Het was de zomer van 2020 toen Jitse Groen superlatieven tekortkwam. De oprichter en topman van Just Eat Takeaway had zojuist voor 6,5 miljard euro het Amerikaanse Grubhub overgenomen en voelde zich onoverwinnelijk. ‘We weten hoe we in grotere landen moeten opereren’, zei hij destijds tegen journalisten. ‘Dat is lastig voor een Nederlands bedrijf, maar dat hebben we inmiddels geleerd.’
De timing was volgens hem perfect: tijdens de coronapandemie schoot de vraag naar thuisbezorgde maaltijden door het dak, en met Grubhub in handen zou Just Eat Takeaway de op een na grootste maaltijdbezorger ter wereld worden.
Ruim vijfenhalf jaar later, op 1 januari 2026, vertrekt Groen als ceo van Just Eat Takeaway. Die stap komt niet als een verrassing. Begin dit jaar verkocht hij zijn bedrijf aan de Zuid-Afrikaanse techinvesteerder Prosus voor 4,1 miljard euro. Enkele maanden daarvoor was ‘probleemdossier’ Grubhub voor een habbekrats overgedaan aan de Amerikaanse maaltijdbezorger Wonder.
Het is een bittere afsluiting van een opmerkelijk ondernemersverhaal. Want wie had 25 jaar geleden kunnen voorspellen dat de zelfverklaarde ‘tamelijk luie student’ die op zijn zolderkamer in Enschede een simpele website bouwde, zou uitgroeien tot een van de meest invloedrijke techondernemers van Nederland?
Van 100 gulden naar miljardendeal
De oprichtingsmythe van Thuisbezorgd.nl is inmiddels Nederlands cultureel erfgoed. Tijdens een familiefeest in het Noord-Hollandse dorp ‘t Veld wilde Groen eten laten bezorgen, maar merkte hij dat dit vrijwel onmogelijk was. Het dichtstbijzijnde restaurant dat bezorgde, stond op 60 kilometer afstand in Amsterdam.
Voor een student bedrijfsinformatietechnologie was de oplossing voor de hand liggend: hij kocht voor 100 gulden van zijn studiefinanciering de domeinnaam Thuisbezorgd.nl en bouwde een platform waarop restaurants hun menu’s konden aanbieden.
‘Ik startte mijn bedrijf toen de internetbubbel barstte’, zei Groen in 2020 tegen NRC. ‘Niemand had geld, het speelveld was gelijk. Het moment moet goed zijn.’ Die timing, dat gevoel voor het juiste moment, zou kenmerkend blijken voor Groens hele carrière.
Waar andere maaltijdbezorgers restaurants direct lieten betalen voor een website, bedacht Groen een revolutionair model: restaurants betaalden pas commissie bij daadwerkelijke bestellingen. Dit simpele businessmodel – nu standaard in de industrie – bleek de sleutel tot zijn succes. In tien jaar tijd groeide Thuisbezorgd.nl uit tot de grootste maaltijdbezorgdienst van Nederland.
De opmars naar Europa
Alexander Ribbink, destijds partner bij Prime Ventures, zag van dichtbij hoe Groen zijn bedrijf internationaal uitbouwde. ‘Er zijn maar een paar mensen in mijn leven van wie ik heb gedacht: van jou kan ik iets leren’, vertelde Ribbink eerder aan MT Sprout. ‘Jitse was daar één van. Ik vond hem indrukwekkend, de manier waarop hij zijn business compleet beheerste en doorgrondde. Van de code die hij ook zelf kon schrijven tot het product, de betaalsystemen, de internationale markten.’
Die expertise maakte indruk bij overnamekandidaten. In 2014 kocht Groen voor een onbekend bedrag de Duitse concurrent Lieferando. Twee jaar later volgde de beursgang op de Amsterdamse beurs, waarbij 328 miljoen euro werd opgehaald. Het aandeel deed destijds 23 euro – een koers die later tot boven de 110 euro zou stijgen tijdens de coronapandemie, maar uiteindelijk ver onder de introductieprijs zou eindigen.
De grootste slag kwam in 2020 met de fusie met het Britse Just Eat voor 5,6 miljard euro. Groen troefde daarbij uitgerekend Prosus af – het bedrijf dat vijf jaar later zijn levenswerk zou overnemen. ‘Mensen zagen dat Jitse de beste ceo was om een bedrijf te leiden na een deal’, aldus Ribbink. Het nieuwe Just Eat Takeaway was actief in 24 landen en verwierf leidende posities in de grootste markten: Nederland, Duitsland en het Verenigd Koninkrijk.
De Amerikaanse vergissing
Maar toen liet Groens gevoel voor timing hem in de steek. Amper een half jaar na de Just Eat-fusie kondigde hij de overname aan van Grubhub voor 6,5 miljard euro. Het was 2020, midden in de coronapandemie, en de honger naar maaltijdbezorging leek oneindig. ‘We hadden liever een jaar gewacht, maar de timing beslis je niet zelf’, zei Groen toen tegen de NOS. ‘Het huis van de buren staat maar een keer te koop.’
