Bruno Chabas kwam in 2011 aan boord bij SBM Offshore, producent van schepen en platforms voor de olie- en gasindustrie. Eerst als COO, maar nog geen negen maanden later werd hij CEO. En toen brak de hel los.
Een klokkenluider, oud-werknemer Jonathan Taylor, onthulde dat het bedrijf tussen 2005 en 2011 voor meer dan 200 miljoen euro aan smeergeld had betaald aan personen en bedrijven in Brazilië, Angola en Equatoriaal Guinea om opdrachten binnen te slepen.
Sindsdien heeft Chabas nooit meer een moment rust gekregen. Op 6 november 2017 werd bekend dat SBM voor 205 miljoen euro een schikking heeft getroffen met de Amerikaanse justitie vanwege de omkoopschandalen. Eerder al werd er voor 192 miljoen euro geschikt met het OM in Nederland en moest het bedrijf alvast 240 miljoen euro apart leggen voor een schikking met Brazilië.
Frankrijk
De Fransman Chabas (1964) studeerde economie in het diepe zuiden van Frankrijk, aan de Universiteit in Aix-en -Provence. Daarna deed hij een MBA aan Babson College in de Amerikaanse staat Massachusetts. Nadat hij zijn papiertje had behaald, ging hij werken bij het Franse Acergy, een technisch dienstverlener actief in de offshore olie- en gasindustrie. Voor Acergy werkte hij in Frankrijk, het VK en in de VS en beklom hij de corporate ladder. In 1999 werd hij CFO. Drie jaar later kreeg hij een andere rol in de board, die van operationeel directeur.
Het was voor diezelfde rol dat SBM Chabas in 2011 binnenhaalde. Het ging toen vanwege een mislukt project rond de bouw van een offshoreplatform voor olie-opslag in Noorwegen niet goed met het bedrijf. Het ging zelfs zo beroerd dat Chabas al na negen maanden de CEO functie overnam van Tony Mace. Chabas’ termijn als topman loopt nog tot 2020. Volgens Bloomberg verdiende hij in 2016 iets meer dan 3 miljoen euro per jaar, inclusief bonussen.
Corruptie
Sindsdien wordt SBM Offshore achtervolgd door slecht nieuws. In de offshore olie- en gasindustrie blijkt corruptie begin deze eeuw aan de orde van de dag. De Nederlandse ontwerper en exploitant – de bouw van de platforms en schepen wordt uitbesteed – heeft om opdrachten binnen te halen de hand niet op de knip gehouden.
Sinds die smeergeldbetalingen aan het licht zijn gekomen, heeft Chabas weinig rust meer gehad. Hoewel de affaires dateerden van voor zijn aantreden heeft het zeker gevolgen voor Chabas persoonlijk. Zo bestempelt het Braziliaanse OM hem in 2015 even als verdachte. Niet zozeer omdat hij zich aan omkoping schuldig zou hebben gemaakt, maar omdat hij weet van zou hebben gehad. Uiteindelijk werd een grote schikking getroffen met de Brazilianen waarvan het bedrag niet bekend werd gemaakt.
Nu dit achter de rug is, ziet Chabas een gouden toekomst tegemoet. Volgens het bedrijf zijn er volop tekenen dat de investeringen in olie- en gasproductie infrastructuur weer zullen toenemen, verklaart Chabas tijdens de presentatie van de halfjaarcijfers. Daarmee zit SBM naar eigen zeggen ‘op de juiste plaats, op het juiste moment, met het juiste productaanbod’.
