Rivaliteit in techland is niks nieuws. Steve Jobs (Apple) had het land aan Bill Gates (Microsoft) en vice versa. Larry Ellison (Oracle) en Marc Benioff (Salesforce) kunnen niet door een deur. Elon Musk (SpaceX) is dan weer in conflict met Jeff Bezos (Amazon), Mark Zuckerberg (Meta), Sam Altman (OpenAI) en wie er verder nog op zijn pad komt.
Bij al die strijd hebben investeerders lange tijd garen gespind, want kemphanen willen natuurlijk winnen. Ze innoveren sneller, beconcurreren elkaar op prijzen of proberen op een andere manier marktaandeel te veroveren. Dat geldt zeker ook voor rivalen Sam Altman en Dario Amodei.
De topmannen van OpenAI en Anthropic strijden beiden om de gunst van de beleggers. Zo hebben ze vrijwel tegelijkertijd in juni een beursgang aangekondigd. Beide bedrijven rekenen op een waardering van meer dan een biljoen dollar.
Record van SpaceX breken
De prospectus van Anthropic wordt binnen enkele weken verwacht. OpenAI houdt de lippen nog stijf op elkaar, maar zal wellicht snel reageren. Beide bedrijven willen het record breken van SpaceX, dat in juni meer dan 86 miljard dollar ophaalde bij de beursgang.
Ze hebben verse miljarden nodig voor het inkopen van meer rekenkracht en chips om nieuwe AI-modellen en -toepassingen te blijven ontwikkelen. Anthropic, de maker van Claude, heeft op dit moment de beste papieren. Het bedrijf laat namelijk duizelingwekkende groeicijfers zien.
De omzet in het tweede kwartaal is opeens verveertienvoudigd vergeleken met dezelfde periode een jaar eerder: tot 11,5 miljard dollar. Dat beweert Bloomberg, waarbij wordt aangetekend dat dit voorlopige cijfers zijn van een privébedrijf.
Een andere indrukwekkende voorspelling dateert van dit voorjaar: Anthropic meldde toen tachtig keer zoveel omzet en gebruikers te hebben als vorig jaar. Zelf had het bedrijf rekening gehouden met een groei van een factor tien.
PR voor investeerders
Die groei van Anthropic is pure PR richting investeerders. Zij kijken namelijk naar groeipotentieel. Bij volwassen bedrijven is er een jaarlijks rendement van een paar procent, bij de grote groeiers kunnen beleggers veel meer scoren.
Anthropic is in twaalf weken tijd van een waardering van 350 miljard dollar naar meer dan 900 miljard geschoten. Dat maakt het volgens de Financial Times een van de snelstgroeiende bedrijven in de geschiedenis.
OpenAI vindt dat zijn rivaal beleggers zand in de ogen strooit. En dus vertelt Altman aan investeerders en medewerkers dat Anthropic zijn omzet met miljarden overschat – en dat dit komt omdat de kosten voor de diensten van Amazon en Google niet worden afgetrokken.
‘Het is totale oorlog tussen deze jongens’, zegt Anastasios Angelopoulos tegen Reuters. Hij is ceo van Arena, een toonaangevend bedrijf in AI-benchmarking en -evaluatie. ‘Telkens als er een nieuwe release van Anthropic verschijnt, wordt er op gegokt dat OpenAI snel zal volgen, en omgekeerd.’
Lees ook: De wake-up call van Dario Amodei: ‘Nog niet klaar voor AI’
Rek is eruit bij OpenAI
OpenAI staat er met het oog op groei iets slechter voor, maar dat tij kan zo keren. Het bedrijf heeft lange tijd het voordeel gehad om met ChatGPT de eerste te zijn. Dat leverde duizelingwekkende groeicijfers op. Inmiddels heeft het 42 procent van de markt voor grote taalmodellen (LLM’s) in handen.
Met zo’n groot aandeel is de rek er wel een beetje uit. Dat blijkt ook uit de groei op jaarbasis: 18 procent. Anthropic komt aan 14 procent marktaandeel, maar genereert per gebruiker een hogere omzet. Met dank aan de zakelijke toepassingen. En de groei van het marktaandeel op jaarbasis is veel hoger, die staat op 215 procent.
Altman staat echter niet stil en werkt hard aan meer winstgevendheid. Zo wil hij ChatGPT omvormen tot een superapp waarin alles wordt gecombineerd. Ook worden de prijzen fors verlaagd, zelfs van de meest geavanceerde modellen. Daarmee hoopt hij klanten van Anthropic af te pakken. De rivaliteit tussen de twee zal dus nog wel even doorgaan.
De bron van de rivaliteit
Hoe is die ruzie eigenlijk ontstaan? Op naar de bron. Dario Amodei is voormalig vicepresident research bij OpenAI en dus een oud-collega van Altman. Tussen de twee botert het al jaren niet. Amodei vindt dat hij te weinig waardering krijgt voor het werk dat hij doet aan GPT-2 en -3.
Ook gaan uitspraken binnen het bedrijf over het verkopen van AI aan de Russen en Chinezen voor hem veel te ver, schrijft The Washington Post. De miljardendeal die OpenAI in 2019 sluit met Microsoft, valt evenmin in goede aarde. Daardoor wordt het een veel te commercieel bedrijf, vindt Amodei.
Eind 2020 stappen hij en zijn zus Daniela op. Tegen Bloomberg legt hij uit waarom: ‘Waarom zou je nog ruzie blijven maken met iemand die niet dezelfde visie heeft en die je niet vertrouwt?’
