De Van Gendthallen wachten al sinds halverwege de jaren negentig van de vorige eeuw op een grondige opknapbeurt. Ooit bouwden Stork Werkspoor er locomotieven en motoren, in 2014 kocht kinderwagenfabrikant Bugaboo het complex, maar van het gedroomde hoofdkantoor kwam het nooit.
Sinds 2018 is Bugaboo-oprichter Eduard Zanen zelf eigenaar, en nog eens ruim 7 jaar later ziet het er eindelijk goed uit voor het industriële monument op het Amsterdamse Oosterdokseiland. Het wordt nu echt rigoureus aangepakt. Binnen de kolossale hal verrijzen houtbouw kantoren, er kwam een inpandige insteekhaven voor rondvaartsloepen, met erboven een restaurant dat als een brug uitsteekt boven het grachtenwater.
Klarna-oprichter startte Norrsken
Nog een paar maanden geduld nog, en onder de monumentale bakstenen is straks een designmuseum te vinden, horeca en kantoren. Maar de hoofdact wordt toch wel Norrsken House Amsterdam. De Nederlandse vestiging van een Europees netwerk van impact startup hubs waar startups en investeerders de schouders zetten onder business met impact op het klimaat, gezondheid en ongelijkheid.
Norrsken Foundation is opgezet door Klarna-oprichter Niklas Adalberth en heeft al vestigingen in Stockholm, Barcelona, Brussel en het Rwandese Kigali. Achter het Amsterdamse filiaal gaat naast Zanen een flinke club bekende startupondernemers en geldschieters schuil. Startupinvesteerders Marijn Pijnenborg (o.m. Funda en Boralis) en Heleen Dura-Van Oord (DQ&A, Peak) en de Hoge Dennen, het family office van de Kruidvat-familie De Rijcke: de Nederlanders hebben een onbekend bedrag geïnvesteerd om hier een bloeiende impactbijenkorf voor elkaar te krijgen. Daarnaast steekt Amsterdam de komende 2 jaar 750.000 euro in het project.
Impact startup hub met 1.000 werkplekken
En Thijs van der Burgt (42) is sinds vorige week officieel co-founder en ceo van Norrsken House Amsterdam. ‘Dat is overigens de enige eis voor mijn aanstelling die ik niet binnen heb kunnen halen: wat mij betreft had het Norrsken House Nederland geheten. Dit doen we voor het hele land.’
Met ‘dit’ doelt Van der Burgt niet alleen op het vastgoed: 3600 vierkante meter aan kantoorruimte met 1.000 werkplekken, een auditorium met 150 zitplaatsen en een clubruimte met een duizelingwekkend hoog plafond. Dat staat straks ter beschikking aan een impact community van startups, investeerders en eigenlijk iedereen die een bijdrage wil leveren aan een betere wereld. Maar hij leidt geen vastgoedverhuurder. Norrsken is ook in Nederland een non-profit en de oprichters zijn niet ingestapt om hun rendement op de verhuurde stenen te maximaliseren.
Korting op de huur voor startups
Sterker nog: startups die nog niet overladen zijn met venture capital – juist in de impacthoek is kapitaal schaars – krijgen een korting van 20 procent op de huur – en die ligt al onder het gemiddelde voor Amsterdam, verzekert Van der Burgt. ‘Ook daarmee willen we ze ondersteunen. We zitten er echt in om de sector een boost te geven, met de infrastructuur die nodig is om ondernemers succesvol te maken.’
Lees ook: Startupbootcamp stopt in Nederland: is het model van de accelerator hier achterhaald?
Dat is de kracht die komt uit het fysiek samenbrengen van ondernemers, investeerders en experts op één plek. ‘We gaan veel kleine en grote events organiseren waar mensen met elkaar in contact komen om elkaar te helpen en inspireren. Elke interactie, elk programma moet daaraan bijdragen.’
Behalve de 1.000 mensen die werken in dit deel van de Van Gendthallen, is er ook plaats voor nog eens 2.000 leden die toegang krijgen tot de club van Norrsken House. Nee, dat wordt geen met SoHo House vergelijkbaar besloten gedoe. ‘Impactstartups hebben sowieso al niet het geld voor een duur lidmaatschap.’
