvoerder van Techleap bij aanwezig was. Daar zag ook IT-ondernemer Ben van der Burg haar. De twee komen elkaar met enige regelmaat tegen.
‘Ze is een makkelijke prater. Veel mensen uit haar vakgebied zijn een beetje mediaschuw, maar zij begrijpt dat interviews juist op een positieve manier afstralen op het fonds. Het zorgt voor bekendheid, bij investeerders en ondernemers.’
Leergierig en onderzoekend. Dat zijn twee etiketten die Van der Burg op haar plakt. ‘Je hebt in ons werkgebied veel mensen die je precies willen vertellen hoe de wereld in elkaar zit. Dat heeft zij helemaal niet. Je merkt aan haar gedrag dat ze een PhD heeft gedaan. Ze stelt steeds nieuwe vragen en staat open voor de mening van anderen.’
De familie-app
Terug naar huize De Mol. Hoewel de afstand tussen Eva de Mol en haar zus momenteel duizenden kilometers bedraagt, hebben de twee vrijwel dagelijks contact. ‘Als ik een paar uur offline ben, dan stuurt ze al een berichtje in de familie-app. Heeft iemand wat van Saar gehoord? Ze belt ook elke dag minimaal twee keer met onze moeder.’
Hoewel de durfinvesteerder in haar communicatie en mediaoptredens doorgaans zelfverzekerd overkomt, zijn er ook weleens twijfels, geeft Sarah de Mol toe. ‘Eef kan soms best met dingen zitten. Een vervelende opmerking van iemand die blijft nagalmen bijvoorbeeld. Ze wil het nu eenmaal graag goed doen en vindt het soms lastig om kritiek naast zich neer te leggen.’
‘Voor zo’n profiel wil je graag nog meer kritische geluiden toch? Zet er ook maar in dat ze niet zo goed kan koken. Dat kan ze echt beter aan andere mensen overlaten.’
Lees ook: In de techwereld lijkt iedereen enthousiast over ‘The Fresh Prince’ Constantijn van Oranje