Ze nemen nog vijf andere collega’s mee en richten met dit groepje begin 2021 Anthropic op. Allemaal zijn ze ervan overtuigd dat AI veel verantwoordelijker en vooral veiliger beheerd moet worden voor de samenleving. Anthropic gaat het anders doen, het wordt een bedrijf met een geweten.
De anti-OpenAI
Het nieuwe bedrijf start als ‘public benefit corporation’. Een rechtsvorm die het mogelijk maakt om winst te combineren met een positieve maatschappelijke impact. Anthropic moet de ‘anti-OpenAI‘ worden.
In november 2022 krijgt OpenAI er lucht van dat de training van de AI-chatbot waar Anthropic aan werkt – Claude – voorbij is. Altman wil eerder zijn en legt de zweep erover bij zijn mensen. Twee weken later lanceert hij ChatGPT. Anthropic zegt later dat Claude vertraagd is, omdat er nog onderzoek moest worden verricht naar de veiligheid ervan.
ChatGPT slaat in als een bom. Vooral bij consumenten gaat het hard. Maar de board van OpenAI krijgt het een jaar later aan de stok met Altman. Het vertrouwen in zijn leiderschap is weg. Hij zou te veel leugens verkopen. Ook is er bezorgdheid over zijn gebrek aan aandacht voor veiligheid.
Wanneer Altman wordt ontslagen bij OpenAI kijkt de board naar Amodei. Even hangt het voorstel om de twee AI-labs te fuseren in de lucht, waarbij Amodei de leiding zou krijgen. Wanneer Altman, die na enkele dagen weer terugkeert, ervan te horen krijgt, is hij woedend en zint hij op wraak. Dit komt nooit meer goed.
Lees ook: Hoe je kunt omgaan met een ster-ceo als Sam Altman, die zit vol tegenstrijdigheden
Focus op zakelijke markt
Amodei loopt dan wel achter met Claude, maar focust zich veel meer op de zakelijke markt. Het kost hem drie jaar om in te lopen op OpenAI. Het keerpunt volgt eind 2025, wanneer Anthropic een sterke update van Claude Code lanceert. Die wordt enorm populair onder ontwikkelaars. Aanleiding voor OpenAI om de inspanningen voor de zakelijke markt te verdubbelen. En meer te investeren in zijn eigen codeertool, Codex.
Bij de rivaliteit hoort ook dat er steken onder water worden uitgedeeld. Zoals de miljoenen kostende reclamecampagne waarin Anthropic advertenties op chatbots afbrandt. Altman reageert dat Anthropic ‘de rijken bedient met dure producten’, terwijl OpenAI ‘AI naar de miljarden mensen brengt die niet kunnen betalen voor abonnementen’.
Soms zijn het net kleine kinderen. Wanneer de Indiase premier Narendra Modi in februari dit jaar alle tech-topmannen op het podium roept om eenheid te tonen en de handen ineen te slaan, weigeren Altman en Amodei dat.
Clash met defensie
Altman maakt dan weer handig gebruik van de harde botsing tussen Anthropic en de Amerikaanse Defensie. Anthropic wil niet dat hun AI-model Claude wordt gebruikt voor massasurveillance en autonome oorlogsvoering.
President Donald Trump haalt eind februari uit: Anthropic is ‘woke’ en ‘links-radicaal’. Hij geeft het bevel om de tools van Anthropic binnen zes maanden uit te faseren. Minister Pete Hegseth doet er nog een schepje bovenop door Anthropic als risicovolle leverancier te bestempelen.
Een primeur voor een Amerikaans bedrijf, maar niet in positieve zin. Iedereen die zakendoet met het leger mag niet langer met Anthropic werken. OpenAI biedt zonder scrupules zijn AI-modellen aan. Enkele uren later is de deal gesloten.
Amodei krijgt even een fittie op Slack. Hij stuurt een lange litanie naar zijn 3.000 werknemers waarin hij Altman en de Amerikaanse regering uitmaakt voor leugenaars. ‘Wij hebben Trump niet op dictatoriale wijze lof toegezwaaid (terwijl Sam dat wel heeft gedaan).’ En ‘wij spelen niet onder één hoedje om veiligheidstheater op te voeren’, zo klinkt het.
Lees ook: Het bestaat dus toch: een Amerikaans techbedrijf met ruggengraat
Veiligheid als marketingtool
Het opstaan tegen Trump & co heeft Anthropic geen windeieren gelegd. De hele wereld weet nu waar het bedrijf voor staat: een betrouwbare partner die focust op veiligheid. Hetzelfde trucje haalt Amodei uit met de vertraging van Mythos, een nieuw AI-model waarmee het hacken van banken of nucleaire wapens een eitje wordt.
Ook daarmee haalt hij de wereldpers. Sommigen beschuldigen hem ervan veiligheid als marketingtool in te zetten – net nu het publieke sentiment over AI aan het veranderen is. Ook de Amerikanen zien niet alleen hun banen verdwijnen door AI. Ze zien ook dat hun drinkwater en stroom aan steeds meer datacenters worden geleverd. En dus groeit het verzet.
Dat is koren op de molen van Amodei. Hij ziet een toekomst waarin AI wordt gedomineerd door een klein aantal bedrijven. Anthropic wil daar absoluut bijhoren om dat op een veilige manier te doen en de impact op de mensheid positief te houden.
OpenAI wil uiteraard ook bij dat selecte clubje horen. Altman is wél bereid om daarvoor een aantal vangrails bij AI weg te halen. De vraag bij de beursgang is voor welke toekomst de beleggers zullen kiezen. En is er straks wel een winnaar aan te wijzen? Of blijven ook deze rivalen, net zoals hun illustere tech-voorgangers, elkaar gewoon scherp houden?
Lees ook: OpenAI zit met 50 rechtszaken diep in de juridische problemen