Van meet af aan ging het mis. Grubhub verloor snel terrein aan concurrenten als DoorDash en Uber Eats, die vol inzetten op groei en hun eigen bezorgnetwerk opbouwden.
Maar de echte pijn zat in een besluit van de stad New York. Tijdens de pandemie stelde het stadsbestuur een limiet in van 20 procent voor de commissies die bezorgplatforms aan restaurants mochten vragen – een maatregel die na de crisis nooit meer werd afgeschaft. Zonder die limiet zou Grubhub in het eerste halfjaar van 2021 een winst van 63 miljoen euro hebben behaald; nu kwam er een verlies uit van 25 miljoen euro.
In 2022 moest Just Eat Takeaway al 3 miljard dollar afschrijven op Grubhub. Aandeelhouders waren woedend. Activistische beleggers zoals Cat Rock Capital eisten al in 2021 de verkoop van Grubhub, later gevolgd door het ontslag van cfo Brent Wissink. De kritiek richtte zich ook op Groen zelf. ‘I am amazed how bad these analysts have become’, twitterde hij gefrustreerd in mei 2021.
Een jaar later raakte hij verwikkeld in een openlijke Twitter-ruzie met Uber-topman Dara Khosrowshahi. Groen adviseerde de Amerikaan ‘eerst belasting te betalen en bezorgers minimumloon te geven’ voordat hij advies uitdeelde over bedrijfsvoering. Het waren de tekenen van een ondernemer in het nauw.
Van miljardair naar ‘slechts’ miljonair
De ellende stapelde zich op. De koers van Just Eat Takeaway kelderde van ruim 110 euro tijdens de coronapiek naar amper 13 euro. Groen, die in 2018 nog miljardair was met een vermogen van meer dan 1 miljard euro, zag zijn rijkdom verdampen. In 2025 schatte Quote zijn vermogen op 330 miljoen euro, goed voor plek 202 in de rijkenlijst.
Uiteindelijk moest Groen in november 2024 door het stof: Grubhub werd verkocht aan de Amerikaanse concurrent Wonder voor 650 miljoen dollar – nog geen 10 procent van de oorspronkelijke aankoopprijs. Na aftrek van schulden hield Just Eat Takeaway bijna 50 miljoen dollar over. Het was waarschijnlijk de grootste mislukte overname uit de Nederlandse geschiedenis.
De druk op Groen nam alleen maar toe. De omzet van Just Eat Takeaway kromp, de verliezen bleven oplopen, en in Frankrijk en Nieuw-Zeeland gooide het bedrijf de handdoek in de ring. Analist Nico Inberg van DeAandeelhouder.nl zag het schrijnende einde aankomen. ‘Misschien heeft hij het wel gedaan om van dat gezeik af te zijn op de beurs’, zei hij tegen MT/Sprout over Groens besluit om in februari 2025 akkoord te gaan met het bod van Prosus.
De exit
Het bod van Prosus – 20,30 euro per aandeel, een premie van 63 procent ten opzichte van de slotkoers – leverde Groen naar schatting 311 miljoen euro op. Voor veel aandeelhouders voelde het als een klap in het gezicht: wie in 2016 bij de beursgang was ingestapt tegen 23 euro bleef met verlies achter.
Toch accepteerde 90 procent van de aandeelhouders het bod. Medio november verdween Just Eat Takeaway van de Amsterdamse beurs. En nu verdwijnt Groen ook zelf van het toneel. Roberto Gandolfo, hoofd van Prosus Europe en voormalig topman van het Braziliaanse iFood, neemt per 1 januari het roer over.
Prosus-ceo Fabricio Bloisi – zelf ook een gevierd ondernemer die iFood opbouwde tot het grootste bezorgplatform van Brazilië – spreekt van ‘een nieuwe fase’ waarin Just Eat Takeaway wordt getransformeerd. De boodschap is duidelijk: er moet een frisse wind gaan waaien.
‘Na een kwart eeuw als oprichter en ceo van Just Eat Takeaway verlaat ik vandaag het bedrijf’, zei Groen in een korte verklaring. ‘Ik ben enorm trots op wat ons team heeft opgebouwd en ik wil mijn diepste dank uitspreken aan iedereen die deel heeft uitgemaakt van deze bijzondere reis. Moedig voorwaarts!’
Wat hij nu gaat doen, is nog niet duidelijk. Mogelijk gaat Groen actiever investeren in startups. Eerder stak hij als angel investor geld in kweekvleesmaker Mosa Meat en onlinesupermarkt Crisp.
Zelf een nieuw bedrijf oprichten? Dat lijkt voorlopig geen optie. In 2020 zei hij tegen NRC dat hij zich moeilijk kon voorstellen dat hij het succes van Just Eat Takeaway nog eens zou kunnen overtreffen. ‘Er zijn maar een paar mensen die meerdere bedrijven kunnen oprichten, die ook nog eens redelijk succesvol zijn. Ik denk dat het heel moeilijk is.’