Clean tech, transitie, sociale impact
Concreet: impact startups – ‘we hebben één partij met 16 mensen, dat is wel de maximale omvang – kunnen zich melden bij Norrsken voor een plek. Het team van Van der Burgt heeft het nu al voor het kiezen, uit de 500 bedrijven die zich hebben aangemeld, en gaat voor een ideale combinatie van ondernemers die business maken met clean tech, de eiwittransitie, energie, voeding of sociale impact. ‘Voorwaarde is wel dat je kunt en wilt bijdragen aan de community en andere startups wilt helpen succesvol te worden.’
Investeerders Lumo Labs, Rubio, CapitalT
Die startups komen onder hetzelfde dak gelijkgestemde investeerders tegen. Lumo Labs, Carbon Equity, Rubio, CapitalT: het is zo’n beetje de who is who van het impactinvesteren die nu al hun logo op de site van Norrsken wilde plaatsen. ‘Ze zullen niet allemaal verhuizen naar hier, maar bijvoorbeeld teamleden hier een deel van de tijd laten werken.’
In eigen land investeert Norrsken via zijn vc-tak ook in zijn huurders. In het portfolio staat ook al een Nederlandse startup als New Dawn Bio, dat hardhout uit het lab ontwikkelt. ‘Daar komen zeker namen bij’, belooft de Amsterdamse ceo. ‘Er is nadrukkelijk kapitaal beschikbaar voor de ondernemers hier.’ En de hoop en verwachting is ook dat het fysiek bij elkaar brengen van de Nederlandse investeerders en ondernemers tot iets moois leidt. ‘Dat soort contacten leggen beschouw ik ook als mijn taak.’
Lees ook: Na vlees komt straks ook hardhout uit het lab: New Dawn Bio belooft complete Boeing-vleugels
Norrsken House is geen accelerator
De events zullen vaak draaien om kennis en expertise die startups nodig hebben: van de strategie om technologie dichter bij marktintroductie te krijgen tot het uitwisselen van ervaringen door ondernemers die circulaire of andere first of a kind-fabrieken neerzetten. ‘Als softwareondernemer zat ik in een whatsappgroepje met SaaS-bedrijven, wij kwamen ook geregeld bij elkaar om ervaring en kennis te delen.’
Dat klinkt vertrouwd, maar Norrsken House Amsterdam is ‘absoluut’ geen accelerator, zegt Van der Burgt, ‘We willen ondernemers geen programma door de strot duwen.’ Voor hem is dit eigenlijk zijn eerste baan na een carrière als startupondernemer. Of liever: scaleupondernemer. Zijn Office App, een softwareplatform voor kantoorgebruikers, groeide tot een bedrijf met 75 werknemers toen hij het verkocht aan een Amerikaanse collega.
‘Ik huurde ruimte bij Rockstart, maar had geen zin om 8 procent van mijn aandelen af te staan in ruil voor een acceleratorprogramma. Ik was – net als elke ondernemer – eigenwijs, en zo’n paar maanden begeleiding biedt je niet gauw exact wat je nodig hebt op het juiste moment. Maar ik kwam er wel mensen tegen die me konden helpen.’
Meer tools, meer funding en meer talent
Na twee jaar in Boston keerde hij met zijn gezin terug naar Nederland en werkte hij een tijdlang aan een nieuwe startup. ‘Maar als je kinderen hebt ga je toch nadenken: besteed ik mijn tijd wel aan dingen die de wereld vooruithelpen? Met vastgoedsoftware was dat wat lastiger, maar met de geweldige missie van Norrsken is dat volstrekt helder voor me.’
Halverwege het jaar moet de verbouwing van de hallen klaar zijn, en volgens Van der Burgt ligt die ‘ontzettend op schema’. Maar wanneer is het Nederlandse Norrsken House een succes? ‘Als de startups die hier binnen zijn alle tools krijgen om te groeien. Als er meer funding vrijkomt voor ze, als meer mensen die bij een corporate werken besluiten: ik ga ook iets in de impact doen.’
Onlangs verliet in Barcelona een startup het Norrsken House omdat de ruimte daar te klein werd voor de 40 teamleden, vertelt hij. ‘Dat was financieel best een deuk. Maar in plaats van te balen, werd dat gevierd als een groot feest. Ons rendement is niet financieel. Ons rendement is impact succes.’
Dit bericht op Instagram bekijken
