Dutch Exchange is een wisselkantoor dat euro’s omzet naar Linden Dollars, de valuta in Second Life, en vice versa, waarbij Dutch Exchange het geld rechtstreeks op de bankrekening stort. “Voor Nederlandse Second Life-gebruikers heeft dat een groot voordeel: geen gedoe met creditcards of Paypal of het omzetten van Amerikaanse dollars naar euro’s. Wij ondersteunen betalingen per Ideal, telefoon of overboeking,” vertelt Bart Bockhoudt, die in januari 2007 met het bedrijf startte.
Zijn managersfunctie bij internetprovider @Home geeft hij voor zijn nieuwe bedrijf op. “Ik ben een van de weinigen die echt geld verdient met Second Life”, beweert Bockhoudt. “We haalden vorig jaar bijna een miljoen euro omzet.” ‘Landeigenaren’ kunnen een pinautomaat van Dutch Exchange op hun virtuele grond zetten om zo commissie te ontvangen. Inmiddels zijn 400 pinautomaten van Dutch Exchange geplaatst.
Hype voorbij
De hype rond Second Life, die in 2006 een hoogtepunt bereikte, is inmiddels danig op zijn retour. Veel Second Life-vestigingen van bedrijven staan er verlaten bij. Maar Bockhoudt bestrijdt dat Second Life passé is. “De groei is stabiel. Zeker de laatste twee kwartalen zien we een flinke groei in de inkomsten. Gebruikers blijven langer en geven meer uit. Kennelijk gaat het toch niet zo slecht met onze economie.”
Begin 2007 startte Bockhoudt als eenmanszaak. “Ik had geluk dat toen veel Nederlanders naar Second Life gingen, maar het kopen van Linden Dollars voor hen vaak nog niet makkelijk genoeg was. Er was een gat in de markt. In april heb ik er al een BV van gemaakt omdat het zo goed ging.”
“Omdat Dutch Exchange percentages pakt, groeit de omzet bijna evenredig met de groei van de uitgaven van Nederlanders in Second Life”, zegt Bockhoudt. Maar blijven die wel stijgen? “De mensen die tijdens de hype kwamen, zijn weer weg, maar er is wel degelijk een grote harde kern gebruikers die interessant genoeg is.”
Duitsland en Belastingdienst
Bockhoudt richt zijn pijlen nu eerst op Duitsland. “Ik twijfel nog of we het daar Dutch Exchange blijven noemen of een andere naam kiezen.” Voor de expansie wordt er momenteel gesproken met potentiele investeerders. “Zij waren ook sceptisch over Second Life, maar zijn overtuigd door de groeicijfers.”
Positief bij de onderhandelingen is dat de Belastingdienst onlangs een voor Dutch Exchange belangrijke beslissing nam: het bedrijf hoeft met terugwerkende kracht geen 19 procent BTW af te dragen en deze regeling blijft voorlopig in stand omdat het bedrijf voor de belasting dienst vooralsnog wordt gezien als een financiele dienstverlener . “Een jaar lang hebben we met de Belastingdienst hierover gesproken. In februari kwam de uitspraak.”
De tweede poot van Dutch Exchange bouwt voor organisaties plekken in Second Life. Daarvoor heeft Bockhoudt een (fysiek) kantoor in Groningen. Een tweede kantoor in Almere komt daar nog bij. Ook gaat het bedrijf zich meer richten op andere virtuele werelden, om niet alleen van Second Life afhankelijk te zijn.
Syntens
Ook Syntens heeft de zakelijke kansen van virtuele werelden nog niet afgeschreven. De organisatie organiseert in juni twee workshops over Second Life voor bedrijven. Organisator Arianne Bijma: “Second Life is weer tot rust gekomen. Voorbij is de periode waarin allerlei bedrijven alleen voor marketingdoeleinden een kantoor openden waar niemand kwam. Daarna kwamen negatieve berichten over gokken en porno, maar nu is het stil. In die luwte gebeurt er van alles en zijn er voor bedrijven veel interessante toepassingen.”
Zeventienduizend Nederlanders zijn echt actief in Second Life, zegt Bijma. Dat is niet al te veel. “Je moet het ook niet hebben van toevallige passanten. Veel nuttiger is het samen met anderen afspreken een bepaalde activiteit te gaan doen, zoals vergaderen.”
