BeerMate

Ralph Bethlem is de bedenker van BeerMate, een volledig geautomatiseerde selfservice bierautomaat voor evenementen zoals festivals en sportwedstrijden.

Wat: selfservice bierautomaat
Wie: Ralph Bethlem (25)
Sinds: 2020
Website: beermate.events

Ralph Bethlem wil met zijn BeerMate een einde maken aan een ergernis van zowel de bezoeker als de organisator van evenementen: lange rijen bij de bar. BeerMate is een volledig geautomatiseerde selfservice biermachine waarbij dorstige klanten tot vier biertjes tegelijkertijd kunnen bestellen en betalen.

Fast lane voor bier

Na betaling staat in tien seconden een perfect getapt biertje in een bekertje voor je neus, is de belofte van Bethlem en zijn later ingestapte zakenpartner Marijn Venmans. ‘Zo kan de druk op de huidige bar afnemen en krijg je een fast lane voor bier.’

De keuze voor de goudgele rakkers in het apparaat lijkt evident: het aandeel van de bierconsumptie op de totale horeca-omzet op events ligt gemiddeld tussen de veertig en zestig procent. De machine wordt ingezet bij stadions, evenementen en festivals.

Bethlem bedacht de BeerMate in 2017. Een idee dat ontstond door de combinatie van een innovatieopdracht op zijn opleiding Business Innovation aan de Avans Hogeschool en zijn eigen evenementenbureau Studance Events, waarmee hij studentenfeesten en festivals organiseerde. Na twee jaar knutselen – hij hengelde daarvoor 50.000 euro aan subsidie binnen – stond er een prototype.

Investering eigenaar Tomorrowland

2020 moest het jaar worden dat de evenementenmarkt bestormd zou gaan worden, maar corona dwarsboomde ook deze plannen. In die lastige periode ontmoette hij de Belgische festivalorganisator Marijn Venmans, die potentie in BeerMate zag.

Venmans is ondertussen compagnon van Bethlem. Samen haalden ze 1,3 miljoen euro op bij diverse investeerders, waaronder Tomorrowland-ondernemer Michiel Beers, The Support Group (afstamming van ID&T), enkele bancaire instanties en VDL Industrial Modules.

Zijn jonge leeftijd ervaart Bethlem ‘soms als voordeel en soms als een nadeel’. ‘Mijn huidige compagnon is juist met mij gaan samenwerken vanwege het feit dat ik een jonge energieke ondernemer ben, maar ik merk dat hij in bepaalde situaties wel de overhand kan nemen, omdat hij op sommige aspecten simpelweg meer ervaring heeft.’

Massa en snelheid

Hoe het zit met de concurrentie? Enkele aanbieders hebben semi-automatische tapsystemen waar bezoekers zelf een beker onder de tap moeten houden, maar dat is niet het spel dat BeerMate wil spelen, ‘want daarmee voorzie je geen duizenden mensen van bier’.

BeerMate focust op massa en snelheid en haakt in op de trend van zelfservice die bijvoorbeeld ook in de supermarktbranche zichtbaar is gegroeid. En: de machine geeft geen gratis bier weg aan een bekende.

Zijn stip op de horizon? Wereldleider worden op het gebied van barautomatisering voor evenementen. Met als concreet doel BeerMates die dorstige voetbalsupporters van biertjes voorzien tijdens het WK voetbal in Noord-Amerika in 2026.