Zeker sinds corona is het bijna vanzelfsprekend dat je op afstand kunt werken. Sommige bedrijven zijn zelfs volledig remote georganiseerd, zonder eigen kantoren. Handig als je niet elke dag op de A2 in de file wilt staan. Maar digitaal werken opent natuurlijk veel mooiere mogelijkheden, soms op onverwachte plekken.
Talenten uit de Palestijnse gebieden
In Gaza, de bezette Westelijke Jordaanoever en Jordanië bijvoorbeeld. Dat is de regio waarop Chris Vezjak zich richt met Talent Acceleration Platform (TAP). Het Nederlands/Palestijnse platform koppelt startups over de hele wereld aan hoogopgeleide talenten uit de Palestijnse gebieden en Jordanië, co-founder Jafar Shunnar werkt vanuit het Palestijnse Nabloes.
Vezjak: ‘De mensen komen dan wel uit een andere wereld, maar ze hebben dezelfde denkkracht en ambities als Europese jongeren.’ Zelf heeft hij een Palestijnse moeder, maar hij is geboren in Bolivia, studeerde in de VS en trok naar Europa om carrière te maken. ‘Ik zocht een plek die totaal anders was dan Bolivia, dat werd Amsterdam. Maar een corporate job om de rekeningen te kunnen betalen bleek me niet echt te inspireren.’
Gebrek aan Engels, zelfvertrouwen en een netwerk
Via zijn Insead-netwerk kwam Vezjak in contact met Shunnar. Hij zocht talent voor zijn eigen startup, Shunnar deed aan IT-outsourcing en de twee gingen samen andere ondernemers uit het Insead-netwerk voorzien van Palestijns techtalent. Op elke vacature voor programmeur kwamen wel 150 Palestijnen af.
‘Als we ze spraken, bleken het geweldige mensen, maar hun Engels was niet goed genoeg om bij bedrijven aan de slag gegaan. Ze misten zelfvertrouwen en een netwerk waar mensen in zoveel andere landen hun werk vinden. Ik riep regelmatig tegen Jafar: dit slaat nergens op, we kunnen veel meer mensen aan een baan helpen dan op deze manier.’
Toen de compagnons tegen een ngo aanliepen die zich juist daarop richtte, jonge mensen in Gaza trainen in de skills die nodig zijn om aan de slag te kunnen bij bedrijven in andere landen, viel alles op zijn plek.
Lees ook: Waarom immigranten vaker ondernemen? Omdat ze meer risico durven te nemen
Gaza Sky Geeks
Gaza Sky Geeks deed dat al tien jaar, maar had moeite om die jonge talenten te plaatsen. ‘In Gaza was aan alles gebrek, zelfs aan goede internetverbindingen, maar ook aan bedrijvigheid. Als gevolg van de bezetting gebeurde daar al lang voor 7 oktober heel weinig. Gaza heeft een torenhoge werkloosheid, maar ook goed opgeleide jonge bevolking. We besloten te gaan samenwerken.’
De mensen die ze met hun outsourcingbedrijf aannamen, maakten duidelijk wat een weergaloze bron aan talent ze hadden aangeboord. ‘Ik herinner me een jonge vrouw die een maand nodig had om haar plek te vinden. Maar wat er toen aan potentieel en pure energie naar boven kwamen: wow! Dat gaf voor ons de doorslag: als we dit echt goed willen opzetten, moeten we structuur aanbrengen.’
TAP traint op hireability
Dat werd dus TAP, een platform dat zich focust op het naar werk begeleiden van jonge mensen die een baan zoeken in bijvoorbeeld online sales, marketing of development. ‘Opleidingen in allerlei digitale kennisdomeinen worden al aangeboden door fantastische experts, daar hebben we partners voor. Wij trainen en bouwen producten rond hireability.’
Tot en met vorig jaar stoomde TAP op deze manier 150 mensen klaar voor een remote job, dit jaar moeten het er 250 worden. Daarvoor schakelt het coaches en mentoren in, en partners als het Nederlandse online marketingbureau Adwise die opleidingen verzorgen.
‘We hebben nu alles klaarstaan om personeel te kunnen aannemen op plekken die barsten van het onbenut talent. Mensen die superslim zijn, tegen pakweg een derde lagere kosten – al is dat maar een bijkomstig voordeel.’
