Travis Kalanick bouwde Uber, samen met partner Garret Camp, binnen enkele jaren uit tot een miljardenbedrijf. Daarvoor was hij oprichter en eigenaar van een aantal andere startups, Scrour en RedSwoosh. Dat eerste bedrijf zette hij met medestudenten op in 1998, toen hij nog studeerde aan de Universiteit van Californië (UCLA). Hij studeerde daar computertechniek en bedrijfseconomie, maar maakte zijn studie nooit af. In plaats daarvan stortte hij zich op het ondernemerschap bij Scrour, een online dienstverlener voor het uitwisselen van bestanden.
Failliet
Na twee jaar hadden de studenten echter al een rechtszaak aan hun broek hangen van de Motion Picture Association of America en de Recording Industry Association of America in verband met schending van auteursrechten. Die zaak kwam nooit voor, want Kalanick en zijn compagnons vroegen faillissement aan om dat te voorkomen.
Uitbreiding
Kalanicks tweede ondernemerspoging ging beter: RedSwoosh had dezelfde core business als Scrour en werd uiteindelijk in 2007 verkocht aan Amakai Technologies voor een bedrag van bijna 19 miljard dollar. Uber is inmiddels na acht jaar 68 miljard dollar waard en wereldwijd een bekend merk. Vorig jaar werd Uber China uitgewerkt door rivaal Didi Chuxing, maar het bedrijf werkt verder aan internationale uitbreiding.
Rapport
Schandalen rondom vermeend seksisme bij Uber eisen nu hun tol. Binnen Uber zou sprake zijn van discriminatie, intimidatie, seksisme en een agressieve werkcultuur. Het bestuur van Uber liet daarop een onderzoek instellen door de voormalig Amerikaanse minister van justitie Eric Holder, die nu voor een advocatenbureau werkt. Nadat dit rapport met aanbevelingen van Holder dinsdag naar buiten kwam, werd Emil Michael, de rechterhand van Kalanick, ontslagen. Woensdagochtend besloot ook bestuursvoorzitter David Bonderman op te stappen, na een misplaatste vrouwengrap over zijn collega Arianna Huffington.
Nu heeft ook Kalanick besloten om er een tijdje mee te stoppen – niemand weet of en wanneer hij terugkeert. Wel is duidelijk dat hij een deel van zijn taken zal afstoten als hij terugkomt. Uber gaat de komende periode op zoek naar een COO. Bij voorkeur iemand uit een minderheidsgroep en een vrouw, zo weet het FD te melden. Daarnaast zal Kalanick na gecontroleerd worden door een onafhankelijk voorzitter van de board.
