Wie op zoek is naar de toekomst van techniek, zit goed bij Microsoft-trainingsenior Virji. Tijdens haar presentatie op de vrijdag van TNW Conference strooit ze met termen als Face-API, AI en mixed reality. Voor wie de laatste ontwikkelingen op techgebied niet zo heeft bijgehouden, zal Virji’s boodschap misschien moeilijk te ontrafelen zijn. Maar goed, daarvoor ben je dan ook op technologiefestival TNW Conference.
Microsoft
Virji werkt sinds 2015 bij Microsoft, en dompelt zich daar dagelijks onder in de techniek van morgen. Opvallend op TNW Conference was dat er dit jaar aardig wat sprekers waren die zich zorgen maakten over onze verminderde concentratie door het moderne multitasken. Zo stelden onderzoekers Amber Case en James Williams dat techniek onze aandacht opslokt.
Virji staat toch op TNW Conference om een praatje te houden namens Microsoft, en gaat hier dan ook niet op in. Sterker nog, ze stelt dat jongeren van nu wel “met vijf schermen in één keer” kunnen werken. Deze groep is volgens Virji bovendien meer gericht op beeld dan de generaties voor hen.
Mixed reality
Komt het even goed uit dat Microsoft hier ‘toevallig’ net mee bezig is. Mixed reality is de technologische stijl die je het project Hololens van het techbedrijf mag toekennen. Het is een combinatie van virtual en augmented reality, waarbij gebruikers met een Hololens op 3D-modellen kunnen creëren. Bijvoorbeeld: door je huis lopen en kijken hoe het eruit zou zien als je een kast tegen je muur zou plaatsen.
“De virtuele en echte wereld smelten samen”, zegt Virji. Ze komt met een rits aan kekke toepassingen. Bijvoorbeeld: zien hoe kleding van een model op een catwalk bij jezelf zou staan. Of: mixed reality gebruiken om een auto te kopen. “Je kunt dan zelf de kleur aanpassen, of zelfs de auto-onderdelen.”
Artificial Intelligence
Maar het wordt helemaal futuristisch wanneer Virji begint over slimme technologie, oftewel artificial intelligence (AI). AI is al enkele jaren een hip woord in de techscene, en Virji komt met enkele toepassingen. Zo analyseerde haar bedrijf alle schilderijen van Rembrandt om op basis van deze informatie zelf een Rembrandt-lookalike te maken.
Daarna laat ze een foto zien van voetballende kinderen op een parkeerplaats. Virji laat zien dat ze de computer vroeg of deze wist waar het tafereel zich afspeelde. De slimme computer reageerde: “Ik weet het niet zeker, maar ik denk dat het een parkeerplaats is.” De computer had gezien dat er een hek om de ruimte stond, waaruit het analyseerde dat het een parkeerplaats moest zijn. “Het draait om de context”, zegt Virji.
Gezichtsherkenning
Op het eind krijgt haar gesprek een rare Big Brother is watching you-achtige wending. Virji vertelt dat het mogelijk wordt om je eigen foto te uploaden, waarna de computer het internet af gaat speuren op zoek naar je dubbelganger. Daarna begint ze over de zogeheten Face-API (gezichtsherkenning) en Emotion-API (emotie-herkenners).
De Microsoft-topvrouw laat een video zien van een slechtziende man, die met een slimme zonnebril de gezichtsuitdrukkingen van anderen leest. De computer vertelt hem hoe mensen reageren, en wat het geluid om hem heen precies is. Een groot applaus volgt, maar na een ander verhaal blijft het stiller.
Virji vertelt dat computers de gezichtsuitdrukkingen van mensen straks kunnen tracken om hun reactie op advertenties te meten. Omdat ze toch wat twijfelende gezichten in de zaal ziet, sluit ze haar verhaal af: “Mensen denken wel eens dat AI de wereld gaat overnemen. Ik denk dat zoiets niet mogelijk is.” Met een ietwat ongemakkelijke glimlach verlaat ze het podium.
(foto’s: Bas Uterwijk)
