In het blauwgekleurde kantoor van FirstCompany in Huis ter Heide worden elke dag verse sinaasappels geperst voor de gemeenschappelijke lunch. Voor of na het werk kan er worden gesport in de fitnessruimte. Het draagt bij aan een prettige werksfeer en een gezonde levensstijl. Algemeen directeur Karen Paanakker geeft zelf het goede voorbeeld. “Ik ben een fervent hockeyster en heb net een halve marathon gelopen. Met sport zoek ik mijn grenzen op en ontdek ik dat ik meer kan dan ik denk.” Paanakker heeft astma en kreeg onlangs de diagnose reuma. “Sporten kan ik wel vergeten, dacht ik toen ik dat hoorde. Maar ik heb mezelf er doorheen geknokt. Dat geeft veel voldoening.”
Zakelijk zit Paanakker ook zo in elkaar: bij tegenslagen blijft ze vechten. “Het glas is meestal halfvol, vaak zijn de dingen positiever dan je in eerste instantie denkt.” Ondernemen is volgens haar bovendien bezig blijven, kijken waar kansen liggen en verder bouwen aan je bedrijf. FirstCompany levert flexibele arbeidscapaciteit op het gebied van zorg en inkomen aan overheidsinstellingen als het UWV, de Sociale Verzekeringsbank, de IND en gemeentes. Het verricht arbeidsongeschiktheidsbeoordelingen en onderzoekt bijvoorbeeld of asielzoekers gezond genoeg zijn om terug te keren naar het land van herkomst. Werken bij FirstCompany kan op verschillende manieren; als uitzendkracht of vaste medewerker die wordt gedetacheerd bij opdrachtgevers. Verder is FirstCompany intermediair voor zzp’ers.
Paanakker, zelf bedrijfsarts, begon met ClientFirst in 2000. “Ik zag veel gaten in de gezondheidszorg en dacht: het kan veel sneller, handiger en beter.” Ze begon met het detacheren van bedrijfsartsen. “Wanneer zij als zelfstandige werkten, bleken ze veel gemotiveerder dan in dienst bij een Arbodienst. Geen vergaderingen meer, maar een totale focus op output.”
Paanakker draaide in haar eerste jaar als ondernemer vier ton omzet, door autonome groei werd FirstCompany gestaag groter. Toch ging ze een paar jaar geleden op zoek naar een strategische overnamekandidaat. “Ik wilde ons pallet verbreden en minder afhankelijk zijn van de grillige overheid.” Want de zorg mag dan geen conjunctuurgevoelige branche zijn, Paanakker heeft wel te lijden onder het onbestendige politieke klimaat. “Elk nieuw kabinet neemt andere maatregelen, met soms grote gevolgen voor ons.” Zo werd ze door een overheidsbezuiniging in 2009 gedwongen om een aantal werknemers te ontslaan die jarenlang uitstekend werk hadden verricht. “Dat doet pijn.” Met hulp van een adviseur vond ze Fysion, marktleider in het uitzenden van fysiotherapeuten. In 2008 werd het ingelijfd. Nu detacheert FirstCompany ook fysiotherapeuten, onder andere bij zorginstellingen.
Door de overname veranderde de structuur van het bedrijf: er is een holding FirstCompany. Van daaruit werken de verschillende labels. Behalve Fysion bijvoorbeeld ook het nieuwe label DentalFirst dat de overhead voor tandartsen en mondhygiënisten regelt. Paanakker hoopt op meer overnames in de toekomst. “Om te zorgen voor voldoende continuïteit is het noodzakelijk dat onze omzet over vijf jaar is verdubbeld. Groter worden betekent hopelijk dat we geen afscheid meer hoeven te nemen van medewerkers.” Paanakker heeft naast haar drukke ondernemersbestaan ook nog een gezin met vier (puberende) kinderen. Het helpt haar relativeren. “Ik vind mijn werk fantastisch, maar uiteindelijk zijn mijn man en kinderen het allerbelangrijkste.”