In welvarende landen stroomt 80 procent van de jongeren uit universiteiten en hogescholen door naar een leuke baan in het bedrijfsleven. ‘In Palestina vindt hooguit de top 5 procent een baan die past bij hun niveau, en dan nog met ontzettend veel moeite. Iemand die chemicus is, mag al blij zijn met een baan als assistent-apotheker, bouwkundigen werken in callcenters. Het is echt ongelofelijk. ‘
Ander perspectief op de wereld
Met Palestijnse collega’s haal je bovendien bijzondere mensen binnen, stelt Vezjak. ‘Hun perspectief op de wereld is soms leerzaam voor bedrijven, het is een brug naar een andere cultuur. Als die bedrijven hun blik ermee kunnen verbreden, leidt dat vrijwel altijd tot een cultuurverandering.’
De grootste bottleneck blijft het plaatsen van de werknemers. ‘We kunnen er wel een miljoen trainen, maar waar vinden we een plek? Gelukkig willen veel bedrijven die eenmaal een Palestijn aan het werk hebben er snel meer.’ Inmiddels heeft onder meer Picnic een TAP’er aangenomen, en dronebedrijf Wingtra. ‘Het zijn veelbelovende startups door heel Europa, het wordt echt al een ding. De Tappers komen eraan.’
Relaties met Israël
Zelf is TAP ook decentraal georganiseerd, met mensen in Duitsland, Polen, Jordanië, de Palestijnse gebieden en Zuid-Afrika. Langer bestaande bedrijven zijn nog niet helemaal ingesteld op het remote aannemen van mensen. En Vezjak stuit soms op andere barrières. ‘Dan heeft een groot bedrijf relaties met Israël die het niet wil schaden. Daar kan ik me kwaad om maken.’
De Palestijnen die TAP begeleidt, werkten tot nu toe altijd op afstand. ‘Als je ze laat verhuizen haal je niet alleen een persoon weg uit de omgeving, maar ook zijn salaris. Dat is een beetje de koloniale manier van werken. Nee, onze mensen werken alleen remote en we vragen bovendien of de werkgever ook iets terugdoet voor de lokale gemeenschap in Palestina, bijvoorbeeld door de opleiding van andere mensen te sponsoren, of mentor te worden bij ons programma.’
Lees ook: Deze 7 startups van migrant-founders zorgen voor frisse wind in Duitsland
LinkedIn-algoritme is bevooroordeeld
Vezjak en Shunnar gaven met TAP een andere draai aan het outsourcingmodel van hun eerdere bedrijf, maar het is inmiddels tijd voor een volgende pivot. ‘We werken nu nog te veel als een bemiddelingsbureau. Alles is wel helemaal geoptimaliseerd, maar we willen een online platform bouwen dat jongeren ondersteunt die op zoek zijn naar werk. Daar werken we nu aan.’
Het verschil met LinkedIn? ‘Daar concurreer je met miljoenen anderen en grijp je meestal naast een job. Bovendien bepaalt een algoritme wat iedereen te zien krijgt, en je weet hoe bevooroordeeld algoritmes kunnen zijn. Wij geven jongeren die ondervertegenwoordigd zijn een concurrentievoordeel zodat het speelveld weet gelijk is. Het vinden van een baan is een naald in een hooiberg voor onze talenten, maar dat is het andersom voor werkgevers ook.’
Werk maakt de wereld eerlijker
Tot nu toe staken het Dutch Good Growth Fund van Buitenlandse Zaken, Wamda Capital, de Wereldbank en Loyal VC in totaal een klein miljoen euro in de startup. Om het platform verder te ontwikkelen, bereiden Vezjak en Shunnar een nieuwe kapitaalronde voor. Want de groeimogelijkheden zijn eindeloos. ‘We willen een seedronde doen en zijn in gesprek met investeerders in Amsterdam en het Midden-Oosten.’
‘Met zoveel jonge goed opgeleide mensen zonder baan is het Midden-Oosten een logische regio om te beginnen, maar in Latijns-Amerika werkt dit ook. Het menselijk brein is het grootste onderbenutte potentieel ter wereld. En het bieden van werk is de enige manier om de wereld eerlijker te krijgen. Het is een kwestie van een betere spreiding van kennis en kapitaal. En dat is exact wat we doen: de werkgevers investeren en krijgen er brainpower voor terug.’
