Gerald Schotman, chief technology officer van Shell, over open innovatie, technologie-hotspots en investeren in de toekomst.
Iedere dag zetten we een van de genomineerden voor de verkiezing Innovator of the Year 2014 in de spotlights. Vandaag: Gerald Schotman, cto van Shell. Bekijk alle genomineerden.
Gerald Schotman is chief technology officer en executive vice president innovation/r&d bij Shell. Hij is de main man achter alle technologische vernieuwingen binnen het bedrijf. Schotman overziet hiervoor een jaarlijks R&D-budget van meer dan een miljard dollar en kan dus met recht een zwaargewicht genoemd worden. Staat bekend als voorstander van open innovatie en als pragmaticus. Schotman begon zijn loopbaan als researcher bij de TU Delft, na een studie civiele techniek, maar stapte al snel over naar Shell, waar hij nooit meer is weggegaan. Door de jaren heen heeft hij verschillende internationale functies binnen het bedrijf uitgeoefend, onder andere in Oman en Engeland. Op 1 oktober 2014 begint de topman als directeur bij de Nederlandse Aardolie Maatschappij (NAM).
5 vragen aan Gerald Schotman:
MT: Wat betekent ‘innovatie’ voor u en uw bedrijf?
Schotman: 'Wat Shell bij uitstek kenmerkt, zijn innovatieve ideeën die tot baanbrekende oplossingen leiden. Dit was al zo in 1892, toen de Murex, de eerste zeetanker ter wereld, met de eerste scheepslading kerosine (lampolie) door het Suezkanaal voer. Sindsdien zijn wij in het hele olie- en gasspectrum altijd een bedrijf van ‘primeurs’ gebleven. Denk meer recentelijk bijvoorbeeld aan ‘Prelude’ – de eerste drijvende LNG-installatie ter wereld. Innovatie betekent voor mij ook innoveren hoe wij innoveren. Daar zijn we bij Shell op allerlei manieren mee bezig, om zo goed voorbereid te zijn en te blijven op de energieuitdagingen van de toekomst. Shell’s aanpak in deze berust op een aantal routes om creatief denken te stimuleren en innovatieve technologieën te genereren bij en met partners, om die vervolgens snel in te kunnen zetten. Open innovatie noemen we dat.'
Bekijk een timelapse van het te water gaan van de Prelude:
Over welk nieuw initiatief bent u het meest enthousiast?
'Ik kan vele initiatieven, concepten en producten noemen, maar richt me graag op een aantal initiatieven die mij in 2014 enthousiast hebben:
- 'Het door Shell zelf georganiseerde Open Innovation House. Dit evenement wordt wereldwijd door Shell op diverse locaties georganiseerd om ons thoughtleadership op het gebied van innovatie te delen met andere partners en stakeholders. In Nederland vond een Innovatie Open Huis plaatst in Amsterdam, ter gelegendheid van het 100-jarig bestaan van het Shell Technology Centre Amsterdam. Het evenement werd onder andere door Kongin Willem-Alexander bijgewoond. Doel van het evenement was om Nederlandse en buitenlandse innovatieve bedrijven, groot en klein, bij elkaar op de hoogte te laten brengen van hun innovaties/innovatieve aanpak en zo aan kruisbestuiving te doen. Nederland is koploper in de wereld op het gebied van innovaties maar dat willen en moeten we ook blijven.'
- 'De oprichting van The Amsterdam Institute for Advanced Metropolitan Solutions (AMS), een instituut op het gebied van toegepaste stedelijke technologie en ontwerp – waar Shell nauw bij betrokken is, samen met partners als TU Delft, Wageningen UR en MIT.'
- 'Shell TechWorks. Dit zijn kleine Shell-technologiecentra die we verplaatsen naar wereldwijde innovatie-hotspots – plaatsen met een dicht netwerk van universiteiten, onderzoeksinstellingen, nieuwe bedrijven en risicokapitaalactiviteiten. Plaatsen van waaruit banden kunnen worden aangelegd met andere industriesectoren, waaronder lucht- en ruimtevaart, defensie, IT en de medische sector. Onze eerste Shell TechWorks hebben we begin 2014 in Boston geopend. De volgende zal in Shanghai geopend worden.'
Hoe is innovatie ingebed in uw organisatie?
'Shell heeft niet een manier van innoveren. We hebben legio aan initiatieven en programma’s. Een goed voorbeeld van hoe innovatie is ingebed in onze eigen organisatie is het interne Shell GameChanger-programma, dat oorspronkelijke denkers vraagt om met hun ideeën voor het oplossen van energie-uitdagingen naar voren te komen. Als een idee potentie zou kunnen hebben, geeft Shell financiële steun om de haalbaarheid ervan aan te tonen. Sinds 1996 is via GameChanger ruim driehonderd miljoen dollar in meer dan drieduizend ideeën geïnvesteerd. Mede daardoor zijn 250 daarvan tot een geslaagd project uitgegroeid. Een van de eerste geestesproducten was de drijvende LNG-installatie, die inmiddels een gasproject van wereldklasse aan het worden is.'
Is het belangrijk dat vernieuwende concepten impact hebben op het bedrijfsresultaat?
'Uiteraard hebben vernieuwende concepten impact op het bedrijfsresultaat. En dat moet ook. Bij Shell’s onderzoekscentrum in Amsterdam werken we bijvoorbeeld hard aan het verbeteren van technologiëen voor energiebesparing. Dat doen we niet alleen omdat we CO2-reductie belangrijk vinden. Dat doen we ook om een efficientieslag te maken in onze eigen productieprocessen om zo een hogere productopbrengst te bewerkstellingen. Naast innovatie is ook duurzaamheid onze ‘core business’.
Shell wil in de komende jaren fors investeren in opkomende technologiebedrijven. Dit doen we onder andere via het Shell Technology Ventures Fund. Een goed voorbeeld van een impactvolle innovatie waar Shell bij betrokken was, is onze investering in GlassPoint Solar Inc. – een in 2009 opgericht Amerikaans bedrijf dat gebruik maakt van zonlicht om stoom te maken, dat vervolgens gebruikt wordt bij de winning van olie. Petroleum Development Oman (PDO), waarin Shell een belang heeft van 34 procent, heeft samen met GPS in Oman zo’n zonne-energiesysteem gebouwd. Deze pilot is vorig jaar mei in gebruik genomen. De installatie produceert dagelijks 50 ton stoom, die in het olieveld wordt geïnjecteerd. De stoom verlaagt de viscositeit van de olie in het veld, zodat het gemakkelijker te produceren is en er uiteindelijk meer olie uit het veld te halen is. Daarmee sluit de samenwerking goed aan bij de inzet om sneller en slimmer innoveren: meer samenwerking met tech start-ups en bovendien een snelle introductie van nieuwe technologie. Vier jaar na oprichting van het bedrijf draait het project.'
Hoe inspireert u uw mensen om mee te gaan in bepaalde innovaties?
'Ik probeer de mensen die voor mij werken aan te moedigen om na te denken over vergezichten en moedig te zijn. Net als dat bij mijzelf het geval is, worden mijn collega’s geinspireerd door het idee dat ze niet alleen een technisch trucje uitvoeren, maar bezig zijn met een grotere maatschappelijke ontwikkelingen. Ik vind het belangrijk dat mijn medewerkers die visie vervolgens weer delen met de mensen met wie zij werken, overal ter wereld.'
