Het subforum r/funny op discussieplatform Reddit telt 40 miljoen leden. De gebruikers delen normaal gesproken grappige berichten. Maar veel valt er nu niet te lachen. De eigenaren hebben de pagina op privé gezet, waardoor het subforum niet openbaar toegankelijk is.
Zo staan er nog veel meer subfora ‘op zwart’. Gebruikers zijn in opstand gekomen tegen nieuwe regels die Reddit, het grootste online forum ter wereld, winstgevend moeten maken. Vijf vragen over de protestactie.
1. Wat heeft Reddit gewijzigd aan de regels?
Alles draait om de API van Reddit. Dat staat voor application programming interface. Het is een koppeling waarmee digitale systemen makkelijk met elkaar kunnen communiceren. Via de Reddit-API kunnen derden gegevens van het discussieforum gebruiken voor hun eigen toepassingen. Zo zijn er apps om berichten op het platform te lezen en bij te houden.
Tot nu toe is toegang tot de Reddit-API gratis, maar vanaf 1 juli komt daar verandering in. Onafhankelijke app-ontwikkelaars moeten ervoor betalen.
2. Waarom doet Reddit dit?
Simpel gezegd: Reddit wil geld verdienen. Maar de stap is meer dan een bekering tot the darkside van een sympathieke plek op het internet.
Het discussieplatform telt 57 miljoen gebruikers die dagelijks van alles bespreken. Dat levert een enorme berg aan informatie op. Daar hebben ontwikkelaars van generatieve AI dankbaar gebruik van gemaakt. Zo hebben OpenAI en Google hun AI-taalmodellen onder meer getraind met data van Reddit.
Volgens ceo Steve Huffman van Reddit zijn de gegevens van grote waarde. ‘Maar we hoeven al die waarde niet zomaar gratis te overhandigen aan een paar van de grootste bedrijven ter wereld’, zei hij in april tegen The New York Times.
3. Waarom protesteren gebruikers van Reddit tegen de wijzigingen?
Reddit zou forse vergoedingen vragen voor toegang tot de API. Dat betekent waarschijnlijk het einde van populaire apps van onafhankelijke ontwikkelaars, zoals Apollo, Reddit is Fun, ReddPlanet, Rif en Relay. Sommige van die apps bestaan al langer dan de officiële app van Reddit zelf en bieden vaak meer mogelijkheden.
Christian Selig, de ontwikkelaar van Apollo, zei in mei tegen The Verge dat hij met de nieuwe prijzen zo’n 20 miljoen dollar per jaar kwijt is aan de API. Dat kan hij niet betalen.
Voor 50 miljoen api-verzoeken zou Reddit 12.000 dollar vragen, aldus Selig. Bij andere platformen is dat bedrag veel lager. Zo zou plaatjessite Imgur slechts 166 dollar vragen voor hetzelfde aantal verzoeken. Twitter vraagt naar verluidt minimaal 42.000 dollar voor API-toegang tot 50 miljoen tweets.
4. Hoeveel subfora staan ‘op zwart’?
Volgens de organisatoren doen zo’n 6.000 subreddits mee aan het protest. De grootste is r/funny met 40 miljoen leden. Ook andere populaire subreddits als r/aww, r/gaming, r/music, r/iphone en r/science staan ‘op zwart’.
Onder de Nederlandse subreddits die protesteren zijn r/theNetherlands met 800.000 leden en r/Eredivisie die er ruim 70.000 telt. Het protest duurt waarschijnlijk tot woensdag.
5. Is er een oplossing in zicht?
Nee, dat lijkt onwaarschijnlijk. Reddit heeft wel een uitzondering gemaakt voor non-profit apps die zich richten op toegankelijkheid. Zij gebruiken de API bijvoorbeeld voor diensten die teksten op het scherm voorlezen voor blinden en slechtzienden.
Maar de rest van de ontwikkelaars moet dokken voor API-toegang. ‘Reddit moet een zelfvoorzienend bedrijf zijn’, aldus ceo Huffman. ‘En om dat te doen, kunnen we niet langer commerciële bedrijven subsidiëren die op grote schaal data gebruiken.’
Wat op de achtergrond meespeelt, is dat Reddit volgens ingewijden in de tweede helft van 2023 naar de beurs wil. Dan zijn solide financiële resultaten een must om beleggers te paaien.
Lees ook: Dit is Mira Murati, het genie achter ChatGPT dat waarschuwt voor haar eigen producten
