Hoe Mimetas vanuit Leiden de hele farmaciewereld opschudt

Biotechbedrijf Mimetas uit Leiden won onlangs de titel ‘Gamechanger van het jaar 2015’. Wat doen ze en waarom breken ze het spel?

Mimetas – the organ on a chip company – is in 2013 opgericht door Paul Vulto en Jos Joore (foto). In slechts een paar jaar tijd heeft het biotechbedrijf uit Leiden orders bij alle aansprekende farmaceutische bedrijven binnengehaald. Klanten zijn onder meer GlaxoSmithKline, Pfizer, Roche en BASF. Onder meer Participatiemaatschappij Oost Nederland en het Zeeuws Investeringsfonds staken 4 miljoen euro in Mimetas' OrganoPlates™-technologie. Bij het biotechbedrijf werken nu zo'n 30 mensen verspreid over 3 vestigingen: Leiden, Twente en Rockville (in de Amerikaanse staat Maryland). 6 vragen aan Jos Joore, medeoprichter van het snelgroeiende bedrijf.

1. Wat houdt de technologie van ‘Organen-op-een-chip’ in?

‘Voordat nieuwe medicijnen door mensen kunnen worden gebruikt, moeten ze worden getest op andere modellen. In veel gevallen zijn dat proefdieren. Wij ontwikkelen miniatuur orgaanmodellen, organen-op-een-chip, onder andere om proefdieren te vervangen. Onze Organen-op-een-Chip zijn 3-dimensionale menselijke weefseltjes. Biologisch is dat zeer complex, omdat een orgaan uit meerdere celtypen bestaat, waaronder bijvoorbeeld bloedvaatjes.

Naast de modellen die we gebruiken om nieuwe medicijnen te ontwikkelen, ontwikkelen we ook technieken om voor individuele patiënten de best passende geneesmiddelen te selecteren, ook wel ‘personalized medicine’ genoemd.’

2. Wat zijn de voordelen van de technologie?

'Onze modellen zijn veel betere voorspellers gebleken voor hoe een medicijn in de mens werkt dan proefdieren of standaard 2D-celkweken.
Een ander groot voordeel van onze technologie is dat de Organen-op een Chip volledig compatibel zijn met robots en microscopen van alle farmaceutische en biologische laboratoria. De combinatie van de biologische complexiteit en de compatibiliteit maakt onze technologie compromisloos en uniek in de wereld.

Dierproeven zijn vaak niet voldoende voorspellend voor de mens. Denk bijvoorbeeld aan bijwerkingen als niervergiftiging of neurotoxiciteit. Dat kan in een rat volledig anders zijn als in de mens. Onze modellen zijn gebaseerd op humaan materiaal, waardoor ze dergelijke effecten preciezer kunnen voorspellen. Dat is niet alleen belangrijk voor het welzijn van de patiënt, maar bespaart het farmaceutische bedrijf ook veel geld.

Met elk nieuw te ontwikkelen medicijn is bijna 1,5 miljard euro gemoeid. Tweederde van dat bedrag gaat op aan klinische onderzoeken. Elk medicijn gaat diverse testfases door. Is het niet giftig? Wat is de optimale dosis? Wat is het werkelijke effect? 9 van de 10 proefmedicijnen komen niet door deze testfase heen, dus slechts 10 procent komt op de markt. De rest wordt weggegooid. Als wij ervoor kunnen zorgen dat niet 1, maar 2 tot 4 medicijnen wél slagen, bespaart dat de industrie al miljarden euro’s.’

Als wij ervoor kunnen zorgen dat niet 1, maar 2 tot 4 medicijnen wél slagen, bespaart dat de industrie al miljarden euro’s.’

3. Kan met jullie product kanker of Alzheimer worden opgelost?

‘Met ons model wordt het veel kansrijker om bijvoorbeeld een middel tegen Alzheimer te vinden. Maar ga er maar aanstaan om een complexe ziekte als Alzheimer na te bootsen, met een incubatietijd van 30 tot 40 jaar. Voor het biologische namaken van deze complexe ziektes, zoals bijvoorbeeld ook diverse soorten kankers, diabetes of zeldzamere ziektes als ALS ontstaat er langzamerhand animo bij de farmaceutische industrie. Dit heeft tijd nodig’.

4. Hoe verdient Mimetas zijn geld?

‘We voeren opdrachten uit voor alle grote spelers in de farmaceutische industrie, bedrijven zo groot als kleine steden. En bestaande opdrachten leiden vaak tot nieuwe opdrachten. Daarnaast krijgen we ook orders van bedrijven en universiteiten die lege OrganoPlates bestellen. Onze fabriek in Twente heeft een capaciteit van 200.000 stuks. De productie ligt nu rond de 30.000 stuks per jaar. Voor plaatjes op maat waar kant-en-klare weefseltjes op gebakken zijn, liggen de prijzen uiteraard hoger. Vergelijk het met een ‘kale’ microprocessor of een volledig draaiende computer met een besturingsprogramma. De waarde voor de klant van het laatste ligt veel hoger.

We voeren opdrachten uit voor alle grote spelers in de farmaceutische industrie, bedrijven zo groot als kleine steden.'

5. Hoe gaat Mimetas doorgroeien?

‘We zitten nu in een fase om van de spreekwoordelijke boor een gat te maken. Wat we maken is coole, gepatenteerde technologie, maar we willen farmaceuten echt oplossingen bieden voor hun huidige en toekomstige problemen. Met ons model wordt het mogelijk dat een medicijn in 80 procent van de gevallen werkt in plaats van een werkingsgarantie van 20 procent. We moeten dus glashard kunnen aantonen dat ze zoveel besparen met onze technologie. En een percentage van die besparing is onze fee.’

Met ons model wordt het mogelijk dat een medicijn in 80 procent van de gevallen werkt in plaats van 20 procent.'

6. Wordt dit de ondergang van de farmaceutische industrie?

‘Zeker niet. De farmaceutische-industrie kan veel onderzoekskosten uitsparen door met beter voorspellende modellen te werken, zoals onze OrganoPlates™-technologie. Daarnaast is het ‘blockbustermodel’ waarin we 1 medicijn aan iedere patiënt geven op z’n retour. Dat weet de industrie zelf ook. Juist dat maakt ons een mooie Gamechanger: we werken samen met de farmaceut om de medicijnen en therapieën van de 21ste eeuw te ontwikkelen.’

Juist dat maakt ons een Gamechanger: we werken samen met de farmaceut om de medicijnen en therapieën van de 21ste eeuw te ontwikkelen.’

Bekijk hier een video over de technologie van Mimetas:

Lees meer:

• Mimetas gamechanger van het jaar
  
• Alle 50 gamechangers op een rij
• Alles over gamechangers in Nederland