Willem Fontijn demonstreert op een middag zijn spelconsole bij het Tilburg Innovation Center, een incubator voor bedrijven die niet meer in hun kinderschoenen passen. Fontijn maakt sinds dit jaar deel uit van TIC en het bevalt hem goed. “Ik was in eerste instantie sceptisch. Maar via hen ben ik toch al in een netwerk van zorginstellingen en ict-bedrijven terecht gekomen. Dat is allemaal sneller gegaan dan ik dacht.”
Fontijn was niet voor niets sceptisch. Dat had niet eens zo te maken met zijn ideeën over een instelling als TIC, maar meer met de progressie die de ondernemer boekte de afgelopen drie jaar. Sinds hij als zelfstandig ondernemer Serious Toys B.V. leidt, heeft hij een lange aanlooproute nodig om het bedrijf winstgevend te maken. “We hebben nu eigenlijk alweer funding nodig.” Tijdens de demonstratie zie je aan gelaat en gebaren dat hij de trotse vader van de TikTegel is, maar tegelijkertijd lijkt hij op een koopman die ‘voor de zoveelste keer’ het nut van zijn product moet aantonen.
Spin-off
De TikTegel is een volledig uitontwikkelde console waar je op een speelse, interactieve en intelligente wijze nieuwe vaardigheden mee kan leren (zie de video). Fontijns vier zoontjes spelen er graag mee en dat is ook de leeftijd waar Serious Toys zich op richt. Voor diverse leerdoelen zijn in totaal zo’n 100 games ontwikkeld. “Voor het Rode Kruis hebben we spellen ontwikkeld waarmee kinderen en volwassenen een cursus EHBO krijgen”, reageert Fontijn. “Een andere game bootst weer een stratenplan na en leert je op speelse wijze de verkeersregels.”
Marktonderzoek in drie landen toonde in 2007 aan dat de TikTegel potentie op de consumentenmarkt had. Fontijn: “Die businesscase was redelijk sterk. Om de markt te bestormen, moest Philips nog wel investeren in het perfectioneren en aanpassen van de hardware. Van die investering zag Philips echter af en in plaats daarvan opteerde het ervoor om een duurdere versie te ontwikkelen en die uit te zetten in een markt die de hogere prijs kon verdragen, de scholenmarkt.” Maar met die koerszetting werd de TikTegel wel meteen oninteressant voor de Eindhovense elektronicagigant, die producten graag op zeer grote schaal verkoopt. Het concern heeft nog wel een indirect aandeel in het label, maar het is nu in handen van de Brabantse Ontwikkelings Maatschappij en hoofdinvesteerder Prime Technology Ventures. De andere aandeelhouder, Fontijn, heeft het dagelijkse roer vast en richt zich nu inderdaad op de zakelijke markt. “Onze distributeurs, Heutink, Alberts en Reinders, verkopen ons product onder licentie aan onder meer scholen”, vertelt de ondernemer, die verder ook partnerships sloot met uitgevers Thieme Meulenhoff en Noordhoff.
>> Lees ook: In de clinch met Philips
Andere afzetmarkten
Uit de bestaande partnerships wordt echter niet voldoende omzet gehaald, en daarom is de ondernemer met zijn investeerders druk bezig om toch het onderste uit de kan te halen. “De onderwijsmarkt voor deze console komt er hoe dan ook”, denkt Fontijn zeker te weten. “Er is in de huidige economische situatie alleen geen ruimte voor dingen die duidelijk nieuw zijn. Dat is ons probleem. Anders hadden we alleen de hardwaretaal achter de console maar hoeven te licenseren en zo al de helft van de omzet kunnen genereren. Nu moeten we er volledig zelf mee de markt op gaan.”
Om toch voor inkomsten te zorgen, maakte de ondernemer al een aantal TikTegel-spelletjes geschikt voor de iPad en de Android-tablets. “Ik heb bewust een hardwaretaal gemaakt, die ook op tablets kan draaien. Er moeten er nog veel meer volgen.” Naast een gehoopte omzet uit de AppStore, is de ondernemer in zijn zoektocht naar geld flink de vleugels in het buitenland aan het uitslaan. “We hebben in Engeland partijen gevonden, die ons product willen distribueren en er spellen voor willen maken. Ook zijn we voor een demonstratie uitgenodigd door het onderwijsministerie van Indonesië. Verder hebben we een partnership gesloten met een partij in Spanje, die nu onder licentie daar de kar wil gaan trekken”, zegt Fontijn die erop wijst dat waar Nederland 8.000 basisscholen heeft, er in Engeland en Indonesië 24.000 en 300.000 scholen met basisonderwijs te vinden zijn.
>> Lees ook: Samsung koopt spin-off van Philips en Toekomst Philips spin-off iRex onzeker
Consumentenproduct
Voorlopig moet Serious Toys echter hoofdzakelijk renderen op de paar honderd scholen in Nederland die de TikTegel, die momenteel 695 euro kost, in grote of kleine mate hebben aangeschaft. Fontijn: “Aan de inzet ligt het niet. We hebben er alles aan gedaan, door elke school in Nederland te mailen en voor hen een catalogus opgesteld te hebben.” Van de opbrengst gaat momenteel 15 procent naar de distributeur en 19 procent naar de belasting. “Normaliter ligt de distributiemarge in de markt rond de 30 procent, dus je merkt wel dat er veel sympathie voor het product is”, zegt Fontijn, die sinds de zomer de TikTegel ook voor een proefmaand van 50 euro te huur aanbiedt. “Daarna is het kopen of terugsturen.”
De ruimte op de Nederlandse markt ligt nog in de zorg, en dat is de reden waarom Serious Toys zich ook bij Tilburg Innovation Center heeft geschaard. “We proberen het zo branchebreed mogelijk op te zetten en ons minder afhankelijk te maken van scholen. Ook voor alzheimerpatiënten kan het spel interessant zijn, of een lerares, die zwakbegaafde kinderen iets wil bijbrengen, werk uit handen nemen.” Het is een reden dat de ondernemer nog steeds nieuwe spellen maakt voor de console, en ook nog aan de hardwaretaal schaaft.
Fontijn droomt er nog altijd van dat de TikTegel ook een consumentenproduct wordt, zoals Philips het ook eerst voor ogen had. “Als het aantal afgenomen TikTegels hoger wordt, kan de prijs omlaag en is het niet alleen meer interessant voor de premium markt. Maar dat moet wel eerst gebeuren”, aldus de uitvinder, die denkt dat 2012 zonder een extra investering ‘echt een schraapjaar’ gaat worden.
